翌日清晨，早早被紫薇催促起身。天未亮，父親的妹子，吳佩姑姑，就開始為她著衣、敷粉、梳妝。今天將是芍芬第一次，按成年女子的禮儀，去給父母請安。
妝成，紫薇扶她移身境前，望著鏡中的容顏，呆了！果然與夢中的自己，那么酷似，神哉！
簡直仙女下凡，美得驚人。姑姑與紫薇等一眾侍女，怔怔看她，半晌不能言語。鏡中女子梳一雙飛仙髻，玉色織銀鸞紋裳，外罩薔薇紗羅衣。分明是她，又分明不再是她。
完了，由紅玉陪著，一起去向父母請安。然后用早餐，再回芍瑞軒準備出門。
天氣晴好，宇朗天清，四野空闊。昨夜雨后初晴，清晨的微風吹，落廊外各色花樹，紛紛揚揚，灑落一地香蕊粉瓣。
迎面走來一男子，白衣廣袖，衣袂飄飄，羽扇綸巾，俊雅風流，宛如遺落天外、與世無爭的韓湘子。緊隨其后的女子，霓裳羽衣，縹緲曼妙，蓮步移動，步履輕盈，清麗高潔，貌美如花，宛若遺落人間七仙女。兩位少年一左一右，童面白凈，束腰掛佩，似走似跳，滿面詭頑，分明似宮闕童子。
再看自己，一襲粉色披風，隱約露出白潤的抹胸，和修長的脖頸。金珠步搖，豆蔻梢頭，蟬羽紗衣，拂袖東風。真個洛神般“披羅衣之璀粲兮，珥瑤碧之華琚。戴金翠之首飾，綴明珠以耀軀。踐遠游之文履，曳霧綃之輕裾。”
洞居玉人，仙眷神童，亦真亦幻，滿目迷離。
她竟有如是家境家人，她吳芍芬豈能不努力。
不知爹娘今日，為何如是裝束一家子。白珠桂枝，飄逸臨風。枝枝鶯柳啼，葉葉蜂兒顫。難道因別離在即，要給她鐫下美好而難忘的印象？
再看向紅玉的母親，也是一身華裝。
“央央，車馬已備好，我們進宮面圣謝恩，然后送你去康王府。”父親道。
“都去么？”
“哦，你娘你弟，還有你姨娘，要來送你們的。”
“央央……”母親奔過來，緊緊抱著她，哽咽難語。
“阿姐……”，“姐姐……”。吳益、吳蓋也抱過來。
她無語凝噎，潸然淚下。
良久，輕推退步，深鞠而拜曰“兒愿母親永遠美麗健康，母親多多保重！”
再伸出雙手，分別一手摟著一個弟弟，道：“吳益、吳蓋，你們要孝敬父母，勤勉向上。牢記姐姐的題語，健康成長。姐姐，祝福你們！”
然后，看向話別的紅玉母女。伸手挽著父親的手臂，堅定地向門外走去。剛要掀簾上車，公公到。
“吳大人，圣上口諭：免你進宮謝恩，命我送令愛，直接去安陽康王帥帳。”
父親愕然，她與紅玉相視一笑。
便對公公微笑頷首道：“有勞公公前面引路，我乘自家車駕隨后。”
父親反應過來，趕緊奉上銀袋道：“拜托公公了！”
“爹爹，快將圣旨給我。”
她接過圣旨，重重跪地，匍匐深拜道“父親保重！兒去也。”
父親趕緊攙起她，將她扶上車“吾兒保重！”
她緩緩放下簾子，將父親的閃閃淚光依依遮去。
車駕啟動，她迅速退去琳瑯飾佩、輕盈裙裾，裹上戎裝。匕首插進長靴，手握祖傳長劍，一副嚴陣以待的樣子。
然后，掀簾看看后面，男裝紅玉，跟在后面。羚駒兒被拴著跟在車后，紫薇騎在上面。與其說騎，不如說，被捆在馬上。呵呵……
閉目闔瞼，任由聲聲馬蹄，將她載向不可預測的前方。
估計快到昨個清晨，小憩的地方了。
“停車！”她跳下車道：“叫前面的公公停車。”
她對紅玉道“姐姐稍候。”
便迎上前去“康公公，借一步說話。”
他一臉詫異“小主子，你怎么知道小的（宋，不興自稱奴才）姓康？你怎么這身穿戴？”
她把他引到水邊，象昨天一樣掬水解渴。心下道：“就為了穿給你看唄。”
“哎呀，小主子，野水怎么能喝？”
“哦，康都監，不礙事。在外，不比在家。”
“你有何話要吩咐小的？”
“康都監，請坐下說話。”說完，自己坐在草地上。
然后，與康履作了一次長談后，康履表示遵命，回汴京了。
接著，為吳興改名吳憾，與吳紫薇結拜兄妹，到越州（紹興）謀生，在那等候老爺。再作一次長談，交代一番。
待接的、送的都走了，對紅玉道“真是幸運，竟然那么簡單。咱們連著兩夜，商量的幾套方案與對策，基本沒有用上，呵呵……”
“那是妹子紅星高照，自有神靈庇佑。不過，我很好奇。你怎么就把公公給弄返回了？”
“姐姐，有些事不好明說。你只要知道，要想通過交涉，達到自我目的。就要抓住對方要害的，十分在意的東西。然后注意說話技巧，即，看菜下飯，量體裁衣。就能對癥下藥，制服對方。如此，一般成功率都會很高的。”
見紅玉不再追問了，便道“好了，姐姐。我的任務完成了，下面行程，看姐姐的了。”
“那是。我之前就說過，我們要走的線路，我大多去過。下面，你看我的，便可。”
“走，阿哥，開拔！”
“走，阿弟，前進！”
翻身上馬。向著她們，此行往返全程5000多里的路線：——汴梁－新鄉－滑州－鶴壁－湯陰、羑里－安陽、殷墟－邯鄲、磁州……云州－安陽——策馬而去。
六天后到了湯陰。湯陰羑里，乃夏商國家監獄。有“文王拘而演易”，成就偉大《周易》之古跡，有“姜太公釣魚”傳說。紅玉建議，可以停下看看，因而住下。
夜半，突然有蒙面人，破窗而入，將吳央擊昏帶走。
等她醒來，漆黑，顛簸，窒悶，馬蹄聲聲……她驚覺，這應該是一輛飛馳的馬車。周身無法動彈，口被什么塞住，發不出聲音……黑暗中，她竭力睜大眼睛，卻什么也看不見。伸手探摸周邊，狹小的長形木箱子，棺材！？不對，棺材怎么不夠長，她蜷縮而折屈著，十分難受。
脊背寒意陡生，卻一身冷汗。倒地是什么人，要這樣綁架、謀害她？縱然有點小武藝，也無以施展了。心里默默念叨：紅玉姐姐，你在哪里？快救我……
馬車一刻不停地疾馳，她努力分辯耳中聲響。除了馬蹄聲，和木箱碰撞車轅的聲音，其他什么聲音也沒有。
前方，等著她的是什么，萬丈深淵，龍潭虎穴？還是，冰冷的墳墓……
吳央再次醒來，待稍稍適應了眼前昏暗光亮。依稀看去，門戶簡陋，似一處破舊民舍。原來已經出了木箱。她，被五花大綁，躺在干草堆上。全身無力，喉間干澀難受。
一會，進來一名彪形大漢，解了她手中繩索，掏出口中所塞破布絮。又一人進來，將什么擱在了地上。兩人什么話也沒有，折身退出，關上了門。
俯趴在草堆上的她，已經被折騰的沒有力氣爬起來。她用力挪過去，看清楚了擱在地上的是一碗清水，一個大饅頭。又渴又餓的她，想著應當可以吃。因為如果要下毒弄死她，早就可以用各種辦法，要了她的命。于是，狼吞虎咽，都喝了、吃了。
然后，感覺恢復了體力，才發現，已經臨夜了。門被鎖死，看不見有沒有別處，可以出逃的機會。
沒有一絲睡意，干瞪眼躺著。約莫三個時辰后，聽見有人扒開屋頂瓦片。她趕緊找個角落靠著。然后聽見有人從上面來，壓聲道“央央，你在嗎？”
玉姐姐！她趕緊向聲音方向摸過去“我在這。”
紅玉將一條繩索，塞她手里“你趕快抓住繩子，攀上屋頂等我，我隨后就上去。”
紅玉上來后，她們從屋后，順繩索滑下。紅玉道“馬兒拴在附近林子里，我們走。”
紅玉拽住她的手，一路奔跑，很快到了林子里。待氣喘吁吁的她倆氣平后，紅玉這才將事情經過告訴她。
原來，熟睡中的紅玉，也被人一掌擊昏了。醒來后，發現她不見了。于是背上包袱，到馬廄，卻發現羚駒兒也不見了，掙斷的繩子還在，就推想羚駒兒一定跟蹤去了。然后，紅玉哪個方向都走過一段路，真不知道倒底該往哪里找人。翌日天蒙蒙亮時，遠遠見羚駒兒返回紅玉馬前，一直轉圈，并且不斷發出嘶鳴。紅玉就對它說，知道了，你找到主人了。快帶路，我們去救主人。然后跟著馬兒，追上了拉著大木箱的馬車，就知道她肯定在木箱里。紅玉緊緊抓住羚駒兒的韁繩，拉開與馬車的距離。一直跟蹤到晚上，他們停車過夜。這才先安頓好馬兒，回頭救人。末了道：“還好菩薩保佑，總算救回你了。也算知道了，你為什么一路總是與馬兒說話。而且一有時間，就訓練你的馬兒。不是要它去叼回你的衣服，就是要它叼走你的鞋子，放到指定的地點，而且由近及遠地反復訓練。如此等等，就象訓練獵狗一般。這回，你的羚駒兒，真是為你立了頭功，簡直象人一樣聰明……”
“玉姐姐，羚駒兒再聰明，沒有你也救不了我。現在，我們得趕緊離開這里。走小路，哪怕牽著馬走。我估計，他們發現我被救走了，還會尋找我的。而且，我們現在根本不知道，是什么人要挾持我，倒底要把我弄到哪里去，光知道也是拉著我向北而去。因此，我們先找個僻靜地方，躲避幾天。他們找不到我們，自然會放棄。那時，我們再北上。”
“你分析的很對，就這么辦。這一帶，我很熟悉，我們這就走。”
于是，她們摸黑走小路。約一個時辰后，改走大路。
