“如果有一天，您就會明白的了……”
這句話沒頭沒尾的，而且聽上去根本不知道到底是指什么，公主殿下徹底迷糊了。
“您這話是什么意思呢？”
“我的意思是，終有一天，您會認識到我現在所說的話是多么正確了……我只能期待這一天不要太早降臨。”皇后陛下搖了搖頭，神色當中有些黯然，“到時候您就會明白了，等待著您的絕不會僅僅是鮮花和榮耀而已，還有無止境的忍耐。”
雖然皇后陛下是突然發現自己有機會成為法國皇后的，而且也并沒有為之鉆營過，但她之前畢竟年輕，也曾對自己的皇后生涯有過一些期待，可是當真正成為皇后，體會過其中的酸甜苦辣之后，她曾經的期待都已經猝然消失了，只剩下了對現實的無可奈何。
初時她曾經備受寵愛和關注，還算是體會了一會兒皇后的尊榮，可是當新婚的熱情結束之后，所剩下的就只有冷冰冰的現實了。
她跟公主所說的一切，正是她的肺腑之言，也正因為在這一年多中和波拿巴皇帝的相處，才讓她體會到了這一切。
看到了皇后陛下如此頹喪的情緒，公主的情緒也不由得低落了起來，她低下了頭，仿佛也在為自己之后的皇后生涯默默擔憂似的。
眼見氣氛突然變得有些凝重，皇后陛下心里也有些懊惱了，后悔自己說得有些過于灰暗，恐怕嚇壞了這個小姑娘。
“好了，其實我這也只是自己隨口一說而已，您也不用特別放在心上，畢竟雖然同是皇帝，兩個人終究還是不一樣的，您的未婚夫年輕英俊，而且品德高尚，他不會不將您放在心上的。”皇后勉強地笑了起來，“所以您只要把我的話當成一種告誡就好了，畢竟有時候我們心里有所準備的話，就算真要碰到了倒霉事也會寬心一點。”
“我恐怕也只能期待上帝能夠繼續眷顧我了。”伊麗莎白公主露出了不符合年齡的苦笑。“現在還有什么辦法呢？我們只能繼續聽天由命。”
確實，不管現在還有什么樣的顧慮，既然婚約已定，她就算后悔也沒有用了，她無法能夠承擔得起和哈布斯堡皇帝聯姻卻又自己毀約的代價，更何況她也對年輕英俊的弗朗茨約瑟夫皇帝充滿了憧憬，又怎么可能割舍得下去？
本質上，她已經毫無退路了。
“上帝當然會繼續保佑您的。”皇后陛下低聲說，“不過，您最好要做到幾件事。如果您都做到了，那么您的皇后生涯就會少幾分坎坷，至少會讓您心情更好一些。”
“哪幾件事？”公主連忙問。
“首先，最重要的是，盡早生出一個兒子來，滿足這些皇帝們傳承他們可憐的家業的悲劇使命，如果您能做到，那么您的自由就會來臨了，他們對您所求的也無非就是這么一點兒東西而已。”皇后陛下的語氣突然變得感傷起來，仿佛是在痛陳自己的苦楚一樣，“其次，不要太迷戀您的丈夫，當您迷戀一個人的時候您就把自己居于卑下的地位了，您不要覺得您比皇帝卑微，您要把和他婚姻當成一次對等的交換，他有多眷顧您，那么您就給他多少眷顧。如果他真的愛您，那么您就不妨愛他，如果他做不到……那么您也可以為自己另外尋求慰藉，而不是自己默默承受痛苦。”
“上帝啊！”聽到了皇后陛下小聲說出來的建議之后，公主的臉色都有些發白了。
這種公開鼓勵自己以后可以“另尋慰藉”的話，她之前可從沒有在任何人那里聽到過，哪里想到會在另外一位皇后口中聽出來？
出身于她那種家庭的孩子，當然并非與世隔絕，也知道在上流社會當中所發生的一些齷齪荒唐事，可是就算如此，一個皇后公開說出這樣的話來，還是有些超出了她的想象，而這也確實說明卡洛娜皇后現在真的是拋開了外表的虛飾，跟她推心置腹地說出了這些話。
“您……您這么做過了嗎？這……這太讓人驚訝了。”她小心翼翼地問，深怕惹得對方不高興。
“我……？我當然還沒有。”皇后陛下先是愣了一下，然后馬上搖了搖頭，“事情還沒有到那個份上，我只是給您提出一個建議而已，您可以不聽。”
“我……我知道了……”公主不安地眨著眼睛，顯然皇后陛下的話，讓她有些大受震撼，看上去自己也不知道自己在說什么，“我會……我會記住您的話的。”
“別說得這么正式，這只是我們私人之間的閑談而已，我說完以后就忘記了，您聽過之后也可以忘記。”皇后陛下輕輕搖了搖頭，然后做了一個談話就此終止的手勢，“好了，時間已經差不多了，我們也差不多該出去了，外面還有那么多人在等待著我們呢。”
這時候公主才重新恢復了鎮靜，然后她隱隱約約也聽到了外面的人聲鼎沸。
算時間的話，她的未婚夫和皇帝陛下也該回來了，接下來將是兩個帝國最為尊貴的兩對夫婦聯袂出席皇宮內盛典的時間了。
她并不是特別喜歡出席這種盛大的儀典，但是這不就是皇后的義務嗎。
在她恍惚之間，兩個人走出了房間，而她們剛剛出門，門外侍立的宮廷侍從們馬上跟她們行了禮，而那些等待著的宮廷貴婦們也同時盈盈屈膝。
她們所蓬松的華貴宮裙，瞬間在地面上留下了幾朵綻放開的花朵，姹紫嫣紅的衣裙配合上她們的手勢，倒讓人有些目眩神迷。
這種炫耀式的場面，讓還沒有真正成為奧國皇后的伊麗莎白公主稍稍楞了一下，法國人的宮廷風格，哪怕是身為王族的她也極少見過。
不過，已經當了一年多法蘭西帝國皇后的卡洛娜皇后，早就見慣了這種場面，所以她根本無動于衷，只是輕輕地抬手做了一個手勢，示意大家起身，然后她就直接帶著公主走到了一位貴婦面前。
“他們現在已經回來了吧，特雷維爾夫人？”
“是的，陛下。”這位夫人又稍稍躬了躬身，“兩位皇帝陛下已經回來了，現在正準備等您和公主殿下前往宴會廳。”
當她抬起頭來的時候，公主才發現這位夫人她認識——不正是去年她在美泉宮認識的特雷維爾夫人嗎？
她馬上跟這位夫人笑了笑，以示友好，而這位夫人也發現了她的表示，所以在回復皇后陛下之余，也沖她笑了笑。在這么多人當中碰到了認識的人，也讓公主寬心了不少。
“那好吧，請帶我們一同過去吧，可不要讓陛下久等了。”皇后陛下以那種和剛才截然不同的、略帶冷漠與矜持的語氣說，“今天這樣盛大的日子，我們每個人都應該為帝國感到由衷的歡慶。”
“是，陛下。”夏洛特笑著回答，然后對侍從們揮了揮手。
很快，在侍從們的引領下，這群貴婦簇擁在兩位皇后后面，一起向宴會廳走了過去。
在兩位皇后陛下以及眾目睽睽之下，夏洛特一副鎮定自若的風范，從容不迫。她深得皇后陛下的信任和眷顧，哪怕之前因為生育休養了許久，她的首席女官的身份依舊堅若磐石，絲毫沒有因為之前的風波而產生任何動搖。
很快，這一群貴婦人們就來到了皇宮內宏大的廳堂當中，剎那間，因為流蘇、珠寶、勛章和水晶吊燈所產生的各種各樣的刺目光線，蕩漾在這片珠光寶氣的世界當中，也讓這里變成了一個虛幻的世界。
在眾人的注視之下，卡洛娜皇后陛下和伊麗莎白公主殿下走到了廳堂的中央，然后分別走到了兩位皇帝的身邊，而這兩位皇帝，也同時莊重地伸出手來，挽住了自己妻子和未婚妻的手，共同轉過身來，面對著對面一大群身著華服的紳士淑女們。
他們的表情十分嚴肅，動作緩慢，猶如在舞臺上排演過無數次的動作一樣，而他們對面的人們也同樣莊重，虔誠地看著面前的四個偶像，猶如看著君主制度的本身。
君主制度和宮廷最重要的東西，就是儀式感，也只有那種人人投入其中的儀式感，才能讓人恍惚當中真的相信，這些人會與凡人會有所不同。
而這時候，夏爾也已經和他的妻子聯袂站在一起，他們也成為了這種儀式的一部分，然而因為地位超然的緣故，他們并非僅僅是配角而已。他們靜靜地注視著面前的帝王和皇后們，不懷崇敬，當然也不懷惡意，仿佛只是在欣賞一幕新的戲劇一般。
眼見氣氛已經被烘托出來了，兩位陛下相視一笑，然后法國皇帝友好地做了一個手勢，請求奧地利皇帝先行發言。
年輕的皇帝陛下維持著臉上的笑容，英俊的面孔讓人看了不禁心生愉悅之感。
“各位先生女士們，感謝你們今天來到這里，歡迎我和我的未婚妻的到來。我很高興自己能夠來到這樣一個偉大而又文化悠久的國度，享受一次愉快的旅程……”他以尊敬當中不失尊嚴的語氣，慢慢地說出了這番話，既不讓人感到高傲矜持，又不讓人感到卑微諂媚，“法蘭西對我們的接待，熱情得讓我們受寵若驚，我們無比深切地感受到了這個民族熱情好客的性格。同時，我也期望，當我們回到奧地利之后，我們也有機會，能夠以同樣的機會來迎接諸位的到訪……我迫切地想要向諸位證明，在熱情好客方面，我們奧地利人是絕對不會愿意落于貴國之后的。”
這種臺詞當然是事前就被外交官員們經過幾十次的商量和推演，一字一句地安排好的，不過經過多年訓練的皇帝陛下，自有辦法將這番話說得情真意切，仿佛真的是他的內心所想那樣。
在他這番話說完之后，馬上就響起了不絕于耳的掌聲，人們當然喜歡別人說自己熱情好客，也對皇帝陛下如此謙恭的態度感到十分高興。
“我十分感激陛下能夠力排眾議，訪問我們的國家。”在掌聲稍稍平息一些的時候，拿破侖三世皇帝陛下也發言了，“我衷心地相信，在陛下來訪之后，法蘭西和奧地利兩個偉大國家之間，能夠翻過過去的那些記憶，重新走入新的篇章！”
雷鳴般的掌聲再度響起，這時候還伴有一些歡呼聲，顯然大家不是因為皇帝陛下說得好聽才這么熱切地附和的。
在這些掌聲當中，拿破侖三世皇帝也頗為自得，他回過頭來，打量了一下弗朗茨約瑟夫陛下，仿佛在炫耀自己對這個帝國的掌控力似的。
而就在這時候，夏爾也把視線放到了這位陛下的身邊，朝那位公主點了點頭，沉默地提示著兩個人曾經有的友好回憶。
公主馬上感受到了他的視線，好奇地看了過來，不過當看清是他之后，猶如觸電了一樣，公主猝然偏開了視線，似乎有些驚慌。
“奇怪，她怎么了？”夏爾心想。
