賈寶玉就算讀書，看的也不過是些閑散的文賦辭章，真正文章不多，且一看那些八股文便是頭疼陣陣。
如今園子里荒疏的緊，探春去后，除了帶走的兩個大丫鬟，王夫人想著她今后究竟是做了娘娘的，便做主將一干服侍的小丫鬟們放了出去，任憑他們爹娘各自婚配。
薛寶釵的蘅蕪院是早就空曠的，薛姨媽出錢把曾經服侍寶釵的幾個下人從王夫人那里贖買了回去，據說如今在薛家當差也十分順利。
李紈管著兩個堂妹，輕易不愿意她們倆往園子里逛，免得撞見寶玉尷尬。二姑娘迎春、四姑娘惜春素來不被賈寶玉看重，然而今時今日，也就剩下這兩個妹妹還能說得上幾句話。
無事可忙，王夫人又不準別人近他的身，寶玉便只好與襲人日日膩歪在一處。偶爾裝模作樣的去櫳翠庵賞梅，實際就為找妙－玉說話兒。妙－玉見了寶玉自然有說不完的故事，寶玉被熏染的漸漸迷戀上了佛法，并私心認為，這世間能懂自己的非但不是林黛玉，也不是史湘云，卻是大觀園中最清凈的妙－玉師傅。
寶玉總往櫳翠庵跑，自然引了襲人的懷疑，她趕忙回稟了王夫人。王夫人一聽立即大怒，認定妙－玉不懷好意，往賈寶玉的書房走了一圈，又見許多佛法典籍，嚇得王氏更連連后悔當年請了妙－玉登門。
襲人趁機“安撫”寶玉，自然夜夜不得消停，導致他年紀輕輕，卻早有了黑眼圈。
岫煙這么一調侃，寶玉心里發虛，當然訕笑不止，找了個借口溜去賈母身邊。
史湘云看看邢岫煙，忽然抿嘴一笑：“邢大姐姐說話總有深意在里面，似乎大有文章。園子里這些姊妹都拿愛哥哥沒辦法·獨邢大姐姐每次一說他，愛哥哥就服軟。”
岫煙莞爾一笑：“史大妹妹這話卻把我弄的不好意思了。家里人都知道，我是個最爽直不過的，但凡見了什么入不得眼的·必定要講出來心里才痛快。寶兄弟什么都好，就是太愛在內帷中廝混白白耽誤了前程。那樣好的才華，那樣好的人品，豈不生生糟蹋了？”
史湘云聞聽此話，當即另眼高看了邢岫煙：“邢姐姐若果真是心里話一我就與姐姐說句對不起，往日都是我沒個眉眼高低，哪句話得罪了大姐姐·大姐姐別往心里去。我在這榮國府，與老太太最親，其次就是愛哥哥，心里怎么能不盼著他好？只是愛哥哥心思不在學業上，讓老祖宗不知愁白了多少頭發！我今日且厚著臉皮兒求大姐姐一求，如何能叫寶玉回心轉意，究竟博個功名，也叫老祖宗有個盼頭不是？”
從邢家進京的那一時期·史湘云與邢岫煙就有些不大和睦，雖然面子上過得去，但話里話外時常帶著諷刺。
單從史湘云這里說·不過因著三點。榮國府的姊妹之中，她和薛寶釵最好，連帶著對林黛玉的刻薄之語有些不忿，邢岫煙又最是維護林黛玉，史湘云自然而然把岫煙做了箭靶子。
再者，賈母時時夸贊邢家大姑娘，史湘云也是個驕傲的，時間久了，怎能沒攀比之心？
更甚者，每逢邢岫煙來賈家·寶玉都異常興奮，似乎把周遭的姊妹們都忘了，只圍著一個邢岫煙轉，這才是史湘云可氣之處。
今日肯低頭求教，可見是真心為賈母并寶玉好。
岫煙略想了想，才低聲說道：“你這么個聰明的人怎么還看不出寶兄弟的病癥所在？他屋子里盡是花紅柳的丫頭·襲人，晴雯，麝月，秋紋，便是這四個每人找他做一件事，這整日里也就沒什么消停的時候了。且寶兄弟雖然已達弱冠之年，但定力最差，甚至不及大嫂子的蘭哥兒。長此以往，寶兄弟自然在學業上毫無建樹。”
史湘云慘白著小臉：“大姐姐說的極是，那，那可怎么辦啊？”
岫煙笑道：“天底下不愿讀書的富家公子多的是，左右也不指望著他們中舉及第，不過再等二三年，花些錢買個官銜做做，如同富家翁一般豈不好？”
史湘云一跺腳，唉聲嘆氣道：“如這法子可行，我何必來問邢姐姐？老祖宗心氣兒高，姐姐還是幫忙想個法子才好。”
岫煙當然有辦法，且這法子十個人用，有八個好使，只可惜要委屈了賈寶玉這樣白白嫩嫩的小公子。
史湘云見岫煙面色踟躕，便知她卻有辦法，緊忙道：“姐姐非是幫我，而是幫了老祖宗。寶玉將來有造化，老祖宗怎會忘了大姐姐？”
岫煙拉了史湘云苦笑：“并不是我不肯說，而是這方法卻有苛刻之處。寶兄弟生的單柔，我只怕他受不了那罪。江南近些年出了個成龍書院，據說學問倒還在其次，唯獨注重學生的品行培育。江南好些世家玩世不恭的子弟被父母送了去，一個月就活變了個人似的，半年再看，連他們的生身父母都不敢認。”
旁邊一直關注著邢岫煙的人不在少數，聞聽二人的私語，忙有人打聽是哪家書院。岫煙便一一如實告訴了，可憐天下父母心，多數人均是如獲至寶，更打定主意，家去便請人打聽。
王夫人得這消息時只是撇嘴一笑，認定是邢岫煙做了個套不懷好意。倒是薛姨媽，聽說之后一狠心，把薛蟠送了去。薛蟠那廝，以為不過如賈家族學一般的地方。加上他如今好歹也是個小國舅爺，身上帶了大把的銀票，只當游山玩水一番。
哪知，進了書院后卻全不由人。不出三日，薛蟠就掉了十幾斤的分量，原本白白胖胖的一張圓臉也瘦的險些脫相。不過這樣一來，反而讓人去了油頭粉面之感，就算和薛蝌站在一起，也不遜絲毫。
據說薛蟠才到就忍受不住非人的虐待多次企圖逃跑，都被學里抓了回去。薛姨媽聽了寶釵的話，忍著不去理會，半年多薛蟠歸家的時候，薛姨媽真是不敢認兒子。
薛蟠早成了儀表堂堂·風度翩翩的俏公子，大有其先祖紫薇舍人當年的風范。
一時傳遍京城，王夫人才后悔當初沒聽了邢岫煙的話。然而她再想出手時，王家早已如坍塌的大廈·王夫人也苦苦掙扎在被休的命運邊緣，哪里還抽得出手來照顧兒子？
再說當下，十五既過，孝宗仍舊開始早朝，衙門照常處理公務，宋晨帶著妻子辭別了父母，另開爐灶駐扎進了皇上恩賞的東一條胡同新宅。與宋、邢兩家交好的親朋都來慶賀·岫煙整整忙了三日，這才騰出手來張羅王熙鳳長子的滿月。
鳳姐兒聽說了岫煙的忙碌，心中早已過意不去，在平兒的幫襯下，找了京城最好的師傅，親自打了一套金鑲玉的頭面。款式新穎不說，且最適合二十不到的小媳婦佩戴，更托顯的她水水靈靈招人喜歡。
轉眼便是三月·黛玉的肚子漸漸有了行跡，乾覓忙前忙后，把黛玉看的手中寶貝似的。去吃滿月酒的時候被王熙鳳知道·鳳姐兒這個促狹的，非把乾覓叫了進去問話。
乾覓一個大小伙兒，被王熙鳳打趣的滿臉通紅，從那以后可真領教了鳳辣子的威名，連帶著后來他們成了兒女親家之后，乾覓也十分膽怯王熙鳳。
月過中旬，太上皇的病情漸漸好轉。起初大伙兒都以為太上皇不過是偶感風寒，只因年歲偏大，才一拖這么久。可宮里忽然傳出流言蜚語，說太上皇的病絕非偶然·竟是人禍。
眾人將狐疑的目光紛紛投向五皇子李泓，只因為侍疾這段時間，都是五皇子忙前忙后。如果什么人最方便下毒，除五皇子之外并無更好的人選。
謠言越演越烈，就連賈母都親自打發了賴大去邢家來問消息，不成想·太上皇稍病愈之后做的頭件事，就是把幾位老親王請去了云臺說話兒。據說幾位大人物講了什么，除當事人之外再無人通曉，就連各位親王妃們百般打聽，換來的也只是陣陣白眼與呵斥。
然從那之后，明眼人都看得出，原本始終保持中立地位不偏不倚的眾親王們，忽然叫了各家世子或是杰出的子弟與五皇子李泓頻繁走動。
親王門主意，也不過就是太上皇的授意。
大伙兒誰還敢再提前不久的謠言？大皇子被變相幽禁之后，他的居所便空了出來，孝宗命人重新修繕了大皇子的配殿，叫欽天監選了黃道吉日給五皇子搬家。李泓原本的小院落就賞賜給了六皇子李凌，李凌尚且年幼，然宋嬪不敢違拗孝宗的旨意，只好含著眼淚兒把李凌送去了東所。
宋嬪就這一個兒子，在后宮之中，皇上的恩寵固然重要，可兒子才是一切的保障。宋嬪唯恐李凌頭次離開母親是身邊被人欺負了，便帶著大禮去拜會五皇子。
誰想柳嬪也在，二人在門口碰了個對頭，都是不自在的相視一笑。
宋嬪的年紀要比柳嬪大三四歲，進宮的時日也靠前。薛寶琴未曾進宮之前，宋嬪的風頭一時無人能蓋過，孝宗一月中大約有七八天是宿在她的寢宮之中。
可惜宋嬪在之前的分位不過是貴人，倒是柳采薇進宮沒多久便和她平起平坐。甚至皇后身邊的人悄悄透出話來，宋嬪能升到如今這個位置，也不過是因為皇上為抬舉柳嬪，捎帶著把她的位置提一提。
宋嬪往日只和皇后交好，余下宮妃并不放在眼中。對相貌平常，且明顯無寵的柳采薇十分瞧不上。兩宮之間根本毫無往來，再加上柳嬪懷孕之后為安胎，低調的不能再低調，恨不得整日整日關在清秋閣里，所以一照面，宋嬪幾乎沒認出柳嬪。
宋嬪堆起一臉的假笑：“柳嬪妹妹今日可大好了？往日也不見你出門，想著去瞧瞧你，可又怕你懶怠見人，所以也一直沒得機會。”
柳采薇仍舊虛弱慘白，聞聽宋嬪的話，柳采薇無力一笑：“理應我是去拜訪宋姐姐才對，近來太醫院來了新人，換了副藥吃下，倒是略見好轉。改日少不得要去宋姐姐的宮中轉轉。”
宋嬪殷勤的拉住柳采薇的手悉心道：“妹妹早該如此！這宮里的日子難熬，若總一味憋著悶在自己拿一畝三分地，就是好好一個人，大約也要生病。況且妹妹才生了小皇子·你不上心誰上心？”
宋嬪拿眼睛往正德的院子里瞄，低聲與柳采薇道：“妹妹千萬別糊涂，五皇子縱然好，那也不是你親生的·八皇子才是你的依靠。聽姐姐一句勸，怎么想個法兒，仍舊把小皇子接回你的清秋閣教養才好。柳嬪妹妹不比我，六皇子在姐姐我身邊呆了這些年，早明白了事理，就算別人拉攏難道他還敢忘了我這個親娘？可妹妹卻不同！”
宋嬪低低的悶笑：“姐姐我可是聽說了，五皇子日夜侍奉太上皇去·就算得了點空閑，也要被萬歲爺叫去養心殿訓誡。小八皇子如今不過是殿下宮里的人在照顧。五皇子有心呢，就時常幫你照看照看，若忙起來沒個閑暇，八皇子可不就任由那些宮婢們拿捏？柳嬪妹妹可別忘了，前朝教養乳娘挑皇子和生母離心離德的事兒不在少數。
妹妹辛辛苦苦，拼著一條命生下的兒子，可別只成全了別人！”
柳采薇勉強笑道：“宋姐姐知道的可真是不少。”
宋嬪嗔看著柳采薇：“宮里歲月冷清·皇上多寵愛些的還好，若沒恩寵，就只好自己找些事兒做做罷了。現如今宮中三足鼎立·寶嬪，薛充儀，賈充媛，這三個花一樣的美人擺在那兒一還有咱們什么事兒？柳嬪妹妹已經別別人幸運的多，好歹還有個兒子傍身，你我同病相憐，今后少不得要多多慰藉彼此。”
殿中篆兒聽說柳嬪、宋嬪攜手而來，趕忙走出來迎接。
宋嬪給柳嬪使了個眼色，繼而笑盈盈奔著篆兒走去。
“奴婢給兩位娘娘請安！”
宋嬪一把攙扶起篆兒，不住笑道：“篆兒姑姑就是這樣多禮。你們主子可在家？”
篆兒心里淡淡一笑·自打六皇子搬進東所居住，宋嬪就在東所各殿安插了眼線。篆兒跟著大姑娘那些年，眼色和本事也不是白學的。一早看出了宋嬪的意圖，正德身邊被篆兒護的嚴嚴實實，凡有二心的，這一二年間也都被打發了宋嬪就是有天大的能耐·也不過叫自己的人在外圍打探消息。
篆兒多次和正德商量，不如找個法子收拾了那些起壞心的小人，卻都被正德笑著拒絕了。水清則無魚，按照正德的說法，宮里的人個個尋求自保無可厚非，但把自己保護的太好了，反招人嫉恨。到時候得不償失，不如叫宋嬪以為東所眾多皇子的一舉一動都在她掌控之中，大家反而相安無事。
篆兒與宋嬪笑道：“殿下才回來，兩位娘娘快請進。”
正德已經迎到大殿門口，連日的侍疾讓這少年更清瘦了些，不過卻也愈發精神：“兒臣給兩位娘娘請安。”
宋嬪口中答應著，心里極不是滋味。算上柳嬪剛生下的那個以及被幽禁的大皇子，孝宗統共八個兒子，長相與其最相似的卻是這個外面的私生子。尤其是這半年來，五皇子的個頭像是春雨過后抽條的柳枝，稚嫩的臉蛋也張開了，與孝宗幾乎一個模子刻出來似的。
原本有些人還妄想用血統不純做借口對付五皇子，如今也不免沒了下文。
宋嬪理了理煩愁思緒，輕聲笑道：“本宮才從你六弟那里過來，小孩子淘氣的緊，日日只想著玩樂。聽說上書房的師傅留了不少功課，五皇子是兄長，你弟弟不老實頑皮，別人管不得，本宮只請殿下一定多多教化他些。”
正德拱手笑道：“娘娘放心，六弟天資聰穎，上書房里的師傅們都是贊譽有加。我們兄弟手足，六弟若有事，兒臣自然責無旁貸。”
宋嬪連連點頭：“本宮就知道，五皇子是個爽利的人。”她才要往下敘說，卻又忽然止住了聲音，微微與柳嬪笑道：“柳嬪妹妹許是有什么要緊的事兒和五皇子講？”
柳采薇心頭閃過不悅，只可惜宋嬪太過強勢，她唯有悶聲問了正德幾句匆匆起身告辭。
宋嬪得意的端起茶盅：“本宮私下里也常常和你六弟說，宮中心腸最好的除皇后娘娘外，大約也就是五皇子殿下了。人們都怕攬的差事，唯獨你肯幫忙。不是本宮這個最長輩的教訓殿下，殿下也該清醒清醒，八皇子是個燙手山芋·還是早早脫手的好。”
正德乖巧的低著頭：“兒子愚鈍，娘娘若能指教一二，兒臣感激不盡。
宋嬪吩咐自己的心腹宮女關上殿門，大殿之中除正德、篆兒·就剩下了宋嬪和她的心腹。
“殿下最是個聰明的人，本宮與殿下作筆交易，保管殿下穩賺不賠 正德一副好奇的模樣，宋嬪正色道：“殿下如今身陷死局，就是皇后娘娘使的手段。實際上，自打殿下進宮那日起，你身邊所有的麻煩都離不開皇后。本宮早就不忿多時·可惜殿下在外面有個好姐姐，本宮一直沒機會出手幫殿下一把。”
正德哈哈一笑：“娘娘實在過謙，誰人不知宋嬪娘娘是皇后身邊的紅人？大約皇后有什么算計，都離不開宋嬪娘娘吧？”
“哎，皇后淫威之下，本宮也不過無力屈從罷了。”宋嬪露出無奈的倦意：“自打六皇子出生，本宮無時無刻不擔心皇后出手謀害。為了六皇子，本宮寧愿與殿下聯手·也不想頭頂日夜懸著一把利刃。”
正德當然不相信宋嬪的誠心，這后宮之中的女人，要么依附皇后淪為卒子·要么憑借皇上寵幸屹立不倒。宋嬪介于兩者之間，但風評極差，據說早些年好多枉死的才人，美人等，都是宋嬪下的毒手。
沒有點手段，如何能在后宮之中生下兒子？
正德只裝糊涂聽不懂，宋嬪又急又氣，她來此處已經冒了極大的風險。“殿下終究還是不信任本宮，也罷，本宮就說個天大的秘密·還請殿下請篆兒姑娘下去才好。”
正德笑著擺頭：“篆兒就是兒臣的左膀右臂，左右也要知道，又何需遮掩？只是娘娘要明白，兒臣的胃口不大，若是這秘密嚇破了兒臣的膽子，怕娘娘要得不償失嘍。”
宋嬪暗罵這小子得了便宜還想賣乖·卻又不得不耐著性子道：“你這傻孩子，要不是大消息，本宮何必這么遮遮掩掩？實話說了吧，四皇子大約是活不了太久的。”
正德身形一震：“這種話娘娘可不能胡亂說，四哥是皇后嫡子，最受父皇看重。”
“本宮若沒確實的證據，又何必在這里信口開河？”宋嬪冷笑：“皇后找了民間問診的在世華佗，得到的也是不中用之語。四皇子的病在骨髓，別說是個假華佗，就是真華佗也是束手無策。”
宋嬪的消息對正德來說并不是什么新聞。早在柳嬪生產的時候，正德就察覺出了四皇子的不同尋常，只是不敢肯定。今時再聽宋嬪這樣一講，正德心里漸漸有了思緒。
宋嬪是個聰明的女人，不然也不會得寵那些年，甚至平安生下孩子。和這樣的女人聯手，就算是扳倒皇后這樣的事，正德也能有幾分把握。
不過¨
他還有更好的合作伙伴，宋嬪來遲了一步而已。
正德再開口時便成了推脫之語，宋嬪莞爾一笑：“本宮明白，這是大事，你自然要細想想。明兒本宮再來，望殿下好自珍重。”
正德和篆兒將宋嬪送出大殿，才到墻外隱沒了身影，宋嬪臉色一沉，與身邊心腹道：“你務必打聽清楚，近些天五皇子與哪位宮妃接觸最多，說了什么，有什么異常舉動，有了消息立即回稟。”
心腹女官忍不住驚色：“娘娘懷疑五皇子早就知曉？不應該吧？這消息連咱們也是好不容易才打探出來的，五皇子小小年紀一”
宋嬪冷然一笑：“他年紀小，但宮外卻有個本事通天的姐姐。宋家好眼力，娶這樣一個少奶奶！”
