被兩位重臣注視著的沙皇陛下依舊沉默著，他的面孔沒有任何表情，因而也透出了一股巨大的壓力，讓兩位重臣心里都噤若寒蟬。大臣們都知道，陛下這副表情的時候，正是他最為生氣的時候。
如果不是因為形勢已經如此敗壞的緣故，他們也不會在這種場合下還侃侃而談，刺激陛下已經不堪重負的神經。
時間慢慢地流逝著，兩位大臣屏氣凝神，等待著陛下的裁斷。
而正如他們所預料的那樣，此刻沙皇尼古拉一世陛下，在平靜的外表之下，確實內心波濤洶涌，憤怒至極。因為他已經看出來了，他所倚重的兩位外交官，雖然表面上有所分歧，但是在本質上，都是明顯地支持和法國人媾和，所爭議的只是采取何種節奏和態度而已，而這就明確地表明了，即使他的大臣們，也對戰爭的勝負毫無信心了，寧可早日媾和結束戰爭。
一位君王是很難接受戰敗的恥辱的，更何況是俄羅斯的沙皇？羅曼諾夫家族的歷代先皇們，歷經艱辛，不知道花費了多大的代價，披荊斬棘最終把一個小小的莫斯科擴張成為了一個橫跨亞歐大陸的超級大帝國，武功是如何之盛？
他的祖母葉卡捷琳娜大帝東征西討，把一個個敵人打得丟盔棄甲最終威震歐洲；他的哥哥亞歷山大一世繼承了先輩的功業，在最為艱難的困境當中擊敗了拿破侖的入侵大軍，最終成為了歐洲的解放者……而現在，身為一個打了敗仗的沙皇，他將如何面對這些先皇們？
這不僅僅是一個普通的敗仗而已，這是俄羅斯帝國自從立國以來的空前慘敗之一。西歐強國無視了俄國人的威名，強行登陸到了俄羅斯的國土之上，進攻他的軍隊，圍攻他的要塞，一路把俄軍打得節節敗退，這不僅僅是欺凌了俄羅斯，更進一步地是刺痛了沙皇本人的自尊心。
眼下，他感覺自己已經成為了整個歐洲的笑柄，在面臨的慘敗面前不得解脫，也正因為如此，沙皇陛下處于他有生以來最為低落最為憤怒的時刻。
更加讓他憤怒的是，在如此惡劣的形勢之下，他平素所依仗的那些傲慢自大的大臣們居然一個個都毫無主意，只能看著帝國節節敗退而一籌莫展。他們平素被自己如此優待，得到了那么多的獎賞、榮典和勛位，結果在這樣的危急時刻，居然就百無一用，只能勸著皇帝趕緊和敵人求和！
然而，盡管心里猶如怒海狂濤，但是沙皇陛下知道，發泄的話是不能解決任何問題的，反而只會讓形勢更糟，并且讓人譏笑自己的驚慌失措，所以他盡自己最大的能力壓抑住了心中的憤怒。
“如果要和法國人媾和的話，那么我們如何保證他們的誠意？”沙皇陛下不想和這兩位大臣兜圈子的了，于是直接說了出來，“還有，法國人之前提出的條件，我們應該做出何種還價？”
沙皇陛下此言一出，兩位大臣不約而同地松了口氣，因為陛下的意見不同程度上支持了他們的論點，外交大臣涅謝爾羅迭閣下看到了陛下在顧慮法國人的誠意，而戈爾恰科夫則注意到了陛下終于在實際考慮和法國人和談的問題了。
“法國人雖然蠻橫無理，但是他們畢竟還是可以打交道的人，他們也明白戰爭如果一直持續下去的話對他們并無多少好處。”戈爾恰科夫大使馬上繼續向陛下解釋，“實際上，最為記恨我們，最想要打擊我們的是英國人，因為英國人想要保衛他們的印度，想要守衛那些大英帝國最為重要的資產，把我們打倒對他們極為有利；可是對法國人呢？打倒我們對法國有什么好處？法國人無法從俄國人這里搶到任何東西，他們的努力只是為了鞏固英國人的優勢！如果我們真的全面退出了歐洲，那么接下來的歐洲就將成為英國人的游樂場了，難道法國人樂于看到這種情況嗎？不，我相信，任何有理智的人法國人都不會愿意看到這種情況發生的，因為這就意味著法國自己的利益也沒有辦法在戰后得到伸張。”
接下來，他突然放低了聲音，“實際上，從前線送過來的報告，有一點很值得注意，夏爾德特雷維爾很明確地說了，他們不想要看到一個被英國人獨霸的歐洲，他們也絕對不樂意做英國人的仆人。我覺得，雖然路易波拿巴和他的寵臣們都是一群怙惡不悛的混蛋，但是他們的話在這方面意義來說反而很有道理，因為越是這樣的野心家和惡棍，越是不會愿意屈居于他人之下……”
“那么，你的意思是，法國人的和談誠意是十分確切的？”在他解說的時候，沙皇陛下一直都沉默地傾聽著，直到他說完之后陛下才反問，“這一次我們可以相信他們確實不想做英國人的走卒？”
“路易波拿巴想要博取威望，想要得到軍隊的效忠和擁護，也想要打破舊體系對法蘭西的桎梏，這一切目的他已經得到了，我看不到他繼續戰爭的理由。”戈爾恰科夫篤定地回答，以便給這位君王以信心，“所以，陛下，現在時機已到，我們盡快和法國人和談吧，只要法國人和我們媾和成功，英國人孤掌難鳴一定也會尋求媾和，到時候這場戰爭就可以結束了，我們也可以解除現在帝國面臨的危機……”
沙皇陛下垂下了視線，顯然陷入了思酌當中。
“我不反對和法國人進行談判，可是我們真的能夠答應他們的條件嗎？”一直沒有說話的外交大臣涅謝爾羅迭閣下突然插言了，“如果我們不能答應他們的條件，和談就肯定會被延長，直到某一方取得更大的優勢為止。”
外交大臣的話，讓原本熱切的戈爾恰科夫一時也犯了難。
是的，在之前，俄國就已經和法國進行了初步的外交接觸，互相尋求停止戰爭的條件，然后當聽到了法國人提出的條件之后，俄國政府迅速地就中斷了談判。
在那次秘密接觸當中，法國政府要求俄羅斯帝國把之前占領的多瑙河口和比薩拉比亞南部的領土割讓給摩達維亞公國，把高加索的卡爾斯地區歸還給土耳其帝國，并且聲明完全放棄俄羅斯帝國對土耳其境內的東正教徒們的保護權。
同時，俄羅斯帝國還需要承認塞爾維亞、瓦拉幾亞和摩爾達維亞等等斯拉夫國家的宗主權仍歸土耳其，由列強共同保證他們繼續屬于土耳其的領土范圍之內；更有甚者，法國還要求俄羅斯將黑海整個中立化，要求俄羅斯允許土耳其禁止各艦通過扼守著黑海通入地中海的兩個海峽（這個各國當然也就是指俄國，也即是讓俄羅斯軍艦不得穿行到地中海當中），同時還要求禁止俄國在黑海沿岸建立或保有任何兵工廠和海軍基地等等設施……
種種條件極為苛刻，幾乎可以稱得上是喪權辱國，所以在第一時間點燃了俄羅斯君臣的憤怒，沙皇陛下馬上中斷了談判，寧可和英法聯軍打到底。
然而，經過了這一段時間的交戰之后，俄羅斯帝國的君臣們無奈地發現，他們也許將會面臨著軍事上的可怕失敗。
軍事上的失敗，也就意味著政治和外交上的失敗，更進一步，也就意味著帝國在談判桌上的底氣會變得更加不足，再也沒有任何能力能夠逼迫對手做出談判上的讓步了。
想要答應這些屈辱的條件，沙皇陛下心有不甘；可是如果繼續打下去的話，沙皇陛下又對戰爭的前景不甚樂觀，因而他此時的心情極為糾結，簡直有點無所適從。
“如果答應這樣的條件的話，沙皇政府的顏面就將當然無存。”眼見無人反駁自己，外交大臣涅謝爾羅迭閣下繼續說了下去，他的語氣十分冷靜，但是卻在揭露一個讓人難以接受的事實，“國民將會怎么看到陛下和政府？又將怎么看待帝國所遭受的空前失敗？這將會對帝國政府本身造成巨大的沖擊。”
戈爾恰科夫的臉瞬間漲紅了。“難道這不是應該讓那些把帝國貿然帶入戰爭的人們來負責嗎？大臣閣下，如果不是您當時的力主的話，帝國就不會如此輕易地陷入到了和英法兩國作戰的窘境里面，如果說戰爭的失敗會讓政府的威望受損的話，那么閣下，至少您是毫不冤枉的！”
如此毫不留情的話，十分符合戈爾恰科夫素來直言不諱的個性，而這卻讓涅謝爾羅迭瞬間鐵青了臉，他渾身都顫抖了起來，顯然，這話無異于是在指控大臣誤國。
“好了，之前的事情不用再談了，誰也不會希望事情發展到今天的地步。”在兩位大臣發生爭吵之前，沙皇陛下打斷了他們的話。“我們現在是要解決現實的問題，糾纏過去有什么意義？”
他之所以打斷，倒不是因為他現在還特別重新涅謝爾羅迭大臣，純粹只是為自己也解脫責任而已，畢竟如果細究的話，讓俄國貿然卷入戰爭，肯定最大責任人就是他——而這正是沙皇陛下難以面對的事情。
“好的，陛下。”戈爾恰科夫大使點了點頭，他心里也自知自己說得過頭了。
氣氛一下子又被凍結了下來。
沙皇看了看戈爾恰科夫，發現他還是一副欲言又止的樣子，不由得心里嘆了口氣。
“好吧，還有什么話就說吧。”
“陛下，我知道，法國人的談判條件十分苛刻，甚至可以說是一種屈辱，但是自古以來不都是這樣的嗎？戰敗者就一定會蒙受屈辱，只不過看程度大小而已，現在我們形勢不利，我們不得不做出某些讓人難受的讓步，免得讓現在已經十分艱難的形勢進一步惡化。”得到了允許之后，戈爾恰科夫終于說了出口，“如果我們現在媾和，我們會面臨屈辱，可是如果我們一直打下去，我們會面臨什么？您現在一定會收到許多報告，告訴您現在民心同仇敵愾，想要為保衛您和帝國而戰，可是陛下，您不要被這些官員們給騙了！現在戰爭已經給國民的生活帶來了太多不便，而戰況的失利更加讓人怨聲載道，如果情況持續的話，形勢只會更加糟糕……您想想看，如果有什么野心家或者暴亂分子趁著這個時候來進行什么煽動的話，那么后果會如何？比起些許讓步來，國內的動亂才是最為可怕的啊！”
他的陳詞慷慨激昂，充滿了一腔熱情，但是在沙皇陛下聽來，卻無疑像是最為刺耳的轟鳴，畢竟沒有一位皇帝愿意聽到這些東西。
可是，事到如今，不承認現實又有何意義呢？
國內的紛亂情況，他當然也收到過無數報告，所以他自己也憂心忡忡，因而他知道戈爾恰科夫的諫言是極為正確的。
可是，正確卻不意味著它討人喜歡。
無論是從帝王的尊嚴，還是從個人的威望來考慮，他都是不愿意讓自己去向英法兩國屈膝求和，這個屈辱太難受了，不到絕望的地步，他根本無法讓自己做出這樣的決定。就像一個已經虧了大錢的賭徒一樣，哪怕心里清楚繼續賭下去自己有可能會更加走投無路，但是心中的僥幸心理仍舊讓他期待著某種奇跡能夠發生。
“情況并不像您說得那么糟糕，至少我們還可以再支撐一段時間，看看情勢能否有更多變化。”最后，他嘶聲說，“也許法國人現在也難以支撐了，他們會慢慢降低他們的要價的。”
這番話讓戈爾恰科夫心里十分失望，正當他想要再說些什么的時候，沙皇陛下又開口了。
“亞歷山大米哈伊洛維奇，您去負責和特雷維爾談判吧。”皇帝陛下抬起頭來，又既帶有無奈又帶有期許的眼神看著戈爾恰科夫，“帝國需要您的熱情和雄辯，去為俄羅斯爭取更多利益吧。”
一邊拖延一邊談判嗎？果然最后關頭還猶豫不決啊……戈爾恰科夫在心里嘆了口氣。
這個任命十分重大，某種情況下也可以說是升遷，但是他也不知道自己是悲還是喜。
不過他知道，自己現在已經重任在肩，而且必須扛下去，因為俄羅斯需要自己。
“好的，陛下，但愿上帝讓我不辱使命。”
