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格雷古第五行星，第一衛星。
總控室。
霍恩海姆透過玻璃窗看著下面巨大空間中已經組裝完成的裝置，臉上的表情相當的復雜。
波拉人布拉德利正站在他身旁，同樣也凝視著那巨大的裝置。
“霍恩海姆，你似乎并不是十分高興？難道你對執行這個計劃還有什么疑慮？”
“我在想，我們真能成功嗎？按照組織的研究，飛升成功之后超文明成為了一種我們無法理解的生命形態，而那些霧霾人，他們真的飛升成功了嗎？”
“他們是一種純粹的精神生命體，有別于我們之前見過的一切生命，這難道不就是‘我們無法理解的生命形態’么？”
“可是它們要用那個斗篷才能保持自己的存在，一旦斗篷破損，他們就會灰飛煙滅！”
“不，組織里的研究者認為他們是回到了某個地方，然后再披上新的斗篷出來。不然的話就無法解釋他們在征服一個又一個星系的過程中如何補充損失的人手。”
霍恩海姆依然無法釋懷的樣子，他沉默了一會兒才說：“我還是無法認同。超文明飛升完成之后，理論上應該已經成為一種完美的無所不能的生命，而霧霾人身上我看不到這樣的端倪。”
“他們只是不符合你的期待，要不這樣，霍恩海姆先生，你給我描述一下飛升完成后的超文明應該是什么樣子的？”
霍恩海姆沉默了。
波拉人布拉德利笑道：“你看，你也說不出來，說不定飛升后的完美形態。就是個人畜無害的小女孩，到處找人要糖吃。雖然荒唐。但這種可能性也存在不是嗎？因為沒人知道完美的生命形態應該是什么樣的。你沒辦法證明霧霾人現在的形態，一定不是那個所謂的完美形態。”
霍恩海姆試著分辯道：“我只是覺得。飛升完成之后的形態，應該和我們更加的不同，應該有一種能夠俯視我們的氣魄和力量，而霧霾人是怎么做的？它和我們合作！試想一下，你會和那些比你低一個檔次的生命合作嗎？”
“如果養寵物也算是一種合作的話，我確實……”
“那顯然不算！”霍恩海姆打斷布拉德利的話，“不對，如果真正完成飛升的超文明來找我們，確實就應該像是一個高級物種飼養寵物那種感覺。”
不。它們好像更喜歡被飼養。
“而這些霧霾人，卻和我們合作，和我們各取所需。一個超文明，一個進化到下一階段的物種，怎么可能會需要提供的幫助？”
確實，它們只需要你們提供食物，哦不對，吞族的食物很可能不合超文明的胃口，真是遺憾。
霍恩海姆停下來。稍微喘了口氣，繼續說道：“我現在對這個實驗充滿了不安，因為我不能保證我的同胞們不會變得像那些霧霾人一樣。”
“想一想，變成霧霾人那樣就能夠使用強大的靈能。而且對物質上的享受再也沒有需求，從此以后物欲將不再阻撓你們實現至善之道。這難道不好嗎？”波拉人換了個角度來說服霍恩海姆。
霍恩海姆搖搖頭。
“至善之道，哼。我已經很多年沒有去教會做禮拜了。我還年輕的時候確實想要遵循至善之道，如果整個銀河系都只有我們吞族。恐怕我們早就抵達至善之道所描述的終極和諧了。但是銀河系還有其他種族，只要和其他種族存在交流。對至善之道的信仰就會不斷的消失，所以我們只能將交流限制在上層機構的層面。而我，就是上層的一員。”
“但你還是支持了這個項目。”
霍恩海姆沉默了幾秒才說：“因為支持這個項目，可以讓我從組織那里得到很多好處。這不是明顯的么。”
“你拿了那么多好處，現在就得讓組織覺得投入物有所值，如果你拒絕繼續推進實驗，組織就會毀滅你，和你的家族。”
布拉德利毫不掩飾的威脅道。
“我當然知道，所以我會繼續實驗。”
波拉人嘆了口氣：“我還以為，你是和我擁有共同夢想的同志，沒想到你是又一個骯臟的投機者。和很多年前另一位協助者一樣，你們身上都散發著現實主義的銅臭。”
“隨您怎么說。”
“為什么就沒有人能理解進化的偉大？我們已經在有形生命這個階段停留得太久了，看看這個銀河議會，用一個和諧共進的畫餅把我們所有種族騙到了一起，可數萬年過去了，我們還在原地踏步，科技的進步越來越慢，一個型號的飛船能生產上幾千年，偉大的科學發現之間的間隔越來越長，以至于從我出生到現在，一個真正依靠我們自己完成的偉大發現都沒有，大家都要靠對挖掘出來的前代文明的古董進行逆向工程來獲得進步。
“再這樣下去，我們就要慢性死亡了，為此我們必須邁出前進的腳步，在進化的階梯上更進一步！為什么你們這些人就是不明白這一點呢？更令人氣憤的是，本來應該全部是志同道合者的組織高層，也混進了投機取巧的蛀蟲！打著組織崇高理想的名號，獲取現實的利益，借此實現他們個人膨脹的野心！但是這一次，理想主義者們會獲得勝利，我們這些繼承了組織創立者的精神的人，將會實現他的偉大夙愿！”
波拉人張開雙臂，此時它平常給人的那種沉穩狡猾的印象蕩然無存，看起來就是個單純而又瘋狂的孩子。
“這個裝置承載著什么樣的未來，我本以為你能理解，霍恩海姆！現在的你實在太讓我失望了。”
“我非常抱歉。”霍恩海姆真心實意的說道。
“哼，算了。你有你的工作要做，我可不想像上一次那樣，讓一個不知道哪里冒出來的毛頭小子把一切都給攪黃了。”
“你是指，原本計劃在大角星系進行的實驗嗎？我聽說就算沒有人來攪局，實驗本身也不可能成功，因為理論上存在致命的缺陷……”
“理論沒有問題，有問題的是人類。我們原本以為半機械化、外加高度信息化的人類是非常合適的實驗目標，然而我們錯了，人類的半機械化并沒有統一他們的價值觀，高度信息化也沒有讓他們的意志變得具備趨同性。所以實驗在第一階段才會被人類當局發現，并且定性為廣域無差別的心靈攻擊。
“他們竟然把偉大的實驗當作了恐怖襲擊，真是愚不可及。在總結了大角星失敗的經驗后，我們選擇了你們。目前來看這個選擇是正確的，第一階段的實驗沒有造成任何影響，所以正式試驗一定也會非常順利。你們吞族很可能會成為銀河議會第一個完成飛升的種族，這就是持續萬年的至善之道信仰帶給你們的好處。從這個意義上講，你們真應該感謝嘉蘇人。”
霍恩海姆盯著波拉人，片刻之后才說：“您是否透露了太多信息了？”
“我經常這樣，”波拉人白了霍恩海姆一眼，“但是在這里并不會泄密不是嗎？這里的操作員在實驗完成前都不能離開，也不能和外界通話，這可是你告訴我的。”
“是這樣沒錯。”霍恩海姆點點頭。
“所以實驗成功前不用擔心泄密，實驗成功后嘛，哼哼。”波拉人做了個干掉他們的手勢，“而你，我認為讓你知道這些也無妨，因為你現在是和組織——準確的說是和我——綁在一輛車上的兩人，你不會干出會讓這車翻車的事情的。”
霍恩海姆當然還是點頭應對。
波拉人繼續說：“另外，我知道你一直在收集當年大角星那次實驗的情報，我很清楚你對那次實驗了解到了什么程度，我剛剛說的這些，對你來說都不算新東西，不是嗎？我來告訴你一點新東西吧。當年阻止我的特工，其實不是人類宣稱的那位奇跡制造機林正義，當年阻止我的是另一位人類。他的隊伍里，還有一位吞族人——”
波拉人盯著霍恩海姆，很長時間沒有說話。
“一位吞族人？”霍恩海姆疑惑的皺著眉頭，“可我從未聽說有哪個吞族人參與過和組織作對的行動。”
“當然，因為我沒有跟組織上報這件事。只有我見過那位吞族人，當時我太過震驚了。直到現在，我還在想這到底是怎么回事。不過，很快謎底就要揭曉了，我猜。”
“什么怎么回事？那個吞族人怎么了？”
“這點你沒必要知道，我猜等我們的實驗正式開始，真相就會浮出水面。”
霍恩海姆皺著眉頭：“我作為吞族人，不喜歡這種充滿神秘主義的做法，如果您執意不告訴我，我也不打算強求。但如果您能給我更多關于那個吞族人的信息，也許我能找到他是誰……”
“不必了，我知道他是誰。”波拉人打斷霍恩海姆的話，“就是因為知道他是誰，我才如此的困惑和驚訝。同時我也誕生了一個猜想。你剛剛說的話里面，有一點其實我贊同，就是霧霾人不夠——不夠高級，嗯，對，就是不夠高級。霍恩海姆，你有沒有想過，更加高級更加完美的生命形態，可能是一種四維生物？”
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