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“明軍置永歷的詔書于不顧？”莽白的臉上并沒有太大的驚訝，明朝已立新君，顯然已經讓永歷的價值大為降低，退兵詔書也不過是試試而已，他思索著說道：“本王覺得明軍的將領應該是新皇的親信，如此強硬，必有陰謀。”
“大王英明。”一個緬官先恭維了一句，然后分析道：“這應該是新皇借刀殺人之計，借我國之手除掉永歷，他便可以坐穩龍椅，再無顧慮了。”
“臣也是這樣認為。”另一個緬官顯得很有學識，說得比上一個同僚更加清楚明晰，“中華已立新皇，乃是效當年英宗被瓦刺俘虜之故事。然新皇必然亦會擔憂迎回永歷后重演‘奪門之變’，是以故意激怒我國，行借刀殺人之計，一舉除去威脅。”
“嗯，這個英宗和‘奪門之變’是怎么回事，你給本王講一講。”莽白倒沒掩飾自己的無知，畢竟這不是本國之事。又是舊史，他不知道也不算什么。
“是，謹遵大王吩咐。當年土木堡……”緬臣侃侃而談，心中高興，有了顯擺的機會。日后怕是要得到重用了吧？
莽白聽完講述，連連點頭，恍然道：“原來如此。中華立新皇，是為安定人心，亦是不為外國所乘；但從永歷這邊看來，卻是形如謀朝篡位。”
“立新皇亦有權宜之意。”緬臣得意地繼續顯擺。“永歷回國可能被繼續軟禁，不會有什么影響。可若永歷再有后，則以后立儲之事又將再起紛爭。景泰帝便是因此而受人詬病，亦種下了‘奪門之變’的禍根。”
“呵呵，竟將咱們想得如此短視、愚笨嗎？”莽白不由得發出了冷笑。沉吟了半晌，說道：“從長遠看，把永歷送回去，可能致中華以內亂，于我國有利；從短期看，殺了永歷等人只是泄憤，卻不僅給了明軍以猛攻的口實，還幫了明朝新皇的大忙。也就是中了他的詭計。哼，哼，想得挺好啊！”
“吾王英明。一眼識破其奸謀。”另一個緬臣趕忙說道：“聽使臣所述，明人正陰結撣族，并沿江搜羅船只，大舉進攻在即，還請吾王早作決斷。”
莽白輕輕嘆了口氣，經過幾次大敗。緬北的武裝力量損耗極大，那些部族又有了蠢蠢欲動之象。撣族是最可慮的。而邊境的木邦、蠻莫、孟北等土司，向來是搖擺不定。今日歸附明國，明日又歸附緬甸。若遷延時日，恐怕禍亂蔓延，內部便要不穩了。自己弒兄奪位，當前的重點便要放在穩固根基上，盡快結束這場戰爭顯然是重中之重。
當然，送出永歷等人時要低調，盡量不要顯得軟弱，不要讓緬人生出怨憤和不滿，或者讓有異心者輕視緬甸王廷。嗯，還要讓永歷知道國內的情形，最好再挑拔一下，為日后中華生亂打個小基礎。
日吐云開，遠近的山林披上了一層燦爛的色澤，輪廓分外清晰。幾艘大船在江上逶迤而行，水流清澈平貼，仿佛一幅色調怡人的風景畫。
唉，永歷重重地嘆了口氣，根本無心欣賞這如畫美景。
從被緬兵押送上船，到得知緬方送他回國的消息，再得到自己已成為太上皇的通報，永歷的心情幾起幾浮，現在更不知道是個什么滋味。
王皇后偷偷看了一眼永歷，臉上顯出無奈的愁緒。巡狩啊，其實就是棄國，在大廈將傾時既不能挺身而出，更沒有身死社稷的勇氣，如今落得這個下場，又怪得了誰？英宗是被接回來了，然后呢，是無休止的囚禁，是提心吊膽的生活，歸國的喜悅可以說是蕩然無存，只剩下了忐忑不安。
雖然永歷常常說這皇位沒意思，除了招惹禍患并無一絲好處，還在罪己詔中透露過退位讓賢的意思，但真到了關鍵時刻，永歷還是會本能地保衛它——只要不危及生命。但現在，已經不是他所能決定的事情了。
與永歷同樣心情復雜的則是馬吉翔、沐天波等大臣，一朝天子一朝臣，朱永興能登基稱帝，說明他在國內已經羽翼豐滿，或者說他有把握、有辦法處置這些隨在永歷身旁的老臣。是改換門庭，還是歸隱田園，或是為永歷再爭取一下，種種想法一一權衡，大臣們臉色變幻，艙中的氣氛靜謐而詭異。
沐天波看了一眼緬使，他想打聽一下國內的具體情形，打聽一下晉王李定國、鞏昌王白文選身在何處，但這家伙臉上幸災樂禍的神情讓他張了張嘴又閉上了。
“就算是國不可一日無君，可若論血脈親疏，也不應是岷世子即位稱帝啊！”永歷突然嘟囔道：“一個朝廷留守還不夠嗎？晉、鞏二藩呢，他們也同意另立新君嗎？”
“嘿嘿，晉殿下嘛，外臣聽說他被排擠到四川；鞏昌王呢，現在已是趙王殿下，好象在貴州。”緬使壞笑了兩聲，說道：“新皇登基，少不了大肆封賞，擁立之功啊，又有誰不想得？”
“排擠？”永歷看了緬使一眼，對這兩個字很上心，一副若有所思的樣子。
“四川，貴州。請問新皇于何地登基的？”華亭侯王惟華關注的卻是另幾個字詞，他微皺著眉頭望向緬使。
“南京啊！”緬使如實答道：“就在今年年初。哼，這位新皇帝啊，著實不厚道，編造我國勒索錢財土地的文書。借機效英宗故事。其實呢，很多明臣明將還是忠心于——”他向永歷拱了拱手，接著說道：“皇帝的。”
“南京啊！”沐天波的眼中射出了精光，不可置信地問道：“這么說，我大明已經光復了江南？”
緬使眨了眨眼睛，很不情愿地點了點頭。其實。具體的情況他知道得并不多，也顯得滯后，比如最近的信息，他便不清楚。
“克南都，拜孝陵。有功者王。”王惟華低聲卻很清晰地說出了幾個字，臉上顯出了無奈的神色。
有功者王！永歷思索半晌，重重地嘆了口氣。他還是有羞恥心的，這四個字深深地刺痛了他，卻又無可辯駁。
江風吹拂，涼爽宜人。嚴整的軍陣列于岸邊，十幾門火炮的炮口指向江面，正等著迎候太上皇的到來。
賀九義擺出了最強悍、精干的部隊。盔明甲亮，服裝整齊，刺刀閃閃。這既是迎駕。又是向緬人示威。只是對這迎接太上皇的禮儀，賀九義感到有些迷茫。
鄭昭仁卻是一副輕松的模樣，解決了這個問題，可算是功德圓滿。且不說這功勞，便是朱永興的這番信任，也足以顯出他日后的仕途坦蕩。至于永歷。或許別人有這樣那樣的想法，可朱永興卻不在意。鄭昭仁也是這樣認為。威脅嘛，開玩笑吧？要是連永歷都擺不平。朱永興那可真是該找塊豆腐撞死了。
“侯爺好象有些緊張啊！”鄭昭仁還有閑心調侃賀九義，“呵呵，此次大功一立，侯爺升為國公是肯定的事情，下官先提前恭賀了。”
“鄭大人取笑了。”賀九義苦笑了一下，說道：“末將不知該以何種禮節相見，還望鄭大人教我。”
鄭昭仁沉吟了一下，開口說道：“萬歲優渥臣下，不僅是內閣官員不名、不拜、賜座，即便是官階不顯者，萬歲亦大多免了跪拜。特別是對軍人，于潛龍之時便規定參拜持軍禮即可。”
鄭昭仁雖然沒有直接回答，但賀九義已經聽明白了。太上皇是個尊稱，只是對外有個交代，英宗回歸后可是形同囚犯，連衣食都有欠缺。也就是說，對永歷是何禮節已經不重要，重要的是你是否記著新皇上朱永興的話，是否忠于新皇上？
“本官護送太上皇和皇后、太后先行，其余臣僚稍后由侯爺派兵送往安南。”鄭昭仁見賀九義已經會意，便說到了具體的安排，“至于緬甸，目前維持現狀比較合適。萬歲的意思是日后由永昌（現保山）向西拓展，以密支那為中繼基地，直達印度。嗯，從地圖上看比較清楚一些。”
鄭昭仁所說的地區便是現在緬甸的克欽邦，在當時包括江心坡、胡康地區、坎底地區，北起于察隅縣，南到緬甸尖高山，直到一九六零年簽訂中緬邊界條約前都是中國的領土。也就是說，朱永興所希望的由緬北打通到印度的陸路，有著相當有利的條件。
賀九義倒是想對緬甸大打出手，尤其在沒有顧忌的情況下獲取大把的軍功。但他也知道在目前能夠得到的物資和人員的援助會很有限，唯有以戰養戰方能維持或者擴大戰果。這從聯軍攻入緬境后四處劫掠，再加上朱永興的授意，他已經多多少少掌握了一些訣竅。
戰爭，未必便是需要耗費錢糧，窮兵黷武的賠本買賣。朱永興在給將領們灌輸一種觀念，那就是戰爭的獲利，獲利的戰爭，尤其是對外戰爭。這對于日后的擴張，將打下一個理論基礎，并建立一個這樣的準則。
糧食、金銀、土地、礦產……還有人口，都將成為戰爭的補償。對真臘，對南掌，對緬甸，都是如此。連帶著那些出兵的土司也學到了一些，并日漸對向外用兵持積極的態度。也就是說，朱永興正在打造出一群強盜。
“安南的猛山克族，滇西的白族，很快便會前來增援。”賀九義很有信心地微笑道：“憑緬軍的戰力，奈何不了我軍。如果能說動撣族反叛，緬人就更無暇顧及了。至于什么信義，呵呵，想找個借口還是很容易的。”
想要戰爭便不愁理由，這是對于強者來說的。而對于弱者，越是小心翼翼地想加以避免，越是會不斷滋長強者的驕橫和霸道。
“助力是肯定的，但侯爺也要約束一下。”鄭昭仁委婉地說道：“象毀壞寺廟，殺戮僧侶，就很容易激起緬人的憤怒。嗯，滇省的很多部族也是篤信佛教的，這樣做傳出去，也會造成不好的影響。”
“鄭大人說得是，末將受教了。”賀九義很客氣地拱了拱手。
鄭昭仁還了一禮，說道：“侯爺能被萬歲安排在這里，可見萬歲的信任。如今事情算是完結了，萬歲定有大用。”
“末將也盼著能拜見萬歲呢！”賀九義感慨地吐出一口長氣，說道：“算一算，怕是有一兩年未睹圣顏了。”
“快了。”鄭昭仁點了點頭，笑道：“若是侯爺能推薦一位頂替您的大將，或許能更快得圣上召見呢！”
賀九義眼睛一亮，可又有些犯愁，明軍中將領不少，可熟悉緬甸情況，并且對這里的地形、氣候比較適應的，還真不好找。
“快來了——”鄭昭仁臉上浮起意味深長的笑意，望向遠處傳來的信號。
“當日擁立吾兒時，本宮便說過，我兒懦弱，非拔亂反正之主。如今新皇已立，又有中興大明之奇功，乃是祖宗之佑，上天庇護。”馬太妃臉色肅正，告誡著周圍的臣下，“如今新皇派兵接駕，使我等脫緬人之囚禁，而生能歸國，此大恩也，萬不可忘。若汝等安分，則是福；若心懷不滿，則自取禍端。日后誰若敢攛掇吾兒，則是陷吾兒于險地，本宮即奏明新皇，絕不輕饒。”
昔日隆武帝殉國后，兩廣總督丁魁楚、巡撫瞿式耜和呂大器、陳子壯等人商議，認為桂王朱由榔血緣最近，應該繼承帝位，遂擁立桂王監國。但朱由榔的嫡母馬太妃卻不同意，認為朱由榔無治國之才，希望大臣們另選賢能。
但群臣們認為國家存亡在即，太妃應以社稷為重，不應過多考慮個人得失。況且永明王妃令名在外，妻賢夫少差錯。外有效命的將士，內有賢內助，何愁祖宗大業不興？說得馬太妃不知如何對答，無奈之下，只好答應了他們的請求。
而王皇后也確實很賢惠，她出身大家，受到了很好的儒學傳統教育，平素沉靜文雅，待人謙遜。她總持內政，處事得當。
相對而言，永歷則顯得懦弱無能，一遇事便驚慌失措，全無男兒本色。
