夏爾結束了自己在南方的活動，重新回到了巴黎城當中。看最新最全雖然路易波拿巴總統的突然回歸打亂了原本的預定安排，但是夏爾并沒有辜負他的信任，獨自代替他完成了原本的巡視工作，并且以自己的口才和利益的誘惑，為波拿巴黨人在南方拉到了不少的支持者，圓滿地完成了任務。
當然，即使回到了巴黎，也并不代表他有時間來悠閑度日，仍舊有大把的公務和私人事務，以及陰謀詭計等著他來處理，所以他很快就重新回到了原本的那種忙碌的節奏當中。
等到他處理完所有公事回到家中的時候，已經是華燈初放的時候了。
不過，即使如此，他還是得不到休息的空閑。
顧不得滿身的疲憊，他很快就在府第內的會客室里，找上了她妹妹的女伴瑪麗德萊奧朗侯爵小姐。
“先生，您可總算回來了！”瑪麗好像松了口氣似的。“您不在的這段時間，好多事情我們都很難辦……”
“所以我現在不是回來了嗎？”夏爾笑著回答，然后在招呼仆人送上兩杯咖啡之后，他就讓仆人離開了房間。
接著，他往咖啡當中放了糖，然后慢慢地用勺子搖晃了起來。
“那么您現在可以好好跟我說說了，我現在有的是時間來聽。”
“那么您想從哪一部分聽起呢？”瑪麗也露出了笑容，像是開玩笑似的回答。
“就先從債券的事情說起吧……市場上差不多已經聽到有關于這個的傳言了吧？反響怎么樣？”夏爾看到時機已經差不多了。拿起咖啡，小小地了一口，“哦。這味道還真不錯。”
“沒錯，先生。”雖然夏爾神態輕松隨意，但是瑪麗還是認真以對，“現在市場上確實已經聽到了鐵道部即將公開發售債券的消息了，因為有國家擔保的關系，所以大家的反響頗為熱烈，基本上都持樂觀態度。也就是說。如果真的發售了的話，市場能夠以票面價值甚至更高的價格來吸收這一批債券，應該是可以預期的。”
“這可是幾千萬啊。這都能完全地接受嗎？”夏爾有些意外了，“有這么熱烈嗎？”
“真的有，請相信我的判斷。”瑪麗篤定地看著夏爾，“這是我在市場上觀察得出的結論。”
“好吧。既然這樣。我相信您的判斷。那還真是個好消息啊……”夏爾又喝了一口咖啡，然后陷入到了沉吟當中。
片刻之后，他重新抬起頭來看著瑪麗，“那么您覺得市場上到底能夠接受多少？如果在第一批債券之后，很快就出現了第二批甚至第三批的話。”
“有這么多嗎？”瑪麗也吃了一驚。
夏爾沒有回答。
“一開始的話，因為市場有心理預期，也許能夠籌集到上億的債款也說不定……”明白了夏爾的意思之后，瑪麗重新定了定神。“不過如果短時間內就大量籌資，恐怕不會一直都這樣順利下去……”
“能夠有這么多。已經不錯了。”夏爾仍舊沉吟著。
“先生，您為什么要如此急迫呢？您這種做法，恕我直言，短期雖然可以募集大量資金，但是長期來看，反而有害，會傷害到鐵道部的信用。”眼看夏爾已經做出了決定，瑪麗有些不解地看著夏爾，眼中滿是疑惑，“依我看根本不需要動作這么快啊？以現在的市場反響來看，只要穩定地以固定頻率發售債券，市場是完全能夠吸納這些債券的，這樣的話債券的價格也可以保持穩定……為什么一定要這么做呢？”
“您說得沒錯。”夏爾干脆地點了點頭，“如果時間足夠的話，細水長流當然最好。”
“您的意思是時間不夠？”瑪麗敏銳地感覺到了問題，滿面都有些驚詫起來，“難道政治上……出現了什么問題嗎？”
“不不不，不用緊張。”夏爾笑著擺了擺手，“托上帝的保佑，總統先生的地位尚且穩固。”
“那您為什么還要這么做？”
“因為，就算總統先生的地位穩固，我也不能保證我或者部長先生會一直呆在那里。”夏爾輕輕地嘆了口氣，“德萊奧朗小姐，您是個聰明人，現在又是我的助手，所以我也不瞞您——您能看到吧，政府的內閣如今變換有多么頻繁？天知道幾年后這個部還是不是我能做主的地方……如果真的不是的話，接替我的人還會不會沿用我的規劃，也是一個大問題。政府因為政黨更迭或者接任者的嫉妒心理而朝令夕改的例子，我們面前可比比皆是。”
接著，夏爾又拿起杯子喝了一口，“所以，我仔細考慮了之后，覺得想要完成我初步的鐵路規劃的話，還是先造成既成事實比較妥當。”
“也就是說，您打算先大量籌集資金，讓您規劃的幾條鐵路線先開工？”思考了片刻之后，瑪麗說出了自己的看法。
“沒錯！我就說您很聰明吧！”夏爾拍了拍手，“我就是這么考慮的，先籌完資金，然后直接開工，這樣就算中途我因為意外得走人了，因為已經開始建設了，接替我職位的人就算想要廢除我的計劃，也完全停不下來。”
“原來是這樣……”聽完了夏爾的解釋之后，瑪麗感嘆了起來，“政府可真是奇怪，想要做點事還要花這么大心思！”
“很抱歉，我國政府的體制就是這樣，人人都以妨礙他人為榮。”夏爾頗為遺憾地聳了聳肩，“別擔心，我仔細估算過的，風險不會很大，頂多是有些損失而已。況且，就算真的出了事。我倒也可以保證，最后倒霉的不是我……”然后，他輕輕地瞟了對方一眼。“現在，我已經跟你交了底兒，您應該明白之后怎么做了吧？”
“嗯！我知道了，”瑪麗了然地點了點頭，“債券發行之后我們就短期持有一下，在您發行新的債券之前就全部清空出去，接著讓他們哭去吧！”
“對。就是這樣，”夏爾十分滿意地回答，“所以說。您真的是一個很好的助手……您這樣看著我做什么？”
“您真是厲害，先生。”瑪麗一直盯著夏爾，“太厲害了！才這個年紀就能如此游刃有余！”
“…………還好。”
接著，夏爾和瑪麗又商談了其他幾個的問題。直到都得到了夏爾的指示之后。瑪麗終于長舒了一口氣。“先生，現在需要您解決的問題都已經被解決了，剩下的我都知道該怎么去做了。”
“很好，辛苦你了，瑪麗。”夏爾點了點頭，仍舊溫和地笑著，“我會用足夠的報酬來回報您的辛勞的。我說過，您是我的合作者。”
他這句夸獎是發自內心的。確實。他對這個助手很滿意——一個有腦子，很低調。又從不用無聊的道義觀念阻礙行動的助手，確實是最符合他需要的那種助手。
因為難得地被夏爾用“你”和“瑪麗”來稱呼，瑪麗不禁睜大了眼睛。片刻之后，她才回過神來，“沒什么，先生，能夠為您這樣的杰出人才服務，是我的榮幸。”
“就算您這么夸我，我也不會為您漲薪的啊。”夏爾笑著喝完了最后一口咖啡，然后站了起來，打算回去休息。
但是，他發現，瑪麗還坐在那里，好像有些猶豫的樣子。
“怎么了，瑪麗，還有什么事嗎？”好奇之下，夏爾又重新坐了回來。
“嗯……也不是什么大事啦……”瑪麗好像有些欲言又止，期期艾艾地一直說不出來。
“到底什么事？”夏爾微微有些奇怪了，“不用猶豫了，告訴我吧。”
似乎是得到了夏爾的鼓勵一般，侯爵小姐終于下定了決心。
“是關于芙蘭的事情。”
“嗯？什么？”夏爾連忙追問。
“就在前幾天，芙蘭跟我說她要去見個朋友，然后讓我帶著她出去了……”瑪麗有些不安地看著夏爾，“我看她態度堅決，所以就照辦了。”
夏爾靜靜地看著瑪麗，一言不發。
“結果……結果……帶出去了……之后……”瑪麗在這種視線的壓迫下，愈發不安了，話音都有些顫抖了起來，“她把我帶到了一個年輕人的家里……然后告訴我說那個人是她的朋友……接著……接著他們聊了好一會兒……先生，您知道她什么時候有這樣的朋友嗎？”
夏爾仍舊沒有說話。
“先生？”瑪麗鼓起勇氣問。
“男的？”夏爾終于開了口。
“是的，是男的。”瑪麗點了點頭，“就是因為這個，我才覺得不對勁……”
“所以，您想要告訴我的情況就是——您把我妹妹，帶到了一個青年人家里？”夏爾低聲問。此時他自己也不知道自己的語氣有多么生硬，表情有多么冷漠。
要死了，真的要死了，真的會死的！
在巨大的驚恐之下，瑪麗感覺心臟都要停跳了一般，她發現自己之前最擔心的事情發生了。
“我當時不知道情況啊，只是芙蘭跟我說她要去見朋友，我以為……”她連忙為自己辯解起來。
“那么當時您為什么不直接拉她走？”夏爾冷冷地問。“就讓她見了？”
“當時我以為您知道這個朋友是誰，沒準兒還是您的朋友呢。”瑪麗小聲回答，“不過您放心吧，我當時一直呆在他們旁邊，沒有發現有什么奇怪的地方，只是一直在談論芙蘭的藝術品評論而已……”
“您想用這種話來掩飾自己的無能嗎？還是愚蠢？”夏爾慢慢地站了起來。
夏爾的影子蓋到了瑪麗的頭上，她只感覺有一種全身麻痹般的無力感，就好像在獵豹面前的羚羊一般。
如果真的再不做點什么的話，恐怕就要完了……少女在心里閃過這個念頭。
“先生，您也要講道理啊！”她閉上了眼睛，大聲喊了出來，“為什么您要把責任都推到我頭上？是她一定要這么做的，這難道能怪我嗎？”
她的尖叫聲，終于驚醒了夏爾。
夏爾又重新坐了回去。然后，繁雜的思緒突然涌上了他的心頭。
瑪麗剛剛說的這些事，完全擊碎了他之前的好心情，一瞬間的惱怒讓他幾乎喪失了理智。他無意識地掃了瑪麗一眼，發現對方現在還殘留著驚恐，臉色發紅，眼角甚至還有淚光浮現。
我都干了些什么啊。
夏爾心里突然發出了一聲嘆息，因為他平生最討厭的是遷怒于人——從瑪麗的描述來看，這確實不是她的過錯。
說到底這是過錯嗎？
如果是21世紀，女孩子跑去見朋友——哪怕是男性的——根本不是什么問題吧？
不，即使是在19世紀，社交場上這樣的事情也比比皆是，并不是什么大事。
可是……可是為什么會這么惱怒呢？夏爾滿心疑惑。
好吧，不管怎么說，妹妹突然多了一個不知道根底的朋友，總歸不是一件可以讓人放心的事。
“那個男的叫什么名字，你知道嗎？”片刻之后，稍微定了定神的夏爾，勉強地問。
“伊澤瑞爾瓦爾特……”瑪麗依舊畏畏縮縮地看著夏爾，然后將那天所見到的一切都告訴了夏爾。“如果您需要的話，我將他的住址也告訴您……”
“原來這人還在我的手下工作啊，還真是巧呢。”夏爾點了點頭，然后眼看對方如此不安的樣子，于是就笑著安慰了對方一句，“好了，別這么緊張，您知道的，我是一個脾氣很溫和的人。”
接著，他再次站了起來，然后掏出了自己的手帕，輕輕地擦拭著對方眼角上的淚水。
“對不起，我剛才失態了。”他嘆了口氣。
“……沒關系。”瑪麗垂下了頭。“您也只是擔心芙蘭而已。”
臉上微微傳來的觸感，讓她感到了一陣如釋重負，因為接下來再發生什么，就不用她來承擔責任了。
芙蘭，對不起，違背了你的囑托，可是我也害怕啊……在一種莫名的對好友的愧疚之下，她在心里默念了起來。
“那么，接下來您繼續陪伴在她的身旁吧，有什么新的問題一定要告訴我。”夏爾的聲音有了一些疲憊，“我先去休息下。”
“是。”(
