山東處于清廷統治區的中腰部，一旦被明軍完全光復，江淮防線的清軍便處于腹背受敵的夾攻之下。````而且，由山東入直隸，又能直接威脅京師的安全。所以，滿清必然不會輕易放棄。
因為，放棄山東則意味著要大踏步后退，黃河（明代后期潘季馴治河以后，黃河基本被固定在開封，蘭考，商丘、碭山、徐州、宿遷、淮陰一線，即今之明清故道）已經不算什么，沿運河北退恐怕要在直隸固守了。
不管清廷如何想維持目前的局面，整個戰略的優勢已經轉向明朝，這卻是不爭的事實。
從兵力上講，八旗在數量上早已無法支撐戰局。而北方綠營雖然比南方綠旗要強悍，但出于對漢人的防范，使北方綠營的武器裝備很低劣。雖然在無奈之下開始配發鳥槍和小型火炮，在數量和質量上卻無法與明軍抗衡。而且隨著滿清的勢弱，北方綠營也有離心之向，誰也不愿為一個將要滅亡的朝廷賣命。況且餉糧的供應困難會越來越大，滿清也只能用劫掠百姓來鼓舞士氣。
從資源上看，在漕運被切斷后，北方的生產環境又比南方惡劣，糧食、食鹽等生活物資將愈顯匱乏；而銅鐵等軍用物資，因為對倭貿易的斷絕，以及南方產銅地區的失陷，也無法足額保證。這便使得滿清大量制造火炮，變得困難重重。
在人口數量上，北方更是無法與南方比較。人少，無論是招募兵員，還是組織生產，或者是征收賦稅，便沒有南方來得雄厚。
至于其他方面。無論是內政、外交，滿清都處于下風。對內，因為橫征暴斂而民怨沸騰；對外，周邊國家都倒向了明朝，也處于空前孤立的狀態。
而明軍又不只是在山東展開行動，在江淮、荊襄、保寧等地。不斷加強的明軍也保持著對當面清軍的壓力，使其難以抽調兵力。在這樣的情況下，滿清能用于山東戰場的人力和物力便顯得很有限。
實際上，滿清還沒有意識到，明軍正在依靠山東來控制渤海，而在這個戰略包圍圈中，直隸自然處在威脅之中，而遼東，又何嘗不在明軍的進攻范圍之內？
其實。早在天啟年間，大學士孫承宗督師薊遼時，便有與現在相似的戰略計劃。以陸軍為正兵，水師為奇兵，收復遼東，這在當時是很有創見的。特別是登陸作戰，更是孫承宗收復遼東戰略之重要組成部分，其戰略構想是調集登州(今山東蓬萊)、萊州(今山東掖縣)、天津之水師經過渤海、遼東灣。從遼東半島登陸。上陸后，先占據金、復、海、蓋四衛。再向遼陽、沈陽進攻。
如果說當時的孫承宗因為練兵未成而無法實施他的戰略構想，那現在的明軍卻是有這樣的實力。只要能穩固膠東，使明軍有控制渤海的基地，憑借明軍的強大水師，便可以進取遼東，將滿清主力困于關內。
即便是不采取這樣的激進計劃。而是步步為營，先復京師再取遼東，那山東的重要性也不可忽視。以登、萊、煙、威等地為海軍基地，明軍也可以跨海進攻象旅順、大連這樣的遼東重地。
當然，明軍的保守目標是暫時穩固膠東。但這并不是指在軍事行動上的畏縮。從開始在登州地區登陸，并與在棲霞起事的于七所部會合后，明軍的陸師主力便迅速南下，連克萊陽、萊西，而水師陸戰隊則從青島登陸，向北攻擊，攻克即墨后與陸軍在萊西會師，從而完成了對膠東半島的橫斷。
隨后，陸軍向西攻城掠地，拓展地盤；陸戰隊則與于七所部義軍向東，光復處于包圍中的膠東地區。
由于明軍登陸山東的行動迅速而突然，山東清軍在初期完全處于下風，征剿于七的督標和綠營在平度與明軍進行了一場交鋒。七千對一萬，無論是裝備，還是人數，清軍敗得毫無懸念。
明軍趁勝進攻，清軍接到祖澤溥之令，稍加抵抗便退往淄川（現淄博）。這已經是屬于濟南府的管轄，在與濟南派出的數千援兵會合后，才算是稍微穩住了陣腳。而明軍則光復了濰縣（現濰坊），從而控制了山東內陸腹地通往半島地區的咽喉。
在清廷接到山東總督祖澤溥的急奏，并做出調派禁旅八旗和直隸綠營前往山東作戰的決定后，另一封急奏卻使這個決定被暫緩執行了。
鎮海伯楊彥迪率領的第二分艦隊，在完成載運陸軍登陸的任務后，直駛天津，于六月七日在大沽口外布列，向清軍炮臺進行了猛烈轟擊。
清廷對于天津地區的防御是進行過一番加固的，比如添設大沽海口水師，南北兩岸各建炮臺兩座，安放火炮四十門；在海口設置三道攔河鐵鏈，配置鐵戧，安設木柵，連成巨筏；為加強翼側的防御，又在北塘地區整修了炮臺，火炮有十二門，對北塘以北的營城亦設兵防守。
但從火炮數量威力，以及水師的艦船大小規模上，清軍無法抵擋。在上百艘明軍大艦巨炮的威懾下，清軍大沽海口水師不敢出海作戰，而是龜縮于白河之內；依靠著炮臺和攔江工事，阻擋明軍水師。
炮擊持續了大半天，明軍水師依靠著火炮的射程優勢，占據了上風，摧毀了兩座炮臺。隨后，十余艘軍艦于下午，乘風潮之勢直入白河內，乘著夜暗，曳倒攔江鐵戧四架，斬斷第一道攔江鐵鏈，并以千人的陸戰隊利用艦炮火力作掩護，向海口南岸進行了強行登陸。
這是一次猛烈的佯攻，或者說是牽制和襲擾，向清廷顯示出天津的防御并不是固若金湯，明軍如果加強兵力，增派軍艦，是可能突破防御，或者占領天津的。
雖然清廷得到天津方面的急奏，認為這是對山東戰事的配合，目的是牽制援軍的數量，以及到達山東的時間，但依然不敢輕視。
這便是水師的作用，往往不在于取得多大的戰果，只要向敵人證明能夠切實威脅到其要害之地便達到了目的。(
