“嗚……”伴隨著汽笛的長鳴，黑色的列車在鐵軌上轟然前行。
蒸汽驅動輪軸在鐵軌上進行著簡單的運動，卻帶動了整個世界前行。
它就好像上帝降下的征服者，以一往無前的氣勢，拋下了整個時代向前懵然直沖，一切都被它拋離在了身后，然后被它拖著慢慢改變。
就在這列列車的頭等車廂里面，此時正有兩個盛裝打扮的妙齡女子坐在窗前，饒有興致地打量著窗外的景色。
時值盛夏，正是萬物生命力最為旺盛的時候，她們放眼望去，到處是一望無際、綠草茵茵的原野和農田，黑色的列車經過從天邊綿延到天邊的鐵軌，宛如裁紙刀一樣穿行而過，將法蘭西最為美麗的畫面，巨細無遺地展露在了她們面前。
“哇，你看，這是多么漂亮啊！”當經過了一座掩藏在樹林當中的歷史悠久的古堡時，瑪麗禁不住伸手指向了它，“感覺就像是從畫里面走出來的一樣。”
“是很漂亮！”芙蘭也一臉興奮地附和了她，“真可惜我現在沒有帶畫筆過來，否則我倒要自己動手把它畫下來了！”
“沒關系啊，等我們回去的時候，你可以從那兒拿些繪畫的工具，再經過這里的時候你不就可以畫下來了？”
“好啊！”芙蘭先是不假思索地答應了下來。
然后，仿佛是想到了自己此行的使命和可能遇到的艱難的緣故，她又微微有些黯然了，“不過，希望那個時候我還能有今天的好心情吧……”
“哎，這種好時候說這話做什么！”瑪麗微笑著打了打她的手，然后馬上安慰了她，“擔心什么呢？有我在你的身邊，你又這么聰明，我們還怕有什么事情做不成的嗎？”
“也是啊，有你幫忙。我當然能辦到。”芙蘭的心情重新轉好了，然后重新抬起頭來看著窗外的景色，接著，她打開了窗戶。深深地吸了口氣。“啊，踏入世界的感覺真好。”
瑪麗十分能夠理解她的心情。她之所以這么雀躍，并不只是因為能夠出趟遠門而已，她更開心的是終于被哥哥所原諒，而且被他委以重任。
“那你以后可有的忙了！”她輕輕搖了搖頭。“世界可從不像我們以前想象的那么美，一踏進來的時候我就覺得它荒謬至極……”
“這個世界確實有很多荒謬至極的地方，但是終究還有很多人推動著世界前進，讓一切都變得更加美好……”芙蘭突然站了起來，在列車的轟鳴聲的應和下招了招手，“你看，這是多么偉大的成就啊！而這是我的哥哥一手締造出來的成就，是他計劃并且完成了這一切，讓一望無際的鐵軌綿延天邊……使得我們可以以前所未有的速度出行，一想到我能跟著他改變這個世界。我就……我既止不住的開心，是啊，我也成為一項偉大一份子了……”
她們是從巴黎上車的，從巴黎到第戎，再到里昂，最后將會來到她們此行的目的地——南方的海濱城市馬賽。她們的這段旅程已經完成大半了，再過幾個小時，她們就將來到這段旅程的終點。
從首都巴黎，到南方最大城市里昂，再到地中海沿岸最大城市馬賽。這是一條極為重要的鐵路干線，自從夏爾主政鐵道部之后，就將這條線路當成了重中之重，加緊融資。催辦工程，集中一切力量來保障這條線路的建設，即使在夏爾離任之后，部里還是在按照他的意志執行這個計劃，在數年的堅持下，這條干線終于在今年年初完成了建設。而且幾乎馬上成為了法國交通鐵路網的一條大動脈。
一向就十分欽佩哥哥的芙蘭，在親眼見識到了這份業績之后，不由得更加為自己成為他的助手而感到由衷的欣喜。
“真希望你以后不要后悔，明明可以在溫室里面呆上一輩子，讓每個人都羨慕得不行，結果你非要哭著喊著跑出來……”她戲謔地伸出了手來，捏了捏芙蘭的臉，“哎，我真是服了你。”
“你又不是不懂我，非要這么說尋我開心嗎！”芙蘭的臉上微微一紅，然后也伸出手來捏了捏她的臉。兩個人就這樣打鬧了起來，一時間歡聲笑語不斷。
盡管以她們現在這種年紀和地位，再這樣玩顯然有些不成體統，但是這兩個人自小就結識，互相欣賞著對方，感情十分深厚，而且經過了一系列的風風雨雨之后，這種感情并沒有如同大多數人那樣慢慢淡化消失，反而變得更加濃厚了。
她們現在彼此之間已經共享了大多數秘密，而且結成了統一的立場，所以相互之間再也沒有了什么提防和嫉恨，可以互相敞開心扉。
當她們打鬧了好一會兒之后，車廂門口突然響起了敲門聲。
兩個人同時收住了手，然后恢復了正常的表情。
“進來吧！”芙蘭隨口喊了一聲。
本來她們兩個都覺得這個時間敲門，應該是服務人員帶著餐點來了，所以態度都有些隨意，然而，當看清楚了來者是誰之后，她們的表情迅速地僵了下來。
從門口亦步亦趨地走進來的人，是一個穿著金色長裙的青年女子，她盤著一個高高的發髻，長得十分精致漂亮，但是面無表情，猶如是一個會動的人偶一樣。
從她出現在這里開始，氣氛一下子變得僵硬了，溫度都好像降低了幾度。
兩個人互相隱蔽而不安地瞟了一眼，弄不明白她為什么會主動來到這里。
她們此行，正是為了代表夏爾，處理南方的土地交易。所以，自然而然，有一個人也同樣在這輛列車里面，而這個人是她們兩個所一直故意避免提起的人。
“德博旺小姐，中午好，”因為禮數所拘，芙蘭勉強地湊出了一個笑容，“希望這一路的美景，能夠讓您和我們一樣心曠神怡。”
“德特雷維爾小姐，真遺憾。在我心中，沒什么美景比事務更加重要，我投入到事務當中才會心曠神怡。”蘿拉卻沒有給她面子說什么客套話，反倒冷淡地打量著她。“所以請您相信，我找您并不是談什么無聊的天氣和美景。”
蘿拉飽含著凌厲的視線，讓芙蘭心里頗不舒服，但是這種視線，反而激起了芙蘭心中深藏的傲氣。
一個暴發戶的女兒居然還敢這么跟我擺架子？當時我困窘到了極點。都沒有怕過你，還把你折騰個半死，現在你居然還敢這么做……很好。她在心里冷笑。
“那您想要跟我談什么呢？”她毫不示弱地看著蘿拉，再也沒有了之前那種嬌嬌怯怯的樣子。
“我說了，是這次事務的問題。我們這次一起去馬賽，不就是這些問題嗎？”蘿拉還是十分平靜，“交易可沒有看上去那么簡單，有很多這樣那樣的問題，我需要先同您協調好。”
“協調？可以啊。”芙蘭先是愣了一下，然后馬上點頭同意了。“請坐吧，我們好好談談。”
“我是說我要和您談談。”蘿拉斜睨了一下瑪麗。
“……”兩個人又對視了一眼。
“瞧瞧她那副模樣，真是自命不凡！”看到蘿拉這么目中無人的樣子，瑪麗心里忍不住有些惱恨。
但是礙于蘿拉當年的積威，她沒有將心中的忿恨說出來，只是低聲告退，“我先出去看看風景吧。”
“不，您還是留在這兒吧，”蘿拉輕輕挑了挑眉頭，“特雷維爾小姐。我想叫您去我那兒談談，這里充滿了貧乏的氣息，實在不是可以長待的地方——再說了，那一大堆的文件。我可沒有興趣搬過來。”
貧乏的氣息？
她這樣的貶損，在兩個密友當中激起了同樣的惱怒。
“德博旺小姐，我和您不同，我不是從錢海里面游出來的，我小時候見識過什么叫做困窘，所以這里我呆得下去。如果您覺得這里讓您難以忍受的話。您可以等我們到了馬賽再談，對我來說這沒什么可損失的。”芙蘭以強硬的態度回擊了對方，“好了，您先回去吧，我還想繼續看看風景。”
“怎么？您是害怕我了嗎？”蘿拉冷笑了起來，“放心吧，我不會拿你怎么樣的，我只想和您把工作做好而已。難道我們一起先把事情弄清楚，會對您有什么不利嗎？我奉勸您，在工作事務當中帶上個人情緒可不是什么好事，如果您希望自己可以獨當一面的話，您最好和我一樣，就事論事，然后做那些有利于您的事。”
她這么一說，芙蘭反而微微躊躇了。
要說怕，她確實有些怕蘿拉。這次出門，家里派了兩個人來保護她們一路上的安全，雖說一般情況下保衛她們的安全已經夠了，但是……也許是因為這次她負有重任，也許是因為德博旺家族吸取了過去教訓的緣故，男爵卻讓蘿拉帶了一大群手下，這些人可是被男爵豢養了多年的私人武裝，不知道暗地里做下了多少事，個個可都算危險人物。
自從發現這個情況之后，兩個人一直都有些擔心蘿拉突然下令讓這些人沖出來了結自己——雖然她們都知道正常情況下蘿拉不會這么做，但是誰又敢說自己能夠完全揣摩透一個親手殺掉了哥哥的瘋子呢？
蘿拉自然也知道她們心中的不安，但是她并沒有打消她們疑慮的打算，反而嘲諷了她們。
盡管明知道對方是在用激將法，但是芙蘭還是知道對方有道理。是啊，既然是在工作，那就應該拿出認真負責的態度，遲疑畏縮不僅沒有用，而且還會讓對方瞧不起。
再說了，如果她真的發瘋的話，在不在她的車廂里面又有什么區別呢？
“好吧，既然您這么熱情的話，我們就好好談談吧。”思酌了片刻之后，芙蘭最后還是點頭答應了。
“好，請跟我來。”蘿拉沒說什么，轉身就離開了。
“小心點，別被她騙了！”在離開的時候，瑪麗小聲叮囑自己的密友。
“我知道的。”芙蘭點了點頭，“可是我不怕她。”
很快，芙蘭就跟著蘿拉，來到了她所包下的車廂當中。
蘿拉到了哪兒都忘不了講排場，即使坐火車上當一個旅客的時候都是如此。
這條鐵路線從北到南貫穿了整個法國。而且途經的都是法國最為重要的城市，所以一直都被認為的最為緊要、也最容易盈利的線路，因此頭等車廂的布置本來就十分奢華，但是當蘿拉來到之后。她又毫不吝惜地在這里撒了大把的金錢——哪怕她其實只需要在這里呆上兩天而已。
空氣中彌漫著一種特殊的香味，看上去是用了特制的香料熏過，地上還鋪著地毯，在窗戶的旁邊居然還掛上了幾幅畫——更令人難以忍受的是，這幾幅畫還不是粗制濫造的仿制品。反而是價值不菲的作品。
喂，僅僅是坐個火車而已，有必要這樣嗎？芙蘭禁不住閃過了一絲夾雜著鄙夷和嫉妒的念頭。
裝飾起來又撤掉，該有多么浪費啊。一邊帶著這樣的想法，她慢慢地坐在了桌邊胡桃木制的椅子上。
“這節車廂是我們家自家用的，考慮到現在鐵路越來越廣，所以我爸爸認為有必要給我們出行準備專門用的車廂。車上的布置不用來回搬運，放在車站里面就行了，需要走的時候掛上那輛列車就好。”仿佛是能夠看出她心中所想似的，蘿拉突然低聲說。“所以，其實沒有想象中那么花錢。”
即使這樣也還是很花錢了啊！芙蘭很想這么回答，但是她還是忍住了。
“您家確實很懂享受。”她半是恭維半是譏諷地說。
“如果不能揮金如土的話，那么聚斂那么多財富有什么意義呢？”蘿拉反問，然后自己走到了一張書桌前，拉開了抽屜，拿出了里面的一大堆文件。
接著，她又走了回來，將這疊文件都扔到了桌子上的錦緞桌布上面，“我相信之前出來的時候。你應該已經了解了大致的情況了，不過我還是先將這些票據都跟您講清吧。”
“謝謝，請您繼續吧。”芙蘭點了點頭。
“這是您的哥哥當時跟我們借款的憑據、這是這次我們打算付出錢款的票據、這是公證文件、這是合同、這是鐵路公司的契約書……”蘿拉坐在芙蘭的對面，一頁一頁地向她解釋了起來。“這一份您只需要過目一下。這一份您需要拿回去看看，這一份您到時候要到公證人面前親自簽名……”
不得不說，蘿拉的工作態度確實異乎尋常的好，她的思路很有條理，解釋也很清晰，就連這些文件也分門別類地整理好了。有些文件還貼了紙條注有注釋，在她的解釋之下，芙蘭很快就理解了這些略有些復雜的商業文件和它們各自的功用。
“真是詳盡，您肯定花了大量心思來整理吧？！”當聽完了蘿拉的解釋之后，這一刻她居然忘記了對蘿拉的提防和厭惡，反而由衷地稱贊了起來，“我還以為您會把大部分的事情都交給別人來做呢！”
“辦事的時候要認真，這不是常識嗎？我只是做了自己該做的而已，哪里及得上父親。”蘿拉并沒有為她的稱贊所動，反而一臉的平靜，“什么都假手于人的話，那么坐擁那么多財富，不僅是丑陋，而且是危險。”
“您確實是比您哥哥適合得多的人選……”芙蘭輕輕嘆了口氣，“雖然我沒怎么見過他，但是我相信他絕對不會有您這么認真。”
聽到這個稱贊之后，蘿拉先是愣了一下，然后冷笑了起來。
“合適又怎么樣？他是男的，而我是女兒，所以我注定只能給他當個陪襯，直到我不想當為止。”
如果父親將兒女同等看待的話，那么享有一半繼承權的自己，到底還會不會冒生死的危險去做下這種事呢？她曾幾次捫心自問過，但是一直都沒有得到答案。
但是，至少不會出現那么屈辱的事情吧……一想到這里，酸澀感又涌上了她的心頭，讓她忍不住斜睨了一下芙蘭——這對兄妹給她的挫敗和恥辱感實在是太令人刻骨銘心了。
“抱歉，我不該提他的。”芙蘭馬上覺得不對，連忙致歉，“我剛才只是有感而發而已，并沒有舊事重提的意思。之前的事情，我們最好一筆勾銷然后都沉入記憶里面吧。”
“沒關系，現在事已至此，您就算提了也沒關系。”蘿拉巧妙地將自己的恨意隱藏在了心底里，“我說過，我不會再為那件事追究您了。”
“您的解釋已經夠了吧？還有什么需要告訴我的嗎？”芙蘭眼見氣氛又有些尷尬，于是決定告退。
“還有一件事。”蘿拉突然抬起頭來盯著她，“特雷維爾小姐，我們有件事希望您能幫個忙。”
“你們？”(
