東方朔一去不回，獵驕靡屢次派人催促，東方朔都推說正在談。生死攸關，阿留蘇也放低了姿態，做出正在磋商的模樣，配合東方朔演戲，盡可能地拖延時間。同樣是被困，不戰斗，傷亡總要少一點。
每天的日出日落，成了阿留蘇印象最深刻的風景。他常常仰望天空，恨不得肋生雙翼，飛出這火紅的山谷。度日如年這四個字對他來說從此有了刻骨銘心的體驗。
比起阿留蘇的絕望中帶著希望，獵驕靡的壓力更大。在與東方朔接觸之后，他就派人四處偵察，前幾天什么消息也沒有，卻收到了阿瑞堪送來的消息：烏單走了。
阿瑞堪說得很含糊，只說烏單走了，卻沒說原因。獵驕靡心里有數，東方朔經過來谷口時，和烏單說了些什么，他一清二楚。烏單的離開，他也早有心理準備，只是沒想到這么快。他什么也沒說，只是重新安排將領把守谷口陣地，自己繼續駐扎在溫宿一帶。
第七天，他收到了消息，梁嘯出現在龜茲，受到了龜茲王的接見。
第十天，西面傳來消息，月氏大將鐵華離率領五千步騎沿蔥嶺河而下，正在全接近，前鋒已到百里外。
幾乎與此同時，他收到了草原上的消息，準備了大半年的西征無疾而終，無數部落正在爭先恐后的往回趕，特別是祁連山一帶的部落。其中最令人驚駭的消息來自休屠部，據說漢軍名將李廣襲擊了休屠王的駐牧地，將留守的休屠王部貴族一網打盡，休屠王的閼氏和王子全部被俘。
聽到這些消息，獵驕靡又驚又喜。驚的是這個轉折太突然，若不是東方朔事先提醒過來他，他幾乎不會有一點心理準備。喜的是匈奴人實力受創，他的展機會來了，也許有機會重新控制祁連山一帶。
對那片土地，獵驕靡有一種近乎執著的渴望。只是因為渾邪王部占領了這一帶。他才不得不把所有的想法藏在心里。現在渾邪王部分崩離析，再也無法壓制他，他大可以利用與渾邪王部的婚姻關系踏入一只腳。
獵驕靡沒有再猶豫。隨著時間的推移，雙方的實力對比生了變化。如果梁嘯再說動龜茲王。他有可能處于劣勢。在這種情況下，他主動放低了要求，同意阿留蘇帶三千人離開赤谷，但是要交出所有的武器，并承諾不得再踏足天山北道。
阿留蘇答應了。帶著三千人離開了赤谷。當他離開的時候，他不敢看那些被留下的部下的眼睛。他知道，自己拋棄了他們，他們也拋棄了他。
得知阿留蘇脫險的消息，梁嘯非常意外。他還在考慮怎么戰勝獵驕靡和他的一萬大軍，沒想到東方朔已經搞定了一切。他心中暗喜，把東方朔忽悠到西域來是所有決定中最明智的決定，沒有之一。這張利口，簡直能抵十萬兵啊。
重新見面，阿留蘇羞愧難當。兩個月前。他和梁嘯第一次見面時，兵強馬壯，可以不把梁嘯當回事，很牛氣的拒絕了梁嘯的建議，一心要打進赤谷城。兩個月后，梁嘯掃蕩了祁連山，他卻被困在赤谷里，幾乎喪命于此。雖然在梁嘯的幫助下死里逃生，可是元氣大傷，這種感覺生不如死。
阿留蘇沒有和梁嘯相聚太久。留下真安代他和梁嘯磋商后續事宜，便和鐵華離一起走了。根據他和獵驕靡的約定，他將不能再踏足大漠以北。對他來說，這已經堵死了他稱霸蔥嶺以東的可能。大漠以南的牧場和大漠以北比起來。能夠供養的人口太少，而已有的強者卻太多。
對阿留蘇的匆匆而別，東方朔似乎早有準備。“此人心高氣傲，這次死里逃生，必為后患。”
梁嘯笑笑。“怎么，你想現在干掉他？”
“如果有這實力。現在還真是個好機會。可惜，你現在還是先想想怎么保住自己的小命吧。戰事快結束了，你是回長安，還是去大宛？”
“回長安？”
“嗯。”東方朔用力地點點頭。“李將軍出征隴西，很可能會與匈奴大戰。你回去，正可以大展身手。”
“那出使的任務怎么辦？”
“交給我。”東方朔當仁不讓。“做這些事，我比你擅長。”
梁嘯沉吟了很久，還是搖搖頭。“不是我不相信你的能力，而是時機不到。太皇太后一天不死，朝廷就不可能和匈奴人大戰。我回去又有什么用？不如留下來，和你們一起用心經營西域。”
東方朔盯著梁嘯的眼睛看了半晌，歪了歪嘴，意味深長的笑了。
“你怎么笑得這么陰險？”
“我只是笑得陰險，你卻是想得陰險。”東方朔抬起蒲扇般的大手，拍了拍梁嘯的肩膀。“不過，我喜歡。就算你愿意回去，我也不愿意回去。”
梁嘯一臉茫然。“你究竟在說什么？”
東方朔哈哈大笑，背著手，一搖二擺地走了。
梁嘯目送他離開，眉毛不經意地挑了挑，無聲地笑了起來。
長安，宣室殿。
天子背著手，在殿上來回踱著步，步履輕快，透著說不出的興奮。
韓嫣等人侍立在一旁，也都面帶笑容。
李廣河西大捷，生擒休屠王閼氏、王子等貴臣數十人，斬三千余級，繳獲戰馬近萬匹，牛羊幾十萬頭，是數十年來難得一見的大勝。按照朝廷的慣例，這么大的功勞肯定是要封侯的。對天子來說，這也是他登基以來的大勝仗，一收到消息，他就迫不及待的派人請丞相許昌和御史大夫莊青翟來商量。
他已經準備好了封賞的規格，只等許昌和莊青翟點頭，便可以通報太皇太后。
“怎么還沒來？”天子停住了腳步，有些不耐煩地看向殿外。郎官們手持長戟，夾道而立，可是許昌和莊青翟的身影卻遲遲沒有出現。
“陛下，謁者剛出去沒多一會兒。”韓嫣笑道：“陛下還是耐心的等等他。他們是老人家，沒這么快。”
天子眉毛一挑，話中有話。“是啊，也許用不了多久就看不到他們了。”
“誰說不是呢，生死有命，誰也不能長命百歲啊。”
“嘿嘿。”天子瞟了韓嫣一眼，會心一笑。
長樂宮，太皇太后倚在憑幾上，稀疏的眉毛微微顫動，癟癟的嘴唇蠕動著，似乎在說什么。許昌和莊青翟跪在她的面前，豎起了耳朵，凝視細聽，卻一個字也聽不清，只好把求助的目光轉向館陶長公主。
“太主，這……”
館陶長公主瞥了他們一眼，有些不滿。“你們都是太皇太后看中的大臣。什么是大臣，你們不懂嗎？這么簡單的問題還要來煩太后，你們真是不失大臣之體啊。”
許昌的額頭沁出了汗水，眼神中透著說不出的慌亂。館陶長公主這個指責很嚴重，有失大臣之體，還能繼續做三公嗎？莊青翟眼珠一轉，試探地說道：“太主，其實臣也覺得有些不妥，只是有功不賞，違背我朝成法，怕是無法對天下人交待啊。”
“有功自然要賞，可若不是有功，而是有罪，那要不要罰？”
“如果有罪，自然是要罰的。只是，這罪……從何而來？”
館陶長公主眼角一挑，不緊不慢的說道：“破壞朝廷和親成例，破壞漢匈交好的大好形勢，算不算有罪？”
莊青翟會意，連連點頭。“太主言之有理，太主言之有理，是臣等糊涂了。若非太主指點，險些犯下大錯。太主，你最近可有空閑？若是得空，臣想到府上拜訪，請太主指點迷津。”
館陶長公主笑了起來。“空倒是有空，可是我一婦人，哪懂什么大道理，敢讓二位君侯登門請教。若是你們有這雅興，我倒是可以請你們品鑒一些小玩意。最近長安來了不少西域的珍寶，倒是值得一看呢。”
莊青翟暗自叫苦。他當然知道最近長安市有西域珍寶出售，可是那些珍寶都價值不菲，即使是他們這樣的列侯也不能隨意購買。館陶長公主這輕飄飄的一句話，又不知道要花幾千金才能滿足她的。
不過，面對這位長公主，他們只有俯聽命的份，不敢拒絕。兩人交換了一個眼神，離開了長樂宮，一起趕往未央宮宣室殿。
天子已經等得心急，看到二人出現，連忙笑臉相迎。把他們二人請上殿，把河西的戰事一說，剛想問封賞的建議，許昌便皺起了眉頭，問道：“陛下，李廣出擊河西是什么時候的決定，臣怎么一點也不清楚？”
天子一愣。“上次在長樂宮，當著太皇太后的面，不是說了么？”
“陛下，那時候說的只是李廣、程不識、韓安國三位將軍出鎮邊關，加強邊防，以免匈奴人擾邊，可沒說出擊啊。就算李廣調任隴西太守，他也應該加強邊防，怎么能輕率出戰？”
天子眼中的興奮散去。他瞇著眼睛，打量著許昌和莊青翟。許莊二人不敢與他對視，不約而同的低下了頭。天子明白了，歪了歪嘴角。“二位姍姍來遲，是從長樂宮來的吧？”
莊青翟猶豫了片刻，長身而起。“陛下所言甚是，正是聆聽了太皇太后和竇太主的高見……”
“哼！”天子拂袖而去，將許昌和莊青翟扔在大殿上。
莊青翟尷尬的拱著手，看了許昌一眼，長嘆一聲，相視苦笑。
