地球，盟軍指揮部。
偌大的圓形會議室里人滿為患，各個國家駐盟軍總部的代表一個不拉，最中心的赫然是代表三大航天國的中國上將聶劍榮；美國天軍五星上將亨利?哈里?阿諾德；還有俄國的佛羅西洛夫元帥。
盡管全世界都在宣傳民主與平等，但階級這種東西自從人類誕生直到現在，就沒有一天消失過，與會的其它國家代表根本沒有資格與這三位大佬并肩而坐，只能按各自的國家實力，分別坐在某位大佬的身后。
三位大佬身后坐的人數，也間接地表明了各自的潛在實力。
簡單地說，美國的盟友坐在阿諾德上將的身后，俄國的伙伴坐在佛羅西洛夫元帥的后方，聶老將軍身后坐的，自然是中國人的朋友……雖然實際上是國家實力貧弱，不得不依附大國身后尋求保護，但是至少表面上大家都很給面子地這樣說。
圓形會議室類的設計類似于競技場，中心最低，四周階梯式地上升，最大限度利用空間的同時，不會因為座位的方向和位置顯現出某種地位上的暗示。
上百人端坐的會議室里除了呼吸聲再也沒有第二種雜音，所有人的目光同時集中在會議室正中的講臺上半透明的機械人身上。
之所以顯現出半透明的狀態，是因為這個機械是根本就是個全息投影。
投影首先將目光投向聶劍榮：“可以開始了嗎？”盟軍的最高指揮權實行輪換制，中美俄三國輪流做莊，不過先鋒四第一個接觸的就是中國，而且中國的軍事實力最強，最高指揮權名義上一直在進行輪換，可是實際上一直掌握在中國人的手里。
只是中方并不能越過美俄的代表直接指揮兩國的軍隊，美俄兩國更注重實際的好處，并不怎么在乎名義上的最高權力。
只不過在中國正式提出作戰計劃的時候，兩國的代表也沒辦法否決，頂多為己方爭取一下相對不那么危險的任務罷了。
聶老將軍輕咳一聲：“可以了。”他似乎在無意中瞥了佛羅西洛夫一眼，這個月輪值的應該是俄國人。
佛羅西洛夫垂著眼皮面無表情地轉著手指，不知道心里在想些什么。
“大家好，我是先鋒四。”機械人這樣介紹自己，“相信在坐的各位沒有人不知道我的來歷，不要吃驚，我現在的模樣是參考了人類的機械人設計之后做出來的，只是為了方便和你們交流，實際上我并沒有這樣的身體。”
先鋒四不改較真本色，但很快就轉回正題：“今天的會議是由我提議召開的，目的是向盟友通報敵軍最新的動向……”
會議室中驀然響起一陣嗡嗡聲，聶劍榮瞄了佛羅西洛夫一眼，見他沒有任何反應，干脆越俎代庖，用力敲響木錘：“安靜！”他似有深意地瞅了佛羅西洛夫一眼，既然你主動放棄，那我就當仁不讓。
阿諾德將軍表情沒有絲毫變化，心底卻陣陣無奈地嘆息，佛羅西洛夫實在是太讓他失望了，居然在這個時候意氣用事，豈不是將主動權拱手相讓？
聶劍榮十分驚訝地問道：“先鋒四，你所說的敵人……指的是外骨人？”
“當然。”先鋒四絲毫沒有發現三巨頭間的暗流，理所當然地說道。
“可是居我所知，太陽系里已經沒有外骨人的艦隊了啊？而且這個消息也經過了你們智慧機械的證實。”
“不，實際上外骨人仍然盤踞在外太陽系的遙遠角落，不過人類目前能夠有效控制的范圍還在小行星帶以內，哪怕是中太陽系，也只有部分控制能力。盤踞在奧爾特云中的外骨人數量很少，以人類現有的實力，完全能夠應付這些殘余的艦隊，所以它們并不在我的關注范圍之內。”先鋒四就事論事地說。
聽先鋒四這樣一說，幾乎所有人的臉上不約而同地露出疑問的神色，聶劍榮眉頭緊鎖，剛想說些什么，阿諾德將軍卻搶先一步用生硬的漢語問道：“那么，先鋒四閣下說的敵人，指的是誰？”
“當然是外骨人，你不會以為它們就飛到太陽系那一點點力量吧？”投影那機械風格的臉上露出不堪忍受的表情，用標準的美式英語說，“我必須要說一句，您的漢語實在是差到了極點，我們還是用英語交流吧。”
“您的笑話一點也不好笑。”阿諾德啼笑皆非地攤攤手，“漢語是人類最難學的語言，我可沒有您那樣的語言天賦。”
能夠做到五星上將這樣的高位，阿諾德的心機不是一般的深，哪怕被當眾挖苦，也不露一絲不快。
話說回來，從本質上說，先鋒四不過是臺技術水平遠超人類的機器人而已，和直腸子……不，和單線思考回路的機器人較真有什么意思？
“我接受您的恭維。”先鋒四向阿諾德躬身說，“言歸正傳，外骨人的實力比你們想像中要強大得多，之前被我們聯手擊敗的外骨人，只是龐大的外骨人族群中的很小一部分，用你們地球人的話來說，它們是整個外骨人族群探路的馬前卒，它們是外骨人族群前出的十七支力量之一，在我們智慧機械內部的編號為四。”
怪不得叫先鋒四，原來是因為他跟蹤的外骨人排行第四……不少人心中理所當然地這樣想著。
先鋒四絲毫沒有停頓地繼續講解：“我一直跟隨著抵達太陽系的這股外骨人，它們到達太陽系前的上一站是位于大熊星座的拉蘭德21185，據我剛剛收到的消息，先鋒九跟隨的另一支規模更大的外骨人，已經抵達距離地球七點八光年的沃爾夫359；另外，先鋒二也將于不久的將來到達距離太陽系八點六光年的天狼星……根據我們的可靠推測，地球這顆行星的消息已經由先期抵達的外骨人傳遞給后續的外骨人族群，這兩支外骨人接下來很可能飛向太陽系！”
