已經是1868年的最后一天了，烏云籠罩下的白晝漸漸消褪，天空已經慢慢投下陰影，再過幾個小時，就會來到新年。
整個世界都似乎在屏息凝視，等待著新的一年的降臨——盡管對地球來說，這只是它平淡無奇的又一次公轉旅程而已。
在一處宅邸的餐桌旁邊，宅邸的主人們已經坐在了座位上，似乎在等待著晚餐時間的到來。
在繪著畫像的天花板下，鍍金外框的水晶吊燈照著時時打磨光可鑒人的大理石地板，鎏金燭臺同樣點著蠟燭，再加上各處的流蘇和帷幔，這個餐廳奢華得像是阿拉伯人在當中才敢妄想的宮殿。
端坐在餐桌旁邊的是兩個女子，面孔看上去都十分年輕而且具有活力。而且，她們面孔的輪廓十分相似而且秀美，都穿著白色的冬裙，坐姿與神態也大致一樣，再加上同樣燦爛的金色長發，，看上去簡直像是一對姐妹似的。
仆人們一直在餐廳當中逡巡，將早已經準備好的餐點一碟碟地放在了餐桌上。
然而，與外表嫻靜的氣質不同，身形更高、年紀顯得更大的這位女子卻顯得有些焦急，不時地打量著餐桌旁邊的石英自鳴鐘，好像是在等待著什么一樣。
“您好像很著急啊，女士。”過了片刻之后，坐在她對面的少女微微有些促狹地笑了起來。“有這么擔心嗎？他既然說了要來，那就會來的。”
略帶調侃的，讓這位女士略微有些發窘，然后她輕輕地調整了一下坐姿，以便讓自己顯得更加矜持和冷漠一些。
“我并沒有擔心他不來，我親愛的。”她的嗓音當中既有成年人的溫厚。又還沾染著一點年輕時代的風韻，“我只是擔心等下要下雪。看這個天氣，要是真的下了。他在路上就麻煩了。”
“但愿您的牽掛都能巨細無遺地傳導到他的心里，否則我都該為您感到不值了敬的女士。”少女仍舊微笑著。
“愛麗絲！”女士板起了面孔，好像是在斥責似的，“現在都到這里了，還要這么叫做什么？”
“那我應該怎么叫您呢？”愛麗絲笑著反問，然后不太恭敬地往自己口里塞了兩顆葡萄。
她的母親微微一窘。
“在這樣的日子里面，你還要跟你的母親撒氣嗎？愛麗絲？”然后，她仿佛有些悲傷地嘆了口氣，“我承認我們都對不起你。可是難道我已經壞到了連一個稱呼都得不到的程度了嗎？”
母親悲傷的模樣，讓愛麗絲的心里突然有些惻隱。
是啊，如果沒有我陪著她，她該多孤單啊……
“媽媽，我很樂意這樣叫您……可是……”愛麗絲還是有些忍不住心里的氣，“可是是您不將我當成女兒來看待的啊！您否決了我的請求，挫傷了我的熱情，推開了我奉上的愛，然后您卻來指責我不愛您！天知道我是多么愛您啊……”
母親微微一怔，這才弄明白原來女兒是在跟自己賭氣。
“你……你是因為我沒有批準你那個請求而生氣？”
愛麗絲別開了視線。不再回答。
母親靜靜地打量著自己年幼然而卻十分美麗的女兒。
她的臉，她的腰身，她的體態都宛如當年的自己一樣。就連那種高傲和倔強也學了個十足十。
十年前，年幼的孩子還只知道撒嬌，頂多是討要一些玩具而已，然而十年后，孩子長大了，現實也磨礪了他們的爪牙，現在他們討要的是權勢，是財富，是常人無法企及的地位……
是的。她的女兒前陣子跟她提出要求，想要作為她的助手。參加到大陸貫通鐵路項目當中去。
大陸貫通鐵路計劃，是近期由政府與其他友好的國家政府一起籌劃的一條巨型鐵路干線的計劃。這個設想的設想確實十分龐大備從歐洲大陸的最西端、法國港口城市布雷斯特，一路貫通歐洲，經過瑞士和奧地利帝國的領土，一路連接到歐洲大陸最西端的土耳其帝國，最后直接通入亞洲。
因為是從大西洋海岸邊上的布雷斯特，途徑土耳其帝國首都伊斯坦布爾，最后計劃修到中東的巴格達，所以這個計劃又稱3b鐵路計劃。
作為法蘭西鐵道聯合會的理事之一，這位母親比外界知道更多內情。因為歐洲大陸人口繁盛、工業發達的有利條件，再加上帝國和奧地利、土耳其的友好關系，所以從布雷斯特到拜占庭的鐵路計劃實際上已經談妥了，不久之后就會開工。
從拜占庭到巴格達這一段，因為自然條件和工業條件所限，再加上政治上土耳其人疑慮頗多，所以恐怕需要十幾年后才會開始動工。
她更加知道，在外交部和交通部的一些最上層的人的籌劃中，還一直有一個將鐵路修到北京，變成4b鐵路的構想。不過，實現這個構想的自然條件限制實在太大，投資和人力支出都是天文數字，再加上英俄害怕印度和俄羅斯被戰略分割和包圍而施加的政治壓力，所以又是不知道幾十年之后的事情了，現在只能當成一個茶余飯后的談資而已。
盡管如此，幾個國家聯合起來，從歐洲大陸最西端到最東端貫通一條鐵路干線，仍舊將是改變歐洲乃至世界面貌的大事——如今美利堅正在修建橫跨美洲大陸的太平洋鐵路，同樣是了不得的工程，但是美利堅畢竟孤懸海外，對世界尚且沒有那么大的影響。
想要搞這么大的工程，所需要的人力物力以及技術力都是十分驚人的，大銀行家里卡尼希特公爵夫人自然也參與在資金籌備的人群當中——而她女兒麗安娜，也作為她的助手。開始活躍在這個金錢催動的政商舞臺上，就和她母親當年一樣。
也就是看到了這一點，愛麗絲最近也向母親央求同樣作為她的代理人參與其中。可是她的母親卻以年幼為理由婉然拒絕了，所以她最近心里對母親有些慪氣。
“不要著急。孩子，你現在還小，我倒覺得你應該多多享受一下青春，還有那么多有趣的事情你沒有體驗過呢……”帶著一種莫名的感觸，母親勸導著孩子，“我已經老了，未來我的一切都只能托付給你，你何必著急呢？”
“可是別人卻沒有等！”愛麗絲打斷了母親的話。“您沒看到了，那個麗安娜年紀也沒比我大多少，就已經跟著她的媽媽參加到那個項目里面了，天知道她能夠借此得到什么樣的經驗！我怎么能讓她就這樣輕易得逞？”
“她的年紀比你大，而且是你的姐姐，就讓她一下又怎么了？”母親還是有些不以為然。
“她是個瘋子，您知道的，她是她母親帶大的，她的母親既然是個瘋子，那么她就肯定是個瘋子。絕對不會有差錯。”以一種直截了當的氣概，愛麗絲冷冷地評判著自己的姐妹，“她和她的母親一樣。危險極了，我知道，她一直自命不凡，覺得我們這些兄妹都只配做她的奴才，所以，如果……如果我如同您希望的那樣沉溺在享樂當中的話，那么遲早我和克洛維斯他們都會受她擺布了！不，這絕不行！她只是一個一時歡愉之后所產生的野種而已，而我。我是您和父親的愛的結晶，是純正血統的結晶啊！我怎么能夠輸給一個野種呢？”
“……”母親頓時無言了。
她太了解自己的女兒了。完全看得到以女兒的性格，在達到目的之前是絕不會妥協的——就好像她當年對待自己的兄長一樣。
也許是因為從小所受到的挫折的緣故。她加倍地以血統自傲，用這種方式來補償自己心理的缺憾和創傷。這種對血統的自傲也變成了一種對維護特雷維爾家族利益的狂熱——不過，是她心目中的“利益”。
“好吧，既然你非要堅持的話，那我就答應吧。”最后，母親嘆了口氣，“不過你得答應我幾個條件。”
“您請說吧，我都聽！”眼見母親態度松動，愛麗絲喜出望外。
“第一，你參與其中只能是秘密的，不能拋頭露面更不能對外炫耀，尤其是不能借助我和你父親的權勢去欺負別人，既然你什么都不懂，那就該好好學習。
第二，你要記住是你求著要參與進來的，既然讓你進來了，我就絕不會允許你中途覺得沒勁又想著離開，你得做好覺悟。
第三，我不管你對蘿拉和麗安娜有什么觀感，在事務當中決不允許表露出來，更不允許因為和她或者另外的人慪氣而影響到事務的完成。既然我對蘿拉都能做到這一點，你也必須做到。”母親抬著頭，以一種平靜地態度說出了自己的要求，“這不僅是要求，而且是命令，只要你參與就必須遵守，明白了嗎？！”
“沒問題，我都答應您！您放心吧，我會遵循您的一切教導行事的，就跟一直以來那樣……”愛麗絲用她纖細白嫩的雙手，又給自己塞了幾顆紫色的葡萄，鮮紅的葡萄汁也在她鮮嫩的嘴唇邊流淌，“這條鐵路我一定會幫著您和爸爸將它弄成的，死多少人也要弄成！”
“有決心有志氣是好事，不過……”母親微微蹙眉，“你有時候就是說話太絕，我們當年不是這么說話的。”
“我是您和父親的孩子，我理應背負起你們的一切，為你們戰斗到底，這不是理所當然的嗎？當年您可以安安心心學習，如今形勢可不一樣了。”愛麗絲并沒有退讓，“從您的經歷我已經學到了很多東西，其中最寶貴的一點就是——只要認準了目標就一定要堅持到底直到實現，不怕犧牲別人和自己，排除萬難。再說了，如果沒有您的堅持和決絕，世上還會有我嗎？”
看著女兒倔強而且毫不退讓的樣子，母親先是有些無奈。然后卻苦笑了起來。
終究是我的女兒啊……她苦澀而又欣慰地想。
就在這時，巨大的玻璃窗突然傳出了啪嗒啪嗒的聲響。
母女兩個同時向窗戶看了過去，然后看到窗外正慢慢地下著雪。
“啊呀。還真是下雪了！”母親滿懷擔心地喊了出來。“不會耽誤了吧？”
“要不我們一起出去看看？”愛麗絲也有些擔心。
“好。”母親點了點頭。
正當兩個人起身準備離開餐廳的時候，突然她們聽到了來自門外的騷動。而且這騷動離她們越來越近了。
母女兩個對視了一眼，眼中同時蘊含著驚喜，然后同時緩緩地坐了下來。
騷動很快就停下了，接下來，餐廳的門被仆人重重推開。
接著，穿著一身便裝，打著黑色領結的波茨坦親王，出現在了門口。雖然他的態度從容而且溫和。但是所有的光好像在一瞬間聚集到了他的身上。
他微笑地打量著端坐在餐桌邊的母女兩個。
多美啊！
“新年快樂，兩位美人兒，希望沒有讓你們等得太久。”
母親靜靜地打量著已經經月不見的親王，驀地感覺眼睛一酸。
“我們并沒有等待太久，先生。請坐吧。”
眼見兩個中年人之間似乎顯得有些悲傷，愛麗絲突然輕笑了出來，讓氣氛重新輕松了下來。
“是啊，我們并沒有太久，也沒有在念叨您，更沒有擔心您來遲。尤其是女士，一直都沒有念叨您，親王殿下。當然了。也祝您新年快樂。”
“哦？那可真是讓我傷心。”夏爾禁不住笑了出來，“真是鬼機靈的孩子！”
“好了，別說啦！”母親有些發窘地喊了出來，“您趕緊坐下吧，我們早點吃晚餐，一路上您該餓了。”
“不著急。”親王仍舊微笑著，然后他走到了愛麗絲的旁邊。
接著，他從自己的身上拿出了一個小匣子，輕輕地遞給了她。“在吃飯之前。請允許我向這位美麗的小姐奉上一份新年禮物……”
“禮物？”愛麗絲滿懷好奇地接過了這個小匣子，然后輕輕打開了。“呀！”
她失聲驚呼。
因為。這個匣子里面是一塊偌大的鉆石，大得讓人甚至懷疑自己的眼睛出了問題。
在她的注視下。這顆鉆石靜靜地躺在絲絨上，發出淡藍色的輝光，就好像碧藍的湖水一樣，動人心魄。
擁有這樣的父母，她從小自然也就見慣了各種富貴，可是當碰到這樣的寶物時，她仍舊忍不住心神激蕩——又有哪個人，可以抵抗住這種光芒呢？
“您……您是說要將它送給我？”
“如果你肯收下的話，那么它就是你的了。”親王聳了聳肩，“你要嗎？”
“要！”以一種難以看清的速度，愛麗絲將這個匣子拿到了自己的懷里，然后不停地注視著這顆鉆石，“多漂亮啊！”
“你喜歡就好。”看到愛麗絲這么開心的樣子，親王也十分高興，輕輕地撫摸了一下女兒的柔順的頭發。
“多漂亮的鉆石啊！”相較于愛麗絲的歡呼雀躍，她見慣了世面的母親雖然一樣被吸引住了，但是畢竟要鎮定得多，“它……它不可能籍籍無名。難道……難道是太陽王曾經引以為傲的那顆鉆石嗎？”
“是的。”夏爾點了點頭。“我花了大價錢把它給弄了回來。”
“可是……這不太吉利吧，波旁們……波旁們……”母親有些遲疑了，顯然想起了一些傳說。
“波旁不是因為一塊寶石而亡國的，如果我們敗亡的話也不會是。”親王突然有些高傲地昂起頭來，“特雷維爾家族不需要在乎什么詛咒，他們踏著規則而行。所以，我的女兒可以盡情擺弄它……”
“您說得對，爸爸！我們才不需要在乎什么傳說呢！我們自己盡可以代替上帝保衛自己！”就在這時，愛麗絲也雀躍著歡呼了起來。
然后，她突然站了起來，親了親她父親的臉頰。
“爸爸，謝謝您送給我的禮物……我要把它做成吊墜，戴在身上。我要時時刻刻地將您的愛戴在身上！”
“相信我，那時候你會更加美得驚人。”親王戲謔地沖女兒躬了躬身，“上帝都會對您動心的。”
看著父女兩個滿懷笑容的樣子。原本想要再說些什么的母親也止住了口，同樣的笑了起來。
接著。晚餐開始了，不過，雖然菜肴眾多，但是三個人一直有說有笑，所以并沒有動上多少。
“您的女兒已經長大了，先生。”說著說著，母親將女兒剛才提出了要求轉達了出來，“愛麗絲現在整天纏著我。一定要我給她差事做……”
“差事？可是她還這么小呢！”親王有些震驚。
“我已經不小了，爸爸！”愛麗絲馬上抗議了，“承受了您那么多，那么多，那么多的關照和偏愛，我可以……而且必須作出一些證明了，我必須告訴自己，我值得您偏愛！”
“可是……”親王還是有些猶豫。
“好啦，這沒什么啊，只是跟著我身邊看看而已。沒什么問題的。”這時候，母親幫女兒說話了，“她反正長大要做點事的。現在早點學習下也沒什么……”
眼見母女兩個似乎已經達成了默契，親王眨了眨眼睛，最后也只得答應了下來。“好吧……既然你們都已經商量好了，那我還能再說些什么？不過，愛麗絲，你身體弱，一點不要太勞累自己了……”
“嗯，我會的，謝謝您。爸爸！”愛麗絲歡呼著再度親了親父親的臉。
“哎，既然這樣的話……有件禮物我本來打算以后再給你的。現在干脆提前也給你吧……”沉默了片刻之后，父親寵溺地捏了捏女兒的臉。“今天一定將是你最幸福的一天了！”
“什么？還有什么？”愛麗絲睜大了眼睛。
“是股份。”親王聳了聳肩，“準確來說，是蘇伊士公司的股份。”
“蘇伊士？是那條運河嗎？”還沒有等愛麗絲反應過來，母親就驚呼失聲了，“是那條溝通地中海和紅海的運河？”
“是的，就是那條運河。”親王點了點頭。
“已經準備開工了？奇怪，我之前沒聽到消息啊……”她還是有些疑惑。
就在數年之前，法國政府已經從埃及的統治者那里得到了特許權，準備在蘇伊士地峽上修建一條溝通地中海和紅海的運河，毫無疑問這也將是一個改變世界的工程。
“是準備開工了，不過不是我們，是英國人來主導。”親王耐心地解釋了起來，“我們最近搞的動作有點大，英國朋友們的神經有些敏感，所以為了歐洲目前的和平，我準備和不列顛作出一些妥協為總妥協的一部分，蘇伊士運河法國將會退出爭奪，已經得到的權益我將轉讓給英國——也就是說，蘇伊士運河將由英國人興建并且運營，享有控制權。”
“也就是說，作為容忍我們在陸地上溝通歐洲的條件，英國人要求享有這條世界動脈？”對方很快就理解了他的意思。
“就是如此。”親王攤了攤手，“外交就是妥協——至少在我們準備攤牌之前，必須謀求某些妥協。反正我們現在沒有能夠和皇家海軍匹敵的艦隊，就算有了蘇伊士的運營權也是虛的，還不如拿來和英國人做交易，大陸上的經營才是正經……”
“您按您的意思辦吧，我沒有意見。”母親點了點頭，表示自己完全同意親王的安排，“不過您說的股份是怎么回事？”
“我當然不可能全部白送給英國人啊？”親王笑著反問，“到時候，蘇伊士運河的興建和運營將會由一個專門的國際企業來負責，英國人當然會占有主導權，但是某些股份將會為外國人持有……好吧，我的意思是，就是為我們的人持有，這是我們應得的，英國紳士們也并不介意我們擁有一些不影響經營權的股份。至于這些股份，我會讓一家法國銀行來持有，而這家法國銀行，股東將是我的一些忠實的部下。所謂的政治就是這么回事，我必須讓我的黨徒們感覺跟著我有前途，不管是政治上的還是金錢上的。至于剩下的一些，我將會另外安排……”
“而你，準備將這些送給愛麗絲？”母親總算明白了親王的安排了。
作為溝通三洲的運河，可想而知蘇伊士運河未來的地位，至少在可預見的將來，這件事一片滾動著金錢的海洋，而親王卻打算將其中一部分送給愛麗絲……
母女兩個對視了一眼。
“不行！”還沒有等愛麗絲說出口，她的母親斬釘截鐵地回絕了夏爾的建議 “嗯？”親王有些愕然。
“您很愛她，這確實沒錯——不過規矩是不能壞的，既然她是您的女兒，也是這個偉大家族的成員，那么她就有義務和其他人一樣”母親嚴肅地看著親王，“我知道你特別偏愛她，有這種心意就夠了，并不需要您特別作出什么安排。”
“可是……”親王還想說什么。
“爸爸，別說啦，這個禮物我真的不需要。您要么也賞給其他部下，要么就將它放在家族的基金會名下吧……”愛麗絲也發話了，“我真的……已經從您這里得到足夠多了。”
接著，她突然擁住了還端坐在椅子上的父親，以滿懷熱愛的眼睛打量著他。
“謝謝您，您已經給了我這么貴重的禮物了，我……我十分感激您。您真的……真的不必對我懷有什么負疚，您已經給我足夠多了，不用再想方設法來補償我。是的，能生而為您的女兒，我很感激上帝，我……我直到生命中的最后一息，也……也絕對不會怨怪您和母親，所以，請您按媽媽的話去做吧，求您了！”
聽女兒深沉的告白，親王原本剛毅而且沉靜的臉上突然微微抽搐，就連眼睛里面都微微閃過了淚光，他伸出手想要再撫摸下女兒的臉，但是顫顫巍巍的手最后卻放下了，一把將女兒收到了自己的懷中。
“對不起……對不起……愛麗絲，好女兒。”
“好了！你們想要讓這個新年變成什么了！”眼見父女兩個都要垂泣，心里同樣酸楚的母親突然重重地拍了拍桌子，將他們全部從激動中清醒過來，“好好的一個晚餐，被你們攪成什么了？”
“對不起。”沉默了片刻之后，親王抱歉地笑了笑，然后輕輕地將自己的女兒送回到了座位上。
“先生，等下您要回去是吧？”又吃了一會兒之后，母親再問。
“是的。”親王垂下了視線，顯得更加抱歉了。
每年的新年，親王照例要舉行大型的宴會，召集一大堆的黨徒討論各種事項，今年自然也不例外。
“沒什么，我怎么會怨怪您呢？”母親搖了搖頭，“我只是，祈求您再贈給我更多的一些時間而已……等下會有個人，絕對信得過的人來幫我們畫一幅畫，我希望您能夠多陪一會兒。”
“畫家？”
“是啊，我贊助了那么多畫家，總得讓他們弄點回報不是？”母親理所當然地說。
“好啊，一定要畫！”愛麗絲像個小孩子似的喊了出來，搖了搖父親的手。“我要把您送給我的寶石放在胸口，一定會美極啦！”
時程確實很緊，但是在母女兩個滿含期待的眼神前，那又算得了什么呢？
親王笑了起來。
“好的，多久都行。”
