梅家的喜篷還沒卸下來，直接就預備迎娶十七公主了。皇后一開始還覺得此事有些倉促，歷朝歷代除了逼不得已和親，哪家的公主也沒這樣慌慌張張嫁出去。尤其是梅、薛兩家解除婚約在前，十七公主沒多久就要嫁往梅家在后的時候。
梅家算是徹底坐實了攀龍附鳳的惡名，因新科狀元與探花郎被安置在翰林院當差，翰林院那些老學究們早就看不慣梅家的作風，梅翰林在的時候明里暗里又得罪過一些人，故梅玉森在翰林院的日子十分艱難。連帶著國子監那些太學生們也紛紛議論梅家不厚道，甚至懷疑薛家姑娘的惡疾就是梅家一手炮制的。
時間一久，大家發現皇家并沒出面遏制此事，便了然這位十七公主是位不得寵的.再說皇后這里，自她經手嫁出去的公主少說也有三四位，并無其中一人有十七公主這樣寒酸。眼看著要給皇子們議親，皇后只擔心落人口實，便于孝宗商議，不如將婚期往后挪半年，便是不能，兩個月也可。這樣內府就可充裕些時間采辦嫁妝，又好叫太上皇高興高興。
誰想孝宗想也沒想便回絕了此事：“嫁妝不豐厚，便從靜怡那里分些就是。”孝宗口中的靜怡就是那位要嫁給寧遠將軍家的三公主，三公主的病時好時壞，婚事也被耽擱到今天。
皇后心下生疑，忙叫人細細打聽皇帝近來可有什么古怪。不打聽還好，這一問才知，皇上前不久竟然見過薛家的姑娘。皇后與孝宗做了這些年夫妻，孝宗什么性子她斷沒有不知道的，略一想便明白，皇帝這是相中了薛家的小姐。為十七公主是假，為他做個風流皇帝才是真。
皇后氣的眉角倒豎，又打聽薛家人是寶嬪召喚進宮的，于是連寶嬪一并忌恨上。連著五六日宮妃們來請安。皇后都沒與寶嬪好臉色，更呵斥了七皇子的乳娘辦事不牢，杖責了二十棍。這些奶嬤嬤也都是養尊處優慣的，別說是二十棍，便是兩棍子下去也要皮開肉綻，那奶嬤嬤當晚便有些不好，發起高燒且不說，要緊的是沒法子給七皇子喂奶。餓的殿下哇哇哭喊。又不肯吃別的乳娘的奶水，急的寶嬪一晚上白了好幾根頭發。
飛鶴樓這里上下一頓亂，元妃那里卻十分滿意。因為久病顯得憔悴，鳳藻宮已經許久沒了圣寵。幾個太醫聯手勉強留住了元妃的性命，不過太醫也委婉的表明了，娘娘身子虛弱，想要承寵還需養個二三年。
眼看著年華老去，一撥一撥的新人往后庭里涌，元妃那些爭寵的心思也漸漸就淡了。不但在鳳藻宮里設了個小佛龕，更學起她娘王夫人。每逢初一十五便要吃素齋戒。
元妃這半生風光失寵不斷交替，為了往上爬。不知為皇后與自己殺了多少人，手上沾了多少血。元妃知道自己有一天一定會遭到報應，只是沒想到這報應會來的這么快。
是她一手將薛寶琴送上了皇帝的龍床，也是薛寶琴奪取了自己全部的恩寵。
如今的皇宮，人只說寶嬪娘娘的姐姐是元妃，還有誰記得，當初進宮那個在自己身后唯唯諾諾。大氣兒也不敢出的小丫頭？
心腹小太監見元春笑得可怕，忙勸道：“娘娘何必理會那些閑事？終究咱們與十七公主沒什么交情，大婚的時候。不過比照著各宮的規矩隨一份禮罷了。”
元春冷笑：“本宮與十七公主沒往來，可寶嬪娘娘與她走的近呢！打量本宮不知道薛寶琴在使什么壞主意？哼，只怕到時候她搬起石頭砸自己的腳。”
外面有宮女進來回稟：“娘娘，五皇子殿下來給您請安。”
元妃眼前一亮，忙笑道：“快請殿下進來。”
正德穿著銀龍出海的蟒袍，腰間扎著黃綢麒麟帶，綴了一塊上好的白玉雙環佩，恰一個英俊小郎君。
“兒臣給元妃娘娘請安。”正德笑瞇瞇的跪了下去。元春趕緊吩咐小太監將人攙扶起來，又拉著正德坐在自己身邊：“殿下今兒怎么這樣得空？”
“兒臣聽說娘娘近來胃口不佳，便叫人在外面買了些吃食孝敬元妃娘娘。”正德使了個眼色，平安早將托著的大紙盒子端上來，元妃的宮女伸手掀開，將盒子呈遞給元妃瞧。但見內中是鶴遠樓的芝麻餅，天香齋的玫瑰酥，天圣園的無花果，白守齋的十味涼糕 都是元妃還在家做姑娘的時候喜歡的東西。
賈元春又驚又喜：“殿下怎么知道本宮喜歡這些？”
正德笑道：“自然是從賈家二爺那里打聽來的。”元妃不料想他會說出寶玉的名字，眼圈一紅，像是自言自語似的說道：“終究是自己的親兄弟。”
元春叫人接過紙盒，趁機用帕子擦了擦眼角：“多謝殿下還記掛著本宮，柳充儀養了個好兒子。”元春這會兒更深刻的感受到了悔意，她當初覺得正德年紀太大，就算養在鳳藻宮，將來也不會和自己親香，于是千方百計將薛寶琴弄進宮送到皇帝面前去承寵。
誰想，萬歲倒是將七皇子記在了自己名下，可根本不準元妃來撫養，寶嬪生了兒子之后更在后宮風光無人能敵，可不叫元妃心聲怨恨！
正德笑道：“兒臣近來也少往母妃那里去，聽說是懷了身孕，輕易不見客。”
元妃心一顫，不敢置信看著正德：“懷孕？她”元春才想說柳充儀是個不得寵的，忽然想起，前些日子因正德做了篇好文章，連帶著柳充儀也受到皇帝的嘉獎，贊她教子有方，所以連著兩宿宿在柳充儀處。
莫非就是那個時候懷了龍嗣？
賈元春扯著帕子的一角，氣息不平：“柳妹妹好福氣。”
正德笑道：“兒臣也這么覺得，母妃娘娘生來不與人爭，能有個兒子傍身，將來在后宮里就是日子清冷些，也有個盼頭。”
元妃幽幽一嘆：“誰說不是呢！寶嬪娘娘，宋嬪，如今再見有個柳充儀，將來都是富貴不可言的。”
“元妃娘娘也是有厚福之人，不過我們常常惋惜，娘娘想做伯樂，可惜沒碰上千里馬。”
“殿下口中的‘我們’是？”
正德開口大笑：“娘娘不用試探我，只想兒臣這話有沒有道理！當初”元春將手一壓，沖左右兩邊侍奉的人道：“你們都出去吧。”
宮女太監們趕忙退身出去，大殿里空寂寂，獨元春和正德一處說話。
“當初娘娘不該選了性格毫無拘束脫跳的寶嬪，好在娘娘現在彌補還來得及。”
元妃警惕的掃著正德：“殿下把本宮弄糊涂了。”
“家姐常念叨，娘娘是聰明人，若是連兒臣這話也琢磨不透，倒叫人覺得意外。”正德起身要告辭：“娘娘不妨細想想，免得叫人搶去了先機，娘娘在父皇面前白白失了機會。”
賈元春打發人送走正德后，便在貴妃榻上發呆。
兩個心腹湊上前賠笑：“五皇子童言無忌，哪句話說錯了，娘娘別放在心上，犯不著為他生氣。”
賈元春冷笑：“蠢貨。你們十個腦子加起來也沒五皇子一人精明。本宮身邊要是有兩三個這樣的謀士，何愁后宮主位不手到擒來？”
二人訕訕往后退半步，元春見他倆猥瑣的模樣，心里更氣，可轉念想到正德的那番話，又懶怠理會這二人的無知。只輕聲道：“叫御膳房做一道玉米羊羹，本宮要去見皇上。”
玉米羊羹有一段時日很得孝宗喜愛，那會兒每晚批閱奏折，御膳房都會送一碗玉米羊羹。然而就是山珍海味，日復一日的吃也會厭惡，過沒多久，孝宗見著玉米羊羹便生厭，嚇得御膳房不敢再做。
所以御膳房接到這道菜的單子時還詫異好半晌，足足叫人重復確定了三預備食材。
夜已深沉，孝宗仍審閱著奏章，大太監戴權偷偷在角落里打了個哈欠，正想開口勸孝宗就寢，就見小宦官跑進來回事：“萬歲爺，鳳藻宮元妃娘娘在殿外求見。”
孝宗頭也不抬，淡淡道：“朕政務繁忙，什么事叫她明兒再來吧。”
小太監不敢做主，急忙轉回身去答復元妃。不大會兒，小太監手捧一燉盅：“皇上，這是元妃娘娘打發御膳房為陛下做的宵夜。”
小宦官不說還好，他這樣一講，倒引得孝宗擱置了朱砂筆。“是什么？”戴權笑呵呵的走上前接過燉盅，“哎呦，萬歲爺，是玉米羊羹。”他小心翼翼覷著孝宗的臉色，試探道：“奴才這就叫御膳房另置辦份別的？”
孝宗抬手接接下燉盅，就著熱氣兒吃了一匙。味道出奇的鮮美，不禁叫孝宗胃口大開。沒挖幾勺，燉盅就見了底兒，看的戴權和小宦官滿臉的不敢置信。
孝宗滿意笑道：“宣元妃進來吧。”
戴權一把擋了小太監，親自去引了元妃進殿。
“愛妃怎么想起叫御膳房做這個？”孝宗笑意不斷，賈元春便道：“臣妾剛進府那會兒，不知怎么報答萬歲爺對臣妾的憐愛之情，就在萬歲爺壽辰的那日親手做了玉米羊羹。”
孝宗像是陷入了會意，微微點頭：“這一晃便有七八年！”元春心里一喜，她知道，孝宗是個念舊的人。
