枚皋和梁嘯同齡，祖籍淮南，生長在梁國，所以口音里有明顯的梁國腔。
在某種意義上，他和梁嘯差不多，都是母親帶大的。區別是他小時候和父親枚乘生活過一段時間，還完成了基礎教育。枚皋善作賦，一方面是先天遺傳，一方面也是后天熏陶，與枚乘的啟蒙分不開。
都是少年心性，聽說副使是京城頗有名氣的神箭手梁嘯，沒等梁嘯上門，枚皋自己主動到未央郎署來拜訪了。一進門，正好看到李廣和一般未央郎們在比試射箭，立刻興趣大增，趕過來看李將軍射箭。
來了崇拜者，李廣有點小興奮，結果……連射三箭都脫靶了。
原本熱鬧的場面頓時有點尷尬，李廣的臉色也不太好看。原本不怎么說話的梁嘯見了，暗自發笑，分開眾人，走上前去，揚了揚手，做出一副幸災樂禍的樣子。
“兄弟們，難得將軍今天狀態不佳，不贏他兩個錢，是不是太浪費了？”
郎官們朝夕相處，哪能不知道梁嘯的意思，七嘴八舌的說道：“的確如此，當賭。”
“阿嘯，你代表我們賭吧，贏了一起喝酒，輸了我們分擔。”
梁嘯沖著李廣挑了挑眉毛，撥弄弓弦，像是彈一曲獨奏。“將軍，敢戰否？”
李廣哼了一聲，看都不看梁嘯一眼，擺擺手：“將箭侯挪至百步，以一金為注。”
眾人聽了，齊聲叫好。不論是李廣還是梁嘯，百步都是有點難度的距離，誰也沒有絕對的把握。只有在這個距離上比試，勝負才具有一定的偶然性，比賽也才有了觀賞性。
當然了，也只有如此才能刺激李廣，激發出他的最佳狀態。
果然，有了賭注。有了難度，李廣很快進入了狀態，射出了十二箭十中的好成績，還有一箭中鵠。與之相比。梁嘯遜色不少，十二箭只剩中了七箭，而且未能中鵠，最好的一箭只射中了左躬。
李廣以壓倒性的優勢取得了勝利，樂得跟個孩子似的。得意洋洋，眉飛色舞。不過他沒有拿錢，還自掏腰包，很大方的甩給梁嘯兩貫錢。“拿去，置酒。”
梁嘯跟李廣久了，早就知道是這個結果，也不客氣，取了錢，安排人去酤酒割肉，這才引著枚皋來到一旁。“大人……”
“嘿。什么大人，你我同齡，就不用那么客氣了，稱我少孺吧。你取字了么？”
梁嘯搖搖頭。到目前為止，他只是結發，還沒有正式成年，算是童工。
“那我和郎官們一樣……”枚皋指了指外面鬧成一團的郎官們，笑嘻嘻地說道：“稱你阿嘯。”
梁嘯也沒有推辭，說了幾句閑話，便直奔主題。“大人知道此次出使的目的何在么？”
枚皋站在窗前。看著街上熙熙攘攘的人群，沉默了片刻，這才轉過頭。“我雖然不知道天子究竟在想什么，但是安排一個武藝高強。射藝精湛的郎官為副使，恐怕有用武之心。阿嘯，這次你我的任務很重啊。如果像公孫弘一樣……”
枚皋沒有再說下去，但是眼神中有強烈的不安。公孫弘因為出使匈奴不合上意被免官，回家牧豬去了。枚皋的情況比公孫弘更麻煩，他是因罪逃亡到長安的。不能輕易回梁國。如果不能抓住這個機會，他連牧豬的機會都沒有。一旦被免官，他就會陷入困頓之中。
“少孺何必擔心，你我聯手，一定能圓滿完成任務。”
“但愿如此。看你如此自信，想必是已經有方案了？”
梁嘯笑盈盈地說道：“方案是有一些，不過需要少孺的生花妙筆。”
“生花妙筆？”枚皋品味了片刻，笑道：“你說。”
梁嘯把自己的方案說了一遍。不用天子特地吩咐，他知道這次任務肯定是去摸匈奴人的底，為即將開始的反擊戰做前期準備。要想行軍漠北，不僅要知道匈奴人的兵力，草原上的地理，還要知道更多的細節。
可以說，他們了解得越詳細，將來成功的可能性越大。
漢人對匈奴不是一點了解沒有，但大多了解都是道聽途說，只有親自去過草原的人才有第一手資料。以前出使匈奴的人不少，但大多和公孫弘一樣，在思想上有先入為主的不良傾向。如果一開始就反對開戰，支持和親，那他看到的肯定是支持自己意見的證據，看不到其他的可能。
梁嘯對枚皋說的第一件事，就是要端正態度，用批判的眼光看待之前的信息，同時又不能為了開戰而貶低匈奴人的實力，要盡可能做到實事求是，理性分析。
第二件事，就是選一些能寫會畫，最好是能作圖的跟著，在必要的時候可以繪制地圖。千言萬語，不如一圖。只用畫成地圖，才能一目了然。
梁嘯最后問了一件事：“少孺，你武藝如何，騎術怎么樣？”
枚皋得意的笑笑。“論射箭，我不如你，論騎術，我不比你差多少。”
梁嘯也笑了。和他的箭術好一樣，他的騎術差也是出了名的。即使勤學苦練，如果沒有高橋馬鞍，沒有馬鐙，他的騎術和那些會走路就學習騎馬的世家少年還是有一定的區別。至于高橋馬鞍和馬鐙，已經被“平陽侯”控制了，非特殊情況，不得乘用。
梁嘯清楚天子的意思，也知道這是深謀遠慮，不想被匈奴人發覺，捷足先登。好在現在尚未流布開來，只要將十幾個人的嘴封住，就能將這件事控制住。所以，對有關他騎術的非議，他也不作任何辯駁，將錯就錯，把這件事遮掩過去。
“那就好。少孺最好再準備一副貼身細甲，以免意外。”
枚皋會意。兩人又商量了一些細節，這才匆匆分手。
梁嘯再一次來到了大行寺求見。大行令王恢第一時間接見了他。梁嘯也沒有說自己要出使匈奴的事，王恢就知道了。這件事本來就是由他安排的。他取出一件竹符。
“這件竹符你收好。到了邊市，會有人持另外半片符和你接頭。”
竹符長不足一尺，寬只有三分，上面劃著幾道花紋。炙著深褐色的大行令官印。梁嘯收好令符，心道這個會在邊市和我接頭的人不會就是那個雁門人聶壹吧？如果真是他，那么馬邑之謀準備的時候夠長的，聶壹和眼前的這位大行令花的心血也夠多。不過可惜，他們最后的結果都不太好。
槍打出頭鳥，王恢不得善終，成了一個怯懦的理由，又有誰知道他曾經擁有的豪情壯志？
梁嘯忽然有一種沖動。他想能憑自己一已之力助王恢成功，讓他成為首倡反擊匈奴的英雄，而不是那些書生們嘴中的反面典型。而且，他覺得自己有這個能力。
“大人放心，嘯一定不負大人所望。”
王恢看了梁嘯片刻，忽然笑了。“不愧是連江都王都要稱贊有加的吳楚好兒郎，勇氣可嘉。不過，這件任務卻不僅僅是我的希望，更是陛下的希望。”
梁嘯心領神會，卻又忍不住笑了。王恢的城府還是不夠深。由他來做這種機密事并不是合適。天子大概也是實在找不到支持者，才會選中這樣的一個人。
五月中，梁嘯、枚皋一行到達雁門。
河南地——河套地區還掌握在匈奴人的手中，五原、朔方這樣的郡名還沒有出現，長城以北都是匈奴人的勢力范圍，甚至連長城南也經常被匈奴人騷擾，雁門郡實際上已經是大漢的北疆，再往前走，就要等匈奴人來接，否則便是越界擅行。說不定會遭到襲擊。
漢興以來，在與對匈奴的關系中，大漢一直處于弱勢，主動權掌握在匈奴人手上。再加上這次使者團的級別也不高。正使枚皋不過是個六百石的郎中，副使梁嘯不過是一個二百石的外郎，估計匈奴人也沒太當回事，梁嘯他們都到了雁門了，匈奴人的影子還沒看到。
梁嘯等人無奈，只能等著。所謂弱國無外交。這時候就是最明顯不過的例子。不過這也是好事，匈奴人驕傲自大，還沒有認識到危機的迫近，將來開戰，漢軍可以出其不意。
這大概就是王恢選擇在馬邑設伏的心理基礎。
等人的時間最難熬，不過梁嘯并沒有干等的想法，他和枚皋商量了一下，決定利用這段時間好好做點功課。馬邑已經是對匈奴作戰的前線，很多在匈奴境內要做的事，可以先在馬邑進行預演。
其中最重要的一件事就是繪圖。
梁嘯找來了專門負責這件事的馬戎。
漢代的制圖術已經很高超，繪制的地圖精確水平不比后世差。兩千后，馬王堆漢墓的《駐軍圖》出土曾經震驚學界。不過，地圖繪制不是正經學問，特別是獨尊儒術之后，這更被視為工匠之技，不受重視，很多技術失傳，不僅沒有進步，反而在退步，以至于魏晉之際的裴秀看了當時的地圖之后會嗤之以鼻。
馬戎字子謹，據說是馬服君的后人，漢興以后才遷到關中的。因為有這個身份，又不是開國功臣，馬家子弟入仕之路并不通暢，所以這次招募出使隨從人員，馬戎才很勉強的報了名，希望能借此機會入仕。本質上，他對繪圖也并不是很熱心。
“馬子謹，好好繪圖。如果這次你的任務完成得出色，至少保你一個二百石。”
“當真？”馬戎將信將疑。
“當真。”枚皋以正使的身份為梁嘯做背書。“你也知道天子因才施用，非常之人，必待以非常之位。你若能繪出好地圖，別說二百石，就算是六百石也是可能的。”
馬戎大喜，拍著胸脯，發誓一定全力以赴。
千言萬語，不如實惠，一個二百石激起了馬戎的斗志。三個十七八歲的漢家少年郎相視而笑，豪情萬丈。
