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賈母這個年過的大起大落，先前因為賈璉夫妻的事，老太太晝夜難眠，一想到養了二十幾年的孫子要搬出去單過，賈母那心里終究不是滋味。后來又擔心皇帝處置，年前也不敢張燈結彩，更連續推了好幾家的邀約。
誰知喜從天降，她們娘娘又蒙得圣上的復寵，年三十的夜宴上，皇后端坐新君之左，元妃娘娘陪侍在右側。滿朝文武誰看不見？老太太一時風光無限，風頭直逼皇后的母親國安夫人。
忙碌了這幾日，賈母就想著去親戚家避避這些瑣碎的拜訪，剛巧邢家又來送帖子，賈母便興致勃勃的招來一干兒媳、孫媳，孫女們。
薛姨媽和賈母對坐，邢夫人與王夫人擇了房門前的兩張雕花紅木椅子，與之相鄰的是李嬸娘和李紈。寶釵等姊妹七八個就端坐在炕上，賈母早將寶玉摟在懷中。下面伺候的小丫頭子不斷端來水果茶點。
“說起這事兒，也是舅爺家的心意，若咱們不去總顯得沒了情分。正好老大媳婦沒能見見她兄弟，這次去認認家門，今后往來交際，也叫寶玉和姑娘們多個串門的親戚。”
邢夫人笑逐顏開，忙陪笑道：“老太太說的極是，我這個兄弟也有大本事，買了鳳尾胡同的宅子，聽說布置的不比賴大家的差。”
王夫人好笑，這個大太太，真真夯貨一個。
哪有將自家兄弟和個奴才相比的？也不怕落了身份！
賈母淡淡一笑：“究竟好不好。去了才知。我想著，明兒咱們都去，姨媽和嬸娘也去。長天老日的，在家里也是睡覺，不如去吃酒聽戲，圖個樂子。”
王夫人連忙起身，語氣中帶著為難：“柳國公家早下了帖子，媳婦已經應下了，言而無信倒顯得咱們怠慢輕視。”
柳國公家有位小姐，今年芳齡十六。已經報備了內府準備明年參加選秀。賈母知道王夫人的那點小心思，是想先過去給元春探探敵情。
這事關賈家的興旺，老太太自然不敢疏忽，便點頭準了。
薛姨媽心里也不愿意，她是王夫人的妹子，和大太太不過面子上的交情，實在不想去邢家給對方捧場。薛姨媽便有心找個借口推辭掉。
誰知賈母卻先發制人。拉著薛姨媽笑道：“你姐姐忙，你卻一定要到，舅太太特特叫人來姨太太和嬸娘，咱們總不能拂了舅太太的一片好心吧！”
薛姨媽有苦叫不出，只能尷尬的點頭。
單表次日一早，賈珍來榮國府接人，如今賈璉不在。榮國府這邊的大事小情少不了要勞動珍大爺。賈蓉和賈薔、賈蕓騎著高頭大馬。左右護住賈母的大轎，不時吆喝轎夫們輕抬輕放。街上人知道是賈家老祖宗出門串親戚，眼里又是羨慕又是嫉妒，更好奇能讓賈家老太君親自降臨的府上是什么門第。
這邊邢忠和盧氏早早的就守在鳳尾胡同街口，遠遠見賈家的車馬過來，連忙過去相迎。賈珍不敢托大，忙拉住轡頭下馬給邢忠請安，論輩分。珍大爺也該叫邢忠一句舅舅，可尷尬的是，邢忠年紀比賈珍還小了那么五六歲。
賈母挽著盧氏的手，身后浩浩蕩蕩一幫人，一面笑一面打量邢家的大院。岫煙已經在后花園的百泰閣里置辦出兩桌酒席，正前方是個臨時搭建的小戲臺，不時有進進出出的小戲子。
賈母等見邢家這花園雖不及大觀園，卻也十分整齊寬敞，泉石林木，樓臺亭軒，正經有幾處驚心動魄的景觀。只可惜是寒冬時節，不見蔥翠綠木，倒是途徑一處的紅梅開的格外奪目，就是蘆雪庵中那些也稍顯遜色些。
賈母坐在主位上，感慨的看著盧氏：“怪不得舅太太不愿意往我們那兒走動，和舅太太這兒一比，我們住的園子越發和馬圈似的。”
盧氏連連笑道：“瞧老祖宗說的，這是臊我們呢！一個破院子，哪里就能和娘娘的省親別墅相比？大伙兒是沒瞧見我們剛住進來的時候，這些都是岫煙領著婆子們收拾的，勉強有個雛形，等來年春暖花開，多多的種上果樹花卉，屆時再請老太太來過端午。”
坐在一旁的邢夫人聽了盧氏這話，心中難免帶了幾分歡喜。
這端午又俗稱避午，出嫁的女兒適逢這一日就要回娘家躲避災禍。這二三年，邢夫人的死對頭王夫人每每會邀請薛姨媽到正院去小聚，明里暗里將榮國府做了薛姨媽的娘家。
邢夫人倒也想找個訴苦避午的地方，可老家隔著十萬八千里。好容易將娘家兄弟盼來，弟妹又不中用，邢夫人在盧氏面前狠狠吃過大虧。
如今她聽弟妹在老太太面前溫柔小心的作陪，邢夫人還以為盧氏在變相的與自己賠不是，所以臉上帶了幾分和悅之色。
且說寶玉和眾姊妹擠在一張大圓桌前，抻著脖子往戲臺上張望。也不見下人來送戲折子，寶玉就偷偷和史湘云犯嘀咕：“你說，邢姐姐家找的是個什么戲班子？這鑼鼓都響了，怎么還不叫咱們點戲？”
史湘云正撿著盤子里的鴨信吃，聞言忙放下碗筷，偷偷附在寶玉耳邊：“我猜是外面找的野戲班子，沒什么拿得出手的正經玩意兒，所以先緊著會唱的唱兩出，難不成愛哥哥真以為咱們是來聽戲的？反正我不過是出來湊湊熱鬧。”
史湘云輕慢的口氣任誰都能聽出里面的意味，偏寶玉慎而又慎的點著頭附和：“哎，我也是這么想的，也怪我，當初不該和邢姐姐斗氣，說什么四大戲班來為難她！”
黛玉笑罵道：“我們難得好好聽戲。獨你們兩個在這兒嘰嘰喳喳麻雀似的，實在坐不住，叫邢姐姐把你送到前院珍大哥那兒吃酒去！”
賈寶玉苦著一張臉不敢再做聲，他最怕和那些滿身酒味的男人交際。
薛寶釵將一切都落在眼中，看著寶玉愁眉苦臉的樣子，她心中暗暗嘆氣，也不知道母親到底看中了寶玉那兒好？
薛寶釵骨子里瞧不上賈寶玉這種唯唯諾諾的小男人，原本進京的時候母親信誓旦旦和她擔保，不過是在賈家做客，就是姨母挽留。那也不過是親戚的情面。可這二三年，寶釵聽到許多難聽的話，說薛家早就落魄，闔家進京就為攀附榮國府這棵大樹。及至后來寶琴兄妹進京，這種風言風語就越演越烈。
可薛寶釵明明知道，非但不是薛家依賴賈家，反而是王夫人私下和母親借了零零碎碎三萬兩銀子。
薛寶釵像吃了蒼蠅那樣惡心。吞吞不下去，吐又吐不出來。
幸而前陣子璉二嫂子的事情讓母親對賈家有些心灰意冷，寶釵還當與寶玉的婚事作罷了呢，誰知元妃娘娘再得寵，母親和二太太又舊事重提，讓寶釵好不別扭。
正憂心著，前面鑼鼓聲一開。寶釵和眾人忙收斂了心緒往戲臺子上看。打里里面出來個黑衣短襖的老仆人。兩手高抬，懸著一件朱紅色的戲服，隱約能瞧見戲服后面站了個人。
寶玉騰地站起身，不敢置信的用手指著戲臺子。
眾人不明就里，唯獨黛玉還知道寶玉幾分心思，便輕扯他坐下，小聲問道：“你認得臺上人？”
“不會啊！這怎么可能？”賈寶玉也不看林黛玉，只一味癡語。“前兒北靜王爺請他過府去唱堂會，他都沒應，怎么可能來邢家？”
探春等人都被眼前的陣勢驚住了，她們是聽過不少的曲子，可像今天這種出場方式倒是頭一回見。
黑短袍的老仆站到戲臺中間，陡然撤手，就露出后面水藍色的倩影。
空曠的花園子里忽然裊娜歌聲響起：
沒亂里春情難遣，驀地里懷人幽怨。則為俺生小嬋娟，揀名門一例一例里神仙眷。甚良緣，把青春拋的遠。
這歌聲說不出的清脆婉轉，皆有燕語鶯啼之致，再觀其形，臺上人體態輕盈，回身舉步之間，悉帶柳翻花笑之容。這究竟是男兒身還是女兒情，一時間竟也無從考證。
探春、湘云等何曾聽過這種好音色，不免都僵住了手腳，一時間無人說話，只將眼睛往戲臺上盯。
連賈母也不禁低聲大贊：“舅太太哪里請來的戲班子，我久居京城，怎么竟聽也沒聽過？”
賈寶玉忙跑過來，臉上激動的通紅，搖著賈母的臂膀就道：“老太太，這是北靜王府的錦官，與我交情最深，我竟不知舅母還請了他來唱堂會。這可太巧了，我才說年后的時候要去找他吃酒呢，誰知在舅母這里碰上。老祖宗，你是最和善的人，外面這樣冷，你倒是讓錦官進來吃杯酒啊！”
賈母被搖的酥了半條膀子，忙笑道：“胡說，你姊妹們都在這兒坐著，叫個戲子進來什么道理。你若想吃酒，就帶著這個錦官往前面找你珍大哥哥去。”
“啊！”賈寶玉心里好不扭捏，珍大哥哥向來愛在女人身上費心，又喜歡相貌清秀的男孩，他若將錦官介紹給珍大哥哥，豈不是害了錦官？
寶玉不由自主的看著臺上甩著水袖，曼挑腰身的錦官，心中就將他與琪官相比較。
那蔣玉菡也是北靜王府的常客，生的嫵媚溫柔不說，要緊的是對寶玉有情有義。賈寶玉早將對方當做知己，只是近來忠順王患病，強留著琪官在王府唱曲解悶，寶玉這才將心思放在錦官身上。
別看他當著賈母的面夸贊與錦官交情最深，實際上錦官處處躲著寶玉，如今得了邢家這個機會，賈寶玉恨不得立時拉住錦官好好與之敘談一番。
