深夜，未央宮，寢殿。
殿中生著爐火，馨香彌漫，溫暖如春，天子穿著便服，來回踱步。
從梁家回來之后，他就一直一個人呆在殿里，不管是發怒還是沉思，都是一個人。他把所有的侍臣都趕了出去，獨自在殿中咆哮、低吟、苦笑、嘆息。
開始的時候，他生氣的是梁嘯用心歹毒，繞了半天圈子，居然是為了限制皇權，限制幾代先帝費盡心血，剛剛從軍功老臣手中奪回來的權利。可是后來，他發現自己雖然有滿腔抱復，卻找不到訴說的人。就連他從民間撿拔出來的那些近臣也不可信，河間王劉德的奏疏呈送御前之后，他們就集體失語了。
現在天子知道了，他們不是不懂，而是不愿意開口。其實他們心里想的和梁嘯一樣，但他們沒有梁嘯的膽量，只敢藏在心里，等別人出頭。
曾幾何時，他以為自己擁有了一些真正的心腹，可是現在，他發現沒有一個人可以交心。
外朝的大臣不可信，身邊的大臣不可信，就連宮里的女人都不可信。皇后一家對梁嘯感恩戴德，竇嬰出事，陳家的第一反應是去找梁嘯。王美人的兄長接受了梁嘯的茂陵產業，由一介庶民一躍成為坐擁千金的富豪，王美人的話不可信。衛子夫……還算是算了吧，衛青和梁嘯情同兄弟。
即使那些和梁嘯沒什么瓜葛的人，平時也沒聽過她們對梁嘯有什么不滿，倒是常聽到一些贊譽之詞。現在雖然緘口不言，但是天子清楚，她們內心里只會同情梁嘯。
天子忽然之間發現自己成了孤家寡人，真正的孤家寡人。未央宮里男男女女有上千人，他卻找不到一個可以說知心話的人。這些人不是有求于他，就是怕他，不是說假話，就是說空話。唯一一個敢對他說真話的人在宮外，在未央宮對面的戚里，在冠軍侯府。
可是真話……真的很刺耳啊，他說的都是些什么啊，簡直是胡說八道，不，是大逆不道。
天子長嘆一聲，扼腕嘆惜。人不可不學，梁嘯有這么好的天賦，卻說出這樣的話來，只能歸功于缺少學問。不過，這也沒能怪他，像他這樣出生庶民的人，有幾個讀過書呢。
一提到學問，天子忽然愣住了。誰有學問？董仲舒有學問，他提出了天人三策。可是他被梁嘯駁得啞口無言，言說災異還自打耳光。淮南王有學問，可是他現在卻更弦易張，放棄了黃老之道，轉而研究起了不登大雅之堂的末技。劉德有學問，可是劉德自殺了。
一想到劉德的自殺，天子的腦門上就全是密密麻麻的黑線。劉德自己是一死了之，卻給他留下了無窮無盡的麻煩，怎么向諸侯王交待？
天子越想越覺得崩潰，頭痛欲裂。梁嘯是給他出了一個主意，可他又不傻，豈能看不出這是一個誘餌。即使這個誘餌外面包圍著征服天下的美好愿景，也掩飾不了這是一個誘餌的事實。
殿外傳來腳步聲。
天子抬起頭，神情不悅。他知道自己現在思緒很亂，不宜見人，已經吩咐不接見任何人，這是誰這么大膽，居然敢抗詔？
腳步聲越來越響，而且很雜亂，不是一個人，而是一群人。天子更加不高興，沉聲喝道：“誰？誰在外面？”
“我。”王太后出現在殿外，眼神嚴厲，又帶著一絲絲心疼。
天子心中一暖，隨即又將這點軟弱藏了起來。他太清楚他的母后了。母子情當然有，但是在她的眼里，他更是一個工具，一個可以幫王家、田家攫取利益的工具。
母子相忌。天子腦海里突然蹦出四個字，心里不由得一驚，隨即又感到一陣莫名的悲哀。不僅兄弟不能相容，就連母子之間也失去了最基本的信任。
不過，當他看到王太后身邊歪著脖子的田蚡時，那絲感傷隨即不翼而飛，莫名的生出一股厭惡。田蚡原本長得就丑，現在又歪著脖子，怎么看都沒有丞相的威儀，簡直是一個街頭無賴。和竇嬰比起來，他差得太遠了。
“母后，這么晚了，過宮來，不知有什么事？”
王太后上下打量了天子兩眼。“聽說天子從冠軍侯府回來之后，心情不好，將自己一個人關在殿中。我很不放心，所以來看看。”
天子笑笑，知道這話半真半假，卻沒有戳破。他將王太后請到正席上入座，自己坐了上首，卻沒有給田蚡賜座。田蚡尷尬的站在一旁，求助地看著王太后。王太后說道：“天子連自家舅舅都不相信，怪不得要被別人欺負呢。”
“母后這話從何說起，我是天子，誰能欺我？”
“若非被人欺負了，何必作踐自己？”王太后冷笑道：“原來你還知道自己是天子，我還以為你忘了呢。當初先帝擔心勛臣桀驁不馴，你會受委屈，這才處死周亞夫，又遺命我輔助。現在看來，他做得還是不夠，遺禍不淺。”
聽到王太后一面拿先帝做幌子，一面又說先帝的不是，天子心里更不舒服。他沉著臉，閉口不言。
“當然了，他也想不到，沒有了周亞夫，還有梁亞夫。不過話又說回來，若非天子對梁嘯一再縱容，又何至于有今天？自從娶了劉陵之后，他可是越發地聰明了。”
天子越聽越不爽，忍不住反駁了一句：“母后，我剛剛回宮不久，這消息就傳到母后耳中去了，母后的耳目果然聰明啊。”
“這還不是關心你？”王太后臉色微變，有些后悔。她來得太急了，讓天子起了疑心。“梁嘯究竟說了些什么，如果有什么你不便出面的，不如交由丞相去做。自家舅舅，你還不放心嗎？”
天子心中冷笑。自家舅舅，難道還比兄弟更親嗎？一向恪守臣禮的劉德嚇死了，一向胡作非為的田蚡卻活得好好的，真是荒唐。他想了想，苦笑道：“其實梁嘯也沒說什么，他是希望我待臣以禮，不要侵奪外朝大臣之權，效仿先帝，拱手而治。”
王太后愣住了，猶疑地看看田蚡。田蚡也愣住了。梁嘯建議天子待臣以禮，不要侵奪外朝大臣之權？外朝大臣以丞相為首，這是要天子重新尊崇丞相的意思么？
一時間，田蚡心潮涌動，興奮難以自明。他大概是大漢有史以來最窩囊的丞相，雖然身兼丞相和外戚之尊，卻沒有享受到一點應有的榮譽，現在連權利都被天子奪走了，成了擺設，要說心里沒有一點意見，那是不可能的。
田蚡隨即又想到一個問題：他現在雖然還是丞相，但丞相的權力已經轉移到御史大夫韓安國手中。梁嘯是在幫他，還是在幫韓安國？看樣子應該是后者，畢竟梁嘯和他是仇人，和韓安國卻是忘年交。
田蚡的臉色變化全落在天子眼中，天子更加不屑，故意問道：“舅舅，你說我應不應該接受他的建議？”
“這個……禮乃立身之本，圣人所重，君臣之間更當如此。只不過這禮……”
田蚡的學問本來就一般，現在又涉及到自己的利益，既不想附和梁嘯的意見，又想為自己爭取一些好處，進退之間，難免失措，一時找不到合適的說辭。他的窘態落在天子眼里，讓天子又增添了幾分鄙視。他不緊不慢的說道：“梁嘯說，丞相乃大臣之首，不可輕易更替。舅舅，你覺得呢？”
“這個……”田蚡眼珠轉亂，卻說不出話來。
“這句說得倒是有幾分道理。”王太后按捺不住，主動接過了話頭。“丞相的確不該輕易變動。”
“是的，梁嘯也這么說。他說丞相是朝廷的柱石，三公之首，坐而論道，應該待以殊禮，不可隨意折辱。待之以禮，約之以法，考之以績，尊之以榮，方是正道。”
“約之以法，考之以績？”田蚡到底是做過丞相的人，他立刻聽出了其中的問題，生怕王太后再說錯話，立刻搶過來了話頭。
天子心中暗自發笑。這些都是他編的，梁嘯根本沒說，或者他也想說，但是沒來得及說。他只是根據梁嘯所說的方向往前推，應該不會相差太遠。看到田蚡的不安，他有一種說不出的痛快，仿佛做了一個惡作劇一般。
“是的，以法令約束丞相的作為，以功績評價丞相的能力。能者居，不能者去。”
田蚡的臉色頓時變得很難看。他幾乎可以肯定，梁嘯這些話都是為韓安國而說的，留給他的只有“不能者去”四個字。他有自知之明，要論處理朝政的能力，他絕對不是一個合格的丞相。
“舅舅，你覺得梁嘯的建議可取否？”
田蚡啞口無言，丑臉憋得通紅。
天子陰著臉，一聲不吭。到這時候，他如果還看不出田蚡想什么心思，他就不是他了。田蚡既想要丞相的榮寵富貴，又不想承擔丞相應擔的責任，他把丞相之位當成了謀利的工具，哪里還顧得上為朝廷效力。天子越想越不爽。田蚡做丞相這幾年的所作所為一一涌上心頭，特別是為了擴張府第，居然要打考工署主意的那件事，讓他怒火中燒。
這樣的丞相能幫助我建功立業嗎？他不過是一只貪得無厭的蠹蟲罷了，除了掏空朝廷的根基，不會有任何幫助。
天子強壓心頭怒氣，沉聲道：“丞相，既然你的病好了，也該回來理政了。大朝在即，河間王自殺這件事鬧得滿城風雨，該當如何處置才好？大軍捷報頻傳，很快就要凱旋，竇嬰卻還在廷尉獄里關著，是該放，還是該殺，你這個做丞相的可要拿出章程來。”
田蚡汗如雨下。他一直想奪回權利，但是很顯然，在這個節骨眼里重回朝廷，面對的絕對是一個棘手的局面。如何安撫諸侯王，如果解決竇嬰的問題，都容不得一點差錯。聽天子這意思，如果處理不好，他就要做替死鬼，承受諸侯王和陳竇子弟的非難了。
田蚡吱吱唔唔，無言以對。
天子冷笑不語，只有嘴角不住的抽搐，眼神可怖。
十二月中，一封捷報送到長安，帶來了河西戰場的最新消息。
李廣、王恢率部轉戰三千余里，大小數十戰，斬首逾三萬級，繳獲牛羊無數。居延澤一戰，李廣與衛青兩部全作，更是重創右賢王本部，險些生擒右賢王本人。右賢王率軍遠遁，河西之戰以漢軍的全面勝利告終，祁連山南北的河西與羌中全部被漢軍控制。
消息傳到長安，長安一片歡騰。
天子且喜且憂。喜的是河西戰事大獲全勝，再次證明了他的能力。能將一場倉促上陣的戰事打成這樣，誰還能懷疑他的決定。憂的是大軍即將凱旋，陳竇子弟立功的數以十計，有資格封侯的就有七八個，而竇嬰卻還關在廷尉獄，怎么向陳竇子弟交待？
更讓他不安的是，河西之戰結束，治河就成了頭等大事。可是因為竇嬰被抓，那些外出考察的陳竇子弟還能不能安心做事，也成了天子必須認真考慮的問題。
當然，還有冷眼旁觀，等著天子對河間王劉德的自殺給個說法的諸侯王。
天子糾結了幾天，最后不得不承認，梁嘯的辦法不是最好的，卻無疑是唯一可行的。不如此，無以解開他面臨的死局。
一天傍晚，天子帶著主父偃等人悄悄地出了宮，來到廷尉寺。
張湯得到通報，第一時間趕出來拜見。天子來到關押竇嬰的牢房，命人打開牢門，又揮退隨從，自己鉆了進去，就在沾滿血污的亂草上坐了下來，坐在竇嬰對面。
竇嬰踞坐在墻角，聽到響聲，慢慢地睜開眼睛。就著昏暗的火光，他瞇起眼睛看了半天，才看清眼前的天子，不由得一陣激動，連忙翻身坐起，拜倒在地。隨著他的動作，鐐銬響個不停。
天子吁了一口氣。“竇公，你受苦了。”
張湯站在遠處，屏住呼吸，豎起耳朵，傾聽牢里的動靜，聽到這一句，他頓時面如死灰。
