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第三章 陽關 (一 上)

  第三章陽關(一上)

  出蘭州,躍古長城,越往西走,沿途的景色越是荒涼。

  漫長的絲綢古道上半天也見不到個人影,只有一排一排胡楊樹,劍一般指著圓天。已經死去多年的,剛剛長到碗口粗細的,還有一丈高矮的,隔著百許步一棵,遙相呼應。那是西域特有的植物,三千年生,三千年死,三千年而后不倒。

  飛龍禁衛軍昭武校尉王洵騎在一匹安西良駒上,手掌始終不離腰間刀柄。這條路并不安全,三天前,大伙路過大雪山下時,就在一處避風的土圍子內發現了二十幾具尸體。個個身首異處,死狀極為恐怖。而尸體上的所有值錢的東西都沒有剩下,包括一個胖子嘴中的假牙。按照常走這條路的向導老岳分析,作惡的應該是一伙沙漠強盜,或者是居住在雪山另一側的吐蕃人。只有他們,才會貪婪到連死者的假牙都搜刮,根本不在乎鬼魂的報復。

  “胡說,這世上根本沒有鬼!”隊正方子陵縮了縮脖子,大聲給自己壯膽。跟王洵一樣,從小到大,他也是連距離長安五十里之外的地方都沒去過,卻不料,此番竟然一走就是數千里。頭十天,心中還帶著股初次離家的喜悅,待到了現在,整個人都已經被旅途折磨得幾欲瘋狂,聽見點兒風吹草動就本能地想拔刀。

  “誰說沒鬼了。只是你沒看到過而已!”明知道方子陵心中害怕,向導老岳故意神神秘秘地反駁,“前年在蒲昌海旁,我的一個伙計就看到過。大約在半夜三更時分,先是聽見海子里有女人的哭聲,然后就看到一個白色的身影從水里邊走了出來。那家伙也是機靈,立刻把鼻子扎進沙土里,雙手抱住腦袋死活不肯抬頭。好不容易熬到第二天日出,起來一看,同行的商戶死了一大半,剩下的幾個都得了失心瘋,連自己是誰都不記得了!”(注1)

  “不可能,一定是你那同伴編瞎話,或者他自己貪圖別人的錢財”聽了老岳繪聲繪色的描述,方子陵本來就憔悴的臉色愈發慘白,手按刀柄,大聲嚷嚷。“對,一定是他見財起意,所以想出這等下作手段......”

  “長生天在上!”老岳立刻舉起右手,對著天空賭咒,“干我們這一行的,如果見財起意的話,肯定會迷失在沙漠里。走這條路的人誰都知道,越多的人結伴而行,越能保證平安。如果自己走的話,即便不被狼群盯上,也可能活活寂寞死。”

  最后一句話非常有力。長生天會不會懲罰壞人,大伙毫無把握。但旅途的寂寞,卻著實令人痛不欲生。在出涼州之前,大伙平均每天還能經過一個村鎮或者堡寨,跟里邊的百姓說說話。在涼州到肅州這八百多里路上,再想見到個活人,卻只能到河西節度使麾下的烽火臺中找。而那些烽火臺中還不是個個里邊都有駐軍,因為朝廷撥款不足的關系,很多用來防備突厥人的烽火臺早已廢棄,又高又厚的土墻上布滿了大大小小缺口,每一處缺口上都留著西風的痕跡。

  所以,向導不會謀害雇傭自己帶路的商隊,不光是敬畏長生天,還因為害怕寂寞。憑著對地形的熟悉,他的確能把商人們全部謀殺,自己卷了財物逃之夭夭。問題是,接下來的數千里路,就需要他一個人從頭走到尾。每天對著同樣的藍天,同樣的黃沙和同樣印在山丘頂端風的痕跡,恐怕沒等見到下一個綠洲,就已經被寂寞給活活折磨瘋了。

  “那就是他刻意編瞎話嚇唬人!省得你們搶他的飯碗!”畢竟是長安城里長大的,方子陵遠不像西域本地人那般好騙,略做沉吟后,繼續跟老岳掰扯。

  向導老岳搖了搖頭,懶得跟他一般見識,“從遇到鬼之后,我那伙計就再也不干向導這行了。他當時能活著回來其實都是萬幸。拉扯著幾個瘋子,在沙漠里跌跌撞撞。要不是剛好碰見了哥舒翰大將軍麾下的騎兵,估計早就變成了一堆白骨!”

  這下,方子騰徹底沒話說了。如果是謀財害命的話,就不會帶著幾個被嚇傻的商人一道往回返。如果是編瞎話嚇唬同行,那他自己放棄了這條謀生的道路,又是為了什么?

  莫非這大漠當中,真的.......。想到昨天上午看到的海市蜃樓,方子騰心里就直哆嗦。一路行來,大伙看到的稀奇古怪東西太多了,根本不敢往深里頭想。如果真的被鬼神盯上的話,那么大伙......

  “別聽他瞎說,咱們幾個又沒做過虧心事!”看到方子騰臉色越來越不對勁,伙長老鄭輕輕追上前,大聲給對方大氣。“平生不做虧心事,不怕半夜鬼敲門。咱們幾個行得正,走得直,頭頂上聚著三尺浩然正氣.......”

  沒等他把話說完,另外一個伙長老周立刻氣哼哼地反駁,“別瞎扯了。如果行得正,走得直就不該倒霉的話,那咱們幾個.....”

  看了一眼近在咫尺的向導老岳,還有不遠處奉命護送大伙的幾個河西悍卒,他突然又把嘴巴閉上了。有些事情,還是知道的人越少越好。免得有人趁機落井下石。

  這個明顯戒備的動作令向導老岳非常不快,聳了聳肩,主動走開了。若不是惹不起河西節度使府的兵大爺,這趟活兒他根本不想接。給軍隊帶路和給商人帶路有天壤之別。前者基本上是幢虧本買賣,而后者,只要他善于察言觀色,總能在既定的報酬之外,再收獲幾倍的賞錢。

  見老周把唯一能陪大伙說話解悶兒的人給氣走了,伙長老鄭非常不高興。從馬背上扭轉身,沖著同伴低聲抱怨:“不說話,誰還會當你是啞巴?你怎么知道咱們這趟不是肥差,自己非要往歪門邪道上想?想死你一個人去,別總拉著咱們!”

  “還嘴硬!”素有烏鴉嘴之稱的老周立刻反唇相譏,“你又不是沒長著眼睛。好好看一下,這次出差的都有誰?怎么弟兄們全是那幾天在曲江池畔當過值的!”

  這一層,老鄭不是沒想過,但卻不敢相信高力士會如此狠毒。猶豫了一下,繼續反駁,“你還說咱們無法活著走到陽關呢!人家哥舒大將軍都把親兵派出來護送咱們了,若是真的跟你想的那樣,他又何必費這么大心思!”

  不像封常清、高仙芝等純粹的武將,河西節度使哥舒翰為人處事素會把握方寸。當年他的頂頭上司王忠嗣蒙冤入獄,同僚都勸哥舒翰以重金賄賂李林甫替上司脫罪,其本人卻堅持認為,這是皇帝陛下親自辦的案子,賄賂根本解決不了問題。被招回京師述職時,扯住皇帝的衣角叩頭出血,苦苦哀求對方高抬貴手。結果不但如愿使得王忠嗣被釋放,哥舒翰本人也給皇帝和文武百官留下了‘正直、忠誠,對朋友仗義’的好印象。被破格提拔為隴右節度使,一舉取代了老上司王忠嗣的原本位置,。

  到任后,哥舒翰改變王忠嗣的消極防御策略,積極主動向吐蕃發起進攻。步步為營,把刀鋒直接頂到了青海湖畔。吐蕃人多次興兵來犯,都被哥舒翰以優勢兵力擊敗,只好退守大非川。天寶八年,哥舒翰領兵六萬強攻,以折損一萬五千人的代價,拿下吐蕃重鎮石堡城。取得俘虜敵軍將士四百余人的“大捷”,徹底鎖住了吐蕃大軍進出高原東北側的通道。

  消息傳回長安,宰相李林甫認為哥舒翰好大喜功,折損了太多的唐軍將士,懇請皇帝下旨撤換此人。楊國忠卻認為哥舒翰替朝廷奪取了進攻高原的戰略要地,建議對其進行嘉獎。一番角力之后,大唐天子接受了楊國忠的建議。賜給哥舒翰蜀錦千匹,莊園一座,加攝御史大夫,隨后又加封開府儀同三司,隴右兼河西節度使。而哥舒翰也投桃報李,在朝廷的權力爭奪中力挺楊國忠,絲毫不把李林甫放在眼內。

  正因為如此,烏鴉嘴老周才堅持認為,大伙在河西節度使哥舒翰的地盤上要處處小心,以免對方受楊國忠指使殺人滅口。可如今大伙馬上就要走出河西地界了,卻一直風平浪靜,前來護送的河西兵馬的表現也是規規矩矩,絲毫沒有準備動手的跡象。

  想起這些,其他幾個同僚也覺得老周是多慮了,湊上前,壓低了嗓子說道:“老鄭的話有道理。就咱們這幾頭臭魚爛蝦,人家哥舒大將軍隨便伸出一只手指頭都能碾死,何必又是派兵護送,又是代請向導的,費這么多周折?”

  “是啊,這不是脫褲子放屁么?”

  “你們傻啊。他哪是護送咱們,是護送這批輜重!”烏鴉嘴老周看事情永遠是悲觀一派,半點兒都不贊同伙伴們的見解,“如果這批輜重在他治下出了事兒,肯定會給人留下攻擊的把柄。所以他先把咱們平安送出河西,然后在歸途上等著咱們。趁咱們不備,喀......”

  他伸出手,做了個砍頭的手勢。嚇得周圍幾個同僚連連縮脖頸。誰料向來膽小的隊正方子騰聽了這話,卻嘿嘿冷笑,瞅了瞅大伙,滿臉鄙夷。

  “嚇傻了,你?”老鄭被笑得心里發毛,拍了他一巴掌,低聲追問。

  “你們才是傻子呢,杞人憂天!”方子騰撇了撇嘴,低聲回應,“鬼不好對付,人卻未必難惹。只要你們幾個跟著我,保證一根汗毛都少不了!”

  “就你?”老周、老鄭和其他幾名同僚輕輕搖頭。相處了這么久,大伙還真沒看出方隊正除了比較會做人之外,還有什么拿得出手的本事來。

  “看見了沒?”看出大伙不相信自己,方子騰也不著惱。用下巴向王洵所處的位置挑了挑,壓低了嗓門解釋:“那是誰,王家小侯爺,安西四鎮節度使封帥的門生。前方出了陽關,可就是封帥地盤。只要咱們時刻跟緊了他,就不怕被殺人滅口!”

  “對啊!”仿佛瞬間被陽光照到了心臟,大伙連日來積聚在臉上的陰云一掃而空。王校尉的發跡史大伙私下里早就有所耳聞,只要到了安西四鎮的地盤上,誰吃了豹子膽,敢打此人的主意?

  “去的時候當然沒事,回來時候,咱們怎么辦?”烏鴉嘴老周兀自不安,想了想,繼續問道。

  “他如果不回來,咱們也別回來。”方子騰笑了笑,滿臉得意,“多時那件事被人忘了,多時再回長安。先在安西躲兩年,說不定還能立些功勞,最后風風光光地衣錦還鄉!”

  注1:伙計。市井俚語,指同行,朋友。蒲昌海,即羅布泊。

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