謝教授興奮的模樣令葉飛再一次提高了警惕，趕緊控制著裝甲，準備再給老爺子來上一針。／
一心琢磨水銀星的謝教授絲毫沒有發現葉飛的異動，仍然不斷地念叨著：“這些年我一直都沒忘記這件事，都要遺恨終身了，沒想到啊沒想到，這里竟然和中子星系這么像……”說到這里他突然間混身一僵，整個人像木雕泥塑一般呆立當場。
葉飛嚇了一大跳，以為是高血壓引起了并發癥，馬上就要給老爺子注射，可是指令還沒下達，就看到血壓奇跡般地直線下降，很快就降到了安全線以下。
藥效有這么快嗎？
葉飛狐疑地看了一眼監測情況，卻發現降壓針還沒來得及注射，他頓時風中凌亂——這什么情況？這是血壓嗎？忽高忽低的，這是過山車好不好？
“呃，謝老？”覺得謝教授情況不妙的葉飛試探著叫了一聲。
回神的謝教授滿眼呆滯：“水銀星，兩個中子星系都有水銀星！”
“什么？您想說什么？”沒聽清楚的葉飛一臉疑惑。
“我是說，水銀星的出現很可能不是偶然！”謝教授完全恢復過來，一字一頓地說。
“我沒理解錯吧？”葉飛詫異非常，“您是想說，超新星爆炸都會形成水銀星？不對呀，船帆座脈沖星我也去過，那里沒有水銀星啊。”
“三個中子星里的兩個形成的水銀星，這很說明問題！”從呆滯中緩解過來的謝教授再次興奮起來。“肯定有什么因素，導致了水銀星的產生……如果參宿四在紅巨化的過程中吞噬了三顆行星，第三殘骸就是第六或者第七行星，一般來說，這個位置上的行星基本上都是巨行星……那么我們現在看到的第三殘骸，很可能是第六行星的固態內核！”
“巨行星的固態內核跟水銀星有直接的關系嗎？”葉飛的天文常識還算過關，可是說到比較深奧的天文知識就會立馬麻爪。
他是個專門和地外文明死磕的軍人，而不是專門搞研究的天文學家。
“我猜測，可能性很高！”謝教授表情凝重，但兩眼放光。
葉飛的好奇心被勾了起來。像說相聲的捧哏一樣說道：“怎么講？”
“星系形成的時候。重元素通常會在比較靠近恒星的位置形成類地行星，而輕些的元素，通常會在比較遠的軌道形成氣態巨行星，根據已知的星系形成規律。第三殘骸的位置九成是一顆巨行星。而第一和第二殘骸。也很有可能是巨行星留下的內核。”好像發現了新大陸一樣的謝教授急不可耐地說。
“前面兩個殘骸也是巨行星？”葉飛搞不明白，怎么第三殘骸說到一半兒，又扯到了另外兩個殘骸上面。
“有這種可能！”謝教授說。“當然了，那兩個殘骸到底是什么行星留下的并不重要，重要的是，參宿四紅巨化的時間少說有幾十萬年，而且紅巨化絕對不可能一蹴而就，而是循序漸進地慢慢膨脹，漸漸地將最靠近他的行星吞沒。”
謝教授越說越興奮：“在紅巨化的過程中，參宿四會向外大量地拋出恒星物質，太陽風和其它恒星活動劇烈得無法想象，雖然紅巨化導致地質量下降會令行星的軌道外移，不過當擴張的恒星表面接近巨行星的時候……你說會怎么樣？”說到這里，他的兩只眼睛仿佛變成了兩顆閃閃發光的恒星。
“靠近恒星表面的巨行星……那不就是熱木星嗎？”葉飛啞然失笑，“別看我的知識水平不如您，但是我可是親眼見識過熱木星的人。”
“那你肯定知道熱木星會發生什么！”謝教授本能地引導著葉飛的思緒。
教授原本指的就是在大學中執教的資深教師，因而謝教授在兩人的交談中不自覺地帶上了一些職業習慣。
葉飛毫不猶豫地回答：“加熱行星，吞噬氣體……是不是還有加速氣體流失？”
“基本上差不多。”謝教授贊許地點頭，“熱量會導致巨行星的溫度升高，距離拉近到一定程度，恒星還會掠奪巨行星的質量，我認為，等不到恒星將巨行星吞噬，巨行星上的絕大多數氣體就會被恒星吞噬，或者在強烈的太陽風中吹散，最后只留下固態的內核。”
“巨行星的體積大引力強，在它的一生中不知道肯定也吞噬過不少的天體。”說到這里，謝教授指了指屏幕上的第一殘骸，“我們現在還不清楚巨行星內部的結構，如果巨行星的液態內層足夠致密，那么它吞噬的大部分物質，都會按照密度的不同，在氫元素海洋的一定深度懸浮。不過我個人認為出現這種情況的可能性并不高，所有的物質全部沉入氫元素海洋的底部。”
“所有的氣體都被恒星吸走了，那些東西是懸浮還是沉底又有什么關系？”葉飛納悶地問道。
“確實沒什么關系，呵呵，是我老頭子太啰嗦了。”謝教授笑著說，“想想吧，一個失去了所有氣體的巨行星，剩下的固態內核像什么？”
“明白了，像類地行星。”葉飛苦笑著回答。
“沒錯，而且很可能比類地行星的體積還要大一些。”謝教授在第一殘骸的圖像外畫了個非常大的圈，“固態內核在恒星的邊緣運動，不斷被高溫影響，熔點低的物質會不斷地蒸發散失，只有熔點高的物質才能留下來，我想，這就是你看到的行星殘骸。”
“那水銀星呢？水銀可是沸點還不到一百度常溫液態金屬！”說了半天，葉飛終于找到了把歪樓掰直的機會。
“糾正一下，水銀的沸點是三百多度。”謝教授呵呵一笑，仿佛沒看到葉飛的尷尬，“水銀星原本應該是距離恒星表層較遠的巨行星，因為距離的關系，巨行星上的氣態物質應該不是被恒星吞噬，而是因為高溫而大量蒸發，很可能在超新星爆發之前仍然沒有蒸發完畢。”
