秦員外聽到范宇的話，有點不明所以。
“什么新奇感？這有什么關系。”他是真的不明白。
范宇笑道：“員外，你想啊。官府給你嘉獎，自然也會有人觀禮。只有在眾人的面前，給員外一個驚喜，那才能讓大家一同替員外高興啊。”
秦員外聽到范宇這樣說，不由得指著范宇笑起來，“還是你這小子有趣，確是如此。我現在看了，到時定然不會驚奇驚喜，自然大家也就覺得平淡無味。沒錯，是這個理。那你們坐我的馬車，咱們快些去西華縣城。”
西華縣最大的酒樓，就是三層高的逍遙樓。
此時在逍遙樓最上面的第三層，卻坐滿了西華縣有頭有臉的鄉紳們。
而王豐也正坐在最南邊的一張桌子旁，與兩個鄉紳聊天。
樓梯嘎吱嘎吱響，范宇一行人從樓下走上來。在他身后的，是秦員外和秦升父子兩人，還有張老丈父子抬著匾額。
王豐對著范宇等人招手，“范宇，這邊來。秦員外也到了，你可是今日最最重要的客人，快快請到我這里就坐。”
不等秦員外走過去，王豐便起身急走兩步，迎向秦員外父子兩人。
秦員外有些受寵若驚，不就淹了自己家千畝良田，這縣里的主薄都這樣尊敬我嗎？
“王主薄太客氣，莫要嚇我。”秦員外急忙擺手道。
“哪里的話，若不是秦員外一身擔當，草橋鎮上所有人家的田地可都被水淹了。”王豐大聲笑道：“本縣有秦員外這等仁義之人，大家的臉上都有光彩。草橋鎮上有秦員外，也是草橋鎮之幸。”
秦員外被王豐幾句一捧，人都輕了好幾斤，似乎吞了仙丹一般通體舒泰。
范宇自己坐了過去，讓張氏父子將匾額放在一旁等著。
王豐與秦員外父子客套了幾句之后，便吩咐逍遙樓的伙計們上菜上酒。
“諸位，此次召集大家前來，便是要將秦員外的事跡告知于大家。數日前一場大雨日夜不停，賈魯河漲水，眼看著就要漫可河堤。一旦河水漫過河堤，草橋鎮數千人的衣食可就沒了著落。多虧了秦員外懷有悲天憫人之心，不惜掘開自家田地旁的河堤，將自己千畝良田化為一片澤國。如此，才救下了草橋鎮上眾多鄉鄰的田地。”王豐端起酒杯，對著秦員外道：“我縣有這等仁義之人，這等忘私為公的鄉紳，實在是地方之福。來，大家一同祝秦員外一杯！”
這些西華縣的鄉紳們，互相之間大多都認識，有的還是姻親。此時看到王主薄對于秦員外分外殷勤，許多人都露出羨慕之色。
在這一縣之中，主薄可是排第三的官員，平時能受到主薄如此對待的，怕也只有知縣大人了。
大家聽眾王豐的號召，共同舉杯，將杯中的淡金色酒液一飲而盡。
“好酒，王主薄從哪里尋來這等美酒佳釀，竟然色如金液甘醇可口的很啊！”當即有人打趣贊道。
“這可是金泉美酒，百文一斤。”王豐哈哈一笑，不以為意道。
立時就有人驚嘆，“竟是金泉美酒，此酒我曾有幸在汴梁飲過一次，那可是在一位相公的府上賀壽，才得賜飲了一壺。”
范宇暗中觀察著這些鄉紳，看上去大宋的鄉紳們都是多少讀過書的人，沒有多少土財主縮頭縮腦的樣子。
這此人不是喝不起百文一斤的金泉美酒，而是借此起哄湊趣，順便拍一記王豐的馬屁。
秦員外飲了一杯酒之后，對著眾人亮了一下杯底道：“諸位，我身為鄉紳也是保長，保境安民是我的分內之事。以往我受草橋鎮眾多鄉親的信任，奔走賦稅之事。因而，也不能眼看著眾多鄉親們絕收，官府也沒了賦稅。當時情形緊急，我不及多想，便掘了河堤。此時想來，卻又甚是心痛。”
宋時的鄉紳，都受官府委托代收民間賦稅，多少都有個里正或保長的名頭。秦員外也不例外，正是草橋鎮的保長。
他說到這里，頓了一頓，其余四十余名鄉紳都哈哈大笑起來。大家似乎看到了秦員外當時困窘心疼之態，雖然笑起來，卻頗有同情之意。
“可是我事后想，我秦家在草橋鎮上，也算個首富。雖然我家這千畝田地絕收，可也承擔得起。過個幾年，也就補上了虧空。若是鎮上的鄉親們田地絕收，怕是就要揭不開鍋。因此，我也是做了一件善事。此事我并不求鄉親們回報于我，只要他們平平安安，家家無病無災的，豈不是好？”
秦員外哪里還有當初在田邊捶胸頓足的模樣，整個人侃侃而談風儀一時無雙。
范宇看著好笑，看樣子這位秦員外在私下里，應該沒少練習。果然到了這等場合，發揮的相當不錯。
不過，話說的差不多，就該自己登場了。
范宇起身，對著秦員外拱手，“當時，我被王主薄委任為治河使，親眼看到秦員外命人掘開河堤，往自家良田中放水。這等高風亮節，實在是令人欽佩。在下在心中，自那日起，便將秦員外視為楷模。尤其是這等胸懷，真是，待到山花爛漫時，他在叢中笑。”
大宋文風鼎盛，眾鄉紳也都是好文之人，聽到了范宇的句子，多數人立時轟然叫好。
“好句！如此好句正配秦員外的人品！來，大家再干一杯！”人群中有人叫道。
秦員外更是興奮，老臉之上宛如潑了一盆正宗紅油一般紅亮有光。
他連連擺手謙虛道：“不敢當、不敢當，范小哥言過其實了。”
王豐看了范宇一眼，有些詫異。這小子從哪里學來的詞句，竟然如此出彩出眾。
范宇卻心中一突，自己順口將那位老人家的詩句借用了出來，不會被人認為是才子吧。
“此次，請大家前來，也是為了給秦員外同賀。知縣大人得知了秦員外的事跡，特意手書四字，如今已經雕成了匾額，以此為秦員外的嘉獎，使是美名得以傳揚于世。”范宇對著眾人行了個羅圈揖，對著張氏父子揮了揮手。
張氏父子兩人早就緊張起來，他們哪里見過這等場面。看到范宇揮手，便將蓋著紅綢的匾額抬了過來。
當秦員外將紅綢掀起，露出仁義傳家四字的時候，逍遙樓的三層立時便又一次傳出贊美稱頌之聲。
王豐等著大家互相贊嘆羨慕的差不多了，才又一次站起來，對著眾躬身一禮道：“我縣有秦員外行仁義之事，但仁義之人豈止他一人。這次請大家前來，便是請大家不要讓秦員外一人專美于前。現今陳州饑荒，饑民流落到我西華縣的人也不在少數。官府雖然已經在極力賑災，可依舊入不敷出。因此，這一次請大家慷慨解囊，以助本縣度過此一難關。當然，此事并非強行攤派，只是認捐罷了。”
逍遙樓三層的氣氛瞬間變冷，一時之間顯得有些尷尬。
