正當夏爾在好友阿爾貝的身邊怒不可遏地看著年輕的熱羅姆波拿巴湊在他的妹妹身邊時，芙蘭本人也正在為同樣的問題而煩惱著。
當她為每個人都切好蛋糕、并且得到了他們的祝福之后，原本她以為今天屬于自己的戲份已經差不多就要演完了，所以她按照平常的愛好，默不作聲地縮到一邊等著一切結束，任由旁人互相談天說地享受他們自己的樂趣。
可是她的計劃很快就被熱羅姆波拿巴打破了 “特雷維爾小姐……”這個穿著一身軍服的年輕人，略有些遲疑地湊到了她的旁邊，然后頗為忐忑不安地說，“祝您生日快樂。”
“謝謝您。”芙蘭先是有些驚詫，但是很快就點了向對方致謝。
“今天真是一個盛大的宴會。”熱羅姆波拿巴笑了笑，但是還是看得出有些緊張，“我真是羨慕您……擁有一個……擁有一個如此幸福的家庭。您的哥哥為了討您的歡心，可是費了很大的力氣。”
因為最近為了回國才開始學習法語，所以他的法語說得磕磕絆絆，再加上緊張的樣子，所以盡管努力想要恭維芙蘭，但是卻一點也沒有辦法讓人開心起來。
不過，那種誠意卻表現出來了——甚至可能比那些慣于殷勤待人的人更加真摯。
“是啊，我很感謝他。”芙蘭低聲回答，“一直都十分感激他。”
“看得出來，您跟他的感情很好……不過這也難怪，我聽說您的父親早年失蹤了，是他和您一起相依為命長大的。”
“是啊，就是這樣……那時候我們可不像如今這樣受人矚目，有時候日子過得挺艱難的——”芙蘭輕輕地點了點頭，“不過，一個幸福的家庭，首先就要學會把不幸的事情給忘記。我們也確實忘記了這種不幸，因為我們互相扶持，有時候我甚至覺得那時候我們的生活可能更加值得留戀一些……”
“家人之間互相扶持，說得太對了！”仿佛是被芙蘭所感染了一樣，熱羅姆波拿巴馬上附和了她，“我的情況您也是知道的……我的那個爺爺——嗯，他不想認我，我也不想提到他的名字——在我奶奶懷孕的時候就拋棄了她，結果奶奶在孤苦無依的情況下生下了我父親，并且拉扯他長大，這是一個殘破的家庭，她要忍受的不僅僅是生活上的不便，還有旁人的譏笑……可是她把這一切都忍受了，用盡一切努力養大了孩子，而我父親也很愛她，他們互相熱愛互相扶持，最后克服了一切困難，得到了今天。也正是因為她，我才能夠得到生命，還有今天的生活，所以我真的很愛他們，也很感激他們……”
他鼓起勇氣抬起頭來，然后然后以誠摯的表情看著芙蘭，“所以，特雷維爾小姐，我覺得我們的家庭情況真的有些相似，而且我也相信，只要有愛在其中作為羈絆，殘缺的家庭終究可以變得十分圓滿……”
他的語氣十分誠摯，甚至有些顫抖，仿佛說出這些話來就已經耗盡了他的全部力氣似的。
而到了這時候，他的心思已經是昭然若揭了。
芙蘭訝異地看著對方，沒有想到僅僅在見了幾次面的情況下，對方居然對自己起了這樣的想法。
她并不覺得榮幸，也不想要回應對方。
“是啊，所以我愛我的親人們，我們親密無間，甚至外人也涉足不進來。”她裝作沒有聽懂對方的意思，“我曾以為這樣的生活可以一直持續下去，可惜，中間還是會發生一些令人心酸的變故……好在現在，一切終于回歸正軌了，感謝上帝。”
熱羅姆波拿巴遲疑地看著芙蘭，鬧不懂她到底是沒有聽懂自己的意思，還是在拒絕自己，他想追問，但是一時又鼓不起勇氣。
“我也十分尊敬您的兄長。”最后，他決定換一個角度，先拉近和對方的距離，“在英國，我時常聽見有人說他的壞話，說得十分嚴重，可是眼見為實，當真的和他接觸過以后，我才發現傳聞都是一些別有用心的人編造的，都是惡意的污蔑。您的哥哥是一個十分厲害的年輕人，雖然比我大不了幾歲但是能力超凡，而且溫和風趣，對每個人都十分熱忱隨和，真是一個難得的國家大臣，也是這個國家最需要的人才！”
因為對方說得如此熱情，芙蘭禁不住莞爾一笑。
也許他是一葉障目，也許他是為了刻意討好自己，但是總之他這個描述，肯定是失實的溢美之詞，甚至都讓她有些害臊了——她承認哥哥并不是一個什么好人，她也不需要愛好人。
看到芙蘭的笑容，熱羅姆波拿巴更加熱切了，他誠摯地繼續說了下去。
“您知道的，我是蒙受您哥哥的關照才得以回到法國的，所以他對我有恩，我會盡我一切所能去為他效勞，回報他對我的恩情……真的，請您相信，我將是特雷維爾家族最為忠誠的朋友，絕對不會有任何的遲疑。”
雖然類似的話芙蘭也聽過，但是當這個年輕人說的時候，似乎格外有說服力，因為他不是那種善于言辭的類型，所以更加像是心里話，至少芙蘭相信這是他的心里話。
“謝謝……您肯做我們的朋友真是太好了，您會看到的，我們對朋友一直都會十分照顧。”她頗為感動地點了點頭。“只要您跟著我的哥哥，未來的前途是絕對不用擔心的。”
“我也深信如此。”熱羅姆波拿巴挺直了腰桿，然后手里握緊了拳頭，仿佛下定了決心一樣。
他深深地吸了一口氣，然后終于讓自己平靜了下來。剛才的試探失敗并沒有讓他絕望，反而使他想要弄個明白。
美國人特有的蠻橫勁，戰勝了他的羞澀，他決定直截了當地表達一次，等待上帝給他的裁決。
“所以，特雷維爾小姐，您覺得我這個人怎么樣？”他湊得更加近了。
“您是個誠實的年輕人，是我們的朋友。”芙蘭回答。
“不……我不是這個意思，我不是叫您從人格方面來評價我，而是……從別的方面。”熱羅姆波拿巴鼓足了勇氣，然后嘶聲問，“從適合不適合作為您最親密的朋友那個方面。”
芙蘭沒有回答，而是抬起頭來看著對方，仿佛是他問了什么奇怪的問題一樣。
“我知道……我知道我現在還是身份低微，配不上您，也沒有多少財產，家里人雖然在美國有些地位，但是肯定無法和您的家族相比……”因為緊張，熱羅姆波拿巴的嗓音又顫抖了起來，“但是您能否給我一個機會？可能您覺得在這樣的場合我說這種話有些不負責任，但是請你相信，我是認真的，而且這是我這輩子最為認真的時刻……如果，如果您真的垂青了我的話，我保證，我會用我的生命來保護您，滿足您一切命令，直到死去的那一刻。”
他用盡所有力氣說出了這番話，然后搖搖晃晃好不容易才站直了沒有摔倒，幾乎閉上了眼睛，在等待命運的裁決。
然而，裁決遲遲都沒有來，沒有同意也沒有拒絕，只是令人煎熬的沉默。
帶著驚惶不安的心情，熱羅姆波拿巴重新睜開了眼睛。
這時候他才發現，和剛才那種令人如沐春風的樣子不同，現在她的表情已經變得十分嚴肅了，甚至可以說有些冷漠。
看到這個表情的時候，他的心情就沉到了谷底。
“特……特雷維爾小姐？”他顫抖著問，幾乎就像是要哭出來了一樣。“您不愿意嗎？”
“我，記得，我剛才，已經，說得十分清楚了。”他得到了一個幾乎每個詞都咬得十分清晰的回答，“我有家人在身邊，不需要外人插足，而且我也沒有想過需要有什么人來闖入自己的生活。”
“可是……可是您終究要結婚的，不是么……？”盡管已經渾身發冷，但是熱羅姆波拿巴還是鼓足勇氣問。“也許在您看來，在您看來我現在沒有資格追求您，可是我可以保證，我是您的追求者當中最為真摯的一個，我甚至愿意為您赴湯蹈火！”
“真摯……？”芙蘭幾乎冷笑了起來，這個和平常完全不同的樣子，讓熱羅姆波拿巴幾乎看呆了。“您真有信心啊，對著一個才見了幾次面的女孩子說真摯……您了解我嗎？您知道我在做什么，我想做什么嗎？您知道多少有關于我的事情呢？不……您什么都不知道，您只是看著我的容貌所以被吸引了而已，如果我沒有現在的容貌，您會跟我說真摯嗎？恐怕不會吧？”
“我相信這是上帝安排。雖然我只見過您幾次，但是您已經占據了我整個心，請您相信我吧……”熱羅姆波拿巴有些著急了，忙不迭地解釋著。“我真的是認真的，我是一個騎兵，我打過仗，我知道在什么事情上能夠以生命做擔保。”
“上帝的安排……”芙蘭微笑了起來，譏誚地撇了撇嘴，“看來上帝有時候也愛突發奇想呢，可惜祂并沒有打動我。”
“也就是說，您……您不愿意同意我的請求，對嗎？”帶著萬一的指望，熱羅姆波拿巴再問。“哪怕我再怎么努力也不行？”
“巴黎有很多有才情又有家世的待嫁小姐，您可以嘗試一下和她們談談，我想只要有您的熱情，那么一定會得到一個滿意的結果的。”
如果是在社交界有過一點經驗、懂得不少那種含而不露的人情世故交往規則的話，熱羅姆波拿巴應該就能夠聽得出來，這是特雷維爾小姐在以十分婉約的方式提醒她，現在她并不想再和他談下去了，這個問題也應該就此終止，可是在美國長大并且在德克薩斯的荒漠當中服役過的熱羅姆波拿巴并不懂得這些，他還是想要追問到底，不得到一個結果不罷休。
“可是她們對我來說又有什么意義呢？我來到法國，費盡那么多力氣……其中一半正是為了您！”熱羅姆波拿巴努力壓抑住自己的聲音，免得自己吼了出來。“之前我從沒有得到過那樣的激動……真的，這是第一次。”
芙蘭微微皺了皺眉頭，這種愣小子在社交界并不多見，甚至她都有些可憐對方了。
本來，考慮到他是哥哥好不容易弄回法國的，是一枚棋子，所以為了不傷及他的感情，她已經說得十分有保留了，結果他卻還是要追問到底，這著實令人難辦。
就在這時，她突然感覺到了什么，扭頭往旁邊一看。
然后，她發現她的哥哥正和阿爾貝在看著自己。
雖然他表現得還算是平靜，但是以芙蘭對他的了解，當然可以看出來，他現在怒不可遏。
天哪！芙蘭頓時感到有些手足無措。
要是他誤解了該怎么辦？
“先生，我已經說得這么清楚了，您何必再追問呢？”一想到這里，她也不再顧忌了，直接把話頭直接挑明，“如果您覺得您因此就可以要挾我們什么的話……那您恐怕就是想錯了，我并沒有虧欠您什么，也沒有必要為了讓您開心而討好您，對嗎？”
“是……是這樣。”熱羅姆波拿巴的眼睛頓時黯淡了下來。“我并沒有要挾您的意思，不管您同意還是不同意，我都希望自己能夠繼續做您一家人的朋友。”
“那好，我告訴您吧，我不想要接受您的所謂愛意，因為我不需要這個。”斬釘截鐵地回答，毫不猶豫地拋了出來。
熱羅姆波拿巴只感覺頭上一陣暈眩，好不容易才重新站穩。
這個打擊十分巨大，但是卻又無可奈何。
“好吧，對不起，我……我給您帶來煩惱了，盡管這絕對不是我的本意。”最后，他只能苦笑起來，承認了自己今晚的失敗，“您有足夠的自由來回絕我，這是您的權利——盡管您今天的回絕并不會澆滅我的熱情。”
“請您還是澆滅吧，因為以后我還是會給您同樣的回答。”芙蘭還是沒有留情面。
“不，我要堅持，因為未來誰也說不清楚，而一個騎兵不能在堡壘面前退卻。”然而熱羅姆波拿巴卻并沒有放棄的意思，“請告訴我，到底您會喜歡上什么的人，好嗎？”
芙蘭并不想要回答，現在她只感覺到羞怒和焦急，因為她害怕哥哥為此而生氣。
更何況——她又怎么能回答“我會喜歡上我的哥哥”呢？
“這個問題我們以后有機會再談吧。”她想要離開。
“求求您，告訴我吧！”熱羅姆波拿巴幾乎哀求了起來。
這種哀求過于懇切，以至于芙蘭一時間心軟了。
“我……我喜歡英雄，喜歡與眾不同的人，要超脫于常人的人……”最后，她給出了這樣的答案。“他能干大事，干出普通人絕對辦不到的事業！”
喜歡英雄……這個答案并沒有超乎年輕人的預料。
“可是，我只會……我只會打仗，天哪，我只會打仗！”他低聲自語，“但是打仗也可以出類拔萃，不是嗎？如果……如果我在戰爭當中成為英雄，您會因此對我另眼相看嗎？”
芙蘭想要離開，但是熱羅姆波拿巴卻還是跟在她旁邊，“求求您，告訴我吧！”
好吧，這是您自己選的。
焦躁之下，芙蘭禁不住心里一橫。
“您不怕死嗎？”她抬起頭問。
“不怕，從來都不怕。”熱羅姆波拿巴馬上回答。“我對墨西哥人沖過鋒。”
“那好，也許過不了多久，戰爭就會爆發了，那時候您去試試做英雄吧，在您喜歡的戰場上。”芙蘭以一種近乎于冷漠的語氣說，“不過我還是要告訴您，也許您會死。”
“一想到您會因此對我另眼看待，就連死亡都不那么令人恐懼了。”熱羅姆波拿巴毫無畏懼地說，“我知道，很多人都能說出這種話來，但是做起來就不一樣了。但是我不同，我是說得到做得到的……如果戰爭真的降臨的話，我就會拼了命地跑過去，然后拼了命地和敵人廝殺……天哪，有了您這句話，我倒希望戰爭明天就爆發了！然后要么像一個英雄那樣回來，要么像一個真正的戰士那樣躺在無名的墳冢里面！”
“隨便您怎么想吧。”芙蘭不耐煩地回答，“總之到時候您自己看著辦吧，誰也攔不住您。”
“謝謝……真的謝謝，您已經給我指出路來了，而我要做的就算是閉上眼睛鼓起勇氣走下去。”熱羅姆波拿巴的臉已經紅了，他深深地朝芙蘭鞠了一躬，然后轉身走開，“我耽誤您太多時間，現在不能再惹您不高興了。”
真蠢。
難道你就看不出來嗎？
哼，蠢人，如果一個女孩子真的愛一個男人的話，那有怎么會舍得用生命危險來考驗他呢？看著他的背影，芙蘭皺著眉頭心想。(
