近藤信竹當然不是準備坐船劃回東京去。如果真的是那樣的話，哪怕他位高權重也一定會被軍事法庭以逃兵的罪名審判。
這次日本海軍的行動規模非常龐大，單單是戰列艦就有十一艘之多。高須四郎作為總司令是無法一個人全部指揮的。
因此，山本五十六將十一艘戰列艦編組成了兩支炮擊編隊。一是由高須四郎親自指揮的第二戰隊和第三戰隊，擁有伊勢、日向、扶桑、金剛、榛名、霧島、比叡七艘老式戰列艦。
另外一支就是由超級戰艦大和號與武藏號，以及新銳戰艦長門號與陸奧號組成的第一戰隊。第一戰隊將由近藤信竹負責指揮。近藤信竹與高須四郎告別是要返回自己的旗艦大和號上去。
高須四郎的雙目之中閃過一抹復雜的神色，抿了抿嘴角，抬手用力的行了個軍禮“祝君武運長久！”
“全艦隊加速前進，各炮位魚雷艙隨時準備開火。”北上號輕型巡洋艦艦長兼任第九戰隊司令上野正雄大佐在北上號的艦橋內沉聲下令。
前方就是慶良間水道南入口，漆黑的雨夜之中必然會隱藏著敵軍的戰艦。上野正雄的謹慎無可厚非。
看著遠方被黑夜籠罩的渡嘉敖島，上野正雄心中涌起了一抹緊張的情緒。雖然日軍高層并不畏懼大明海軍的戰列艦編隊，因為他們擁有著多達十一艘的戰列艦。可是上野正雄害怕啊。
他的北上號只是一艘普普通通的老式球磨級輕型巡洋艦，滿載排水量也不過才七千噸。別說是遇上大明海軍的戰列艦了，就是重型巡洋艦的一頓炮擊都能讓他吃不了兜著走。
想到那些躲在戰列艦厚重裝甲保護下的海軍將官們，上野正雄心中一陣不滿。不就是提前幾期進入海兵學校嗎？他們能躲在后面等待獲取戰功，自己卻要冒著風險來探路。這種反差待遇真是氣死活人。
“炮擊！！”上野正雄還在胡思亂想的時候，一陣撕心裂肺的高喊聲讓他猛然間打了個激靈。急忙抬眼望去，遠處昏暗的海面上突然亮起了一連串的火光。
作為一名在海軍服役多年的資深軍官，上野正雄非常清楚那些看似化火柴的光點實際上是戰艦艦炮開火時候激射出的炮口火焰！
“轉舵，規避！”上野正雄厲聲大喊“開火！”
北上號與大井號兩艘輕巡打頭，第六和第十七驅逐隊的七艘驅逐艦跟隨的編隊迅速開始轉向試圖躲避攻擊。同時各艦不斷開火反擊。各艦艦長都是資深軍官。這種情況下該如何去做誰都清楚的很。
一頓鋪天蓋地般的炮火很快就落在了日軍先頭艦隊的附近，火力密度之高讓上野正雄的眼皮直跳。從炮彈飛行時間上來看，雙方之間的距離并不算遙遠。而從炮彈落下的密度來看，自己對面至少是一打以上的戰艦！
強行按捺下心中的恐懼。上野正雄大聲嘶吼“給旗艦發報，我們遭遇敵艦隊主力攻擊！命令各艦加速準備雷擊作戰！”
為了應對大明海軍壓倒性的數量優勢，日本海軍一直都非常重視對魚雷這種本小利大的武器的使用。像是北上號與大井號，這兩艘老式輕巡在戰前都進行過改裝，擁有驚人的四十個魚雷發射管！
而且日本人秘密研制了一款酸素(氧氣)魚雷。此型魚雷射程遠并且隱蔽性極好，在海面下航行的時候幾乎沒有氣泡產生。速度極快，不易被發現而且威力非常強勁。被日本人視為決勝武器。
九艘日軍戰艦開始加速向著水道內沖去。艦上火炮不停轟擊，各魚雷發射管已經準備就緒。只等著逼近到一定距離之后就開始發起雷擊作戰。
隨著日軍艦隊不斷前進，落在他們周圍的炮彈密度也在急速飆升。如果說之前是春風細雨的話，那現在就是冰雹閃電了。炮彈轟擊密度之高，從空中看上去幾艘日軍戰艦就像是穿行在巨大水柱形成的森林之中一般。
“浦風號大破！”
“雷號失速！”
“曉號起火！”
“谷風號爆炸！”
短短幾分鐘的時間里，九艘日軍戰艦就已經損失近半，而且剩下的戰艦也各個帶傷。上野正雄的臉已經是寒若冰霜。
上野正雄倒是完成了自己的任務，通過自己的犧牲將大明海軍的位置給暴露了出來。可是這種犧牲是需要用巨大的損失來填補的！
“大井號爆炸了！！”一聲驚呼吸引了所有人的注意力。與北上號同型的大井號此刻已經變成了一個巨大的火球。炙熱的火焰伴隨著恐怖的猛烈爆炸將這艘滿載排水量近七千噸的巡洋艦撕裂成碎片。熊熊烈火騰空高達百米，后方的整個日軍艦隊都能夠看的清清楚楚。
像是北上號與大井號這種專門改裝的雷擊艦都有一個致命的缺點。那就是他們裝備的魚雷實在是太多太多了。這么多枚裝上了引信的待發魚雷完全就是不定時的炸彈。一旦被炮火擊中，那瞬間就會讓整艘戰艦變成殉爆的廢墟。倒霉的大井號就是如此。一枚200毫米口徑的穿甲彈擊穿了他的魚雷艙，誘爆了魚雷。大井號上440名日本海軍官兵無一幸免。
“發射魚雷！”再也無法承受這種巨大壓力的上野正雄厲聲喝令戰艦釋放魚雷。
北上號開始像是下餃子一樣瘋狂發射魚雷，隨后急速轉彎準備撤離戰場。其它幾艘還沒有被擊沉的驅逐艦也紛紛跟隨自己的旗艦在距離敵艦隊數千米之外就紛紛射出了魚雷，隨后就開始轉向逃亡。
夜幕之下這種氧氣魚雷基本上是不可能被發現。不過大明海軍還是通過日軍戰艦的動向推斷出他們已經釋放了魚雷。顧不上繼續追殺日軍戰艦，一陣手忙腳亂的躲避之后，還是有一艘重型巡洋艦肇慶號被命中一枚魚雷起火。威力巨大的氧氣魚雷讓肇慶號戰艦燃起了熊熊大火，在黑暗的夜幕之中非常顯眼。
沒等躲過了魚雷攻擊的大明艦隊去為肇慶號報仇，半空之中就傳來了讓人心碎的凄厲嗚鳴之聲！日本海軍戰列艦編隊的重型炮彈打過來了。
“炮擊！”凄厲的警報聲響徹了整個艦隊。原本用密集炮火肆虐日軍先導艦隊的大明重巡編隊此時反倒是成了日軍戰列艦編隊的目標。成群結隊的重型炮彈呼嘯著劃破天際落在重巡編隊附近的海面上。重型炮彈激起的巨大水柱甚至比戰艦的桅桿還要高！
夜戰，遠距離的夜戰。而且還是了望哨與雷達都會受到影響的遠距離夜間雨天作戰。日軍無法判斷之前開火的大明戰艦究竟是什么類型。再加上之前上野正雄慌亂之下不停的嚷嚷遇到敵方重型炮火襲擊。還有就是肇慶號起火燃燒之后在夜幕之中是那么的顯眼，肇慶號還是一艘萬噸級的大型戰艦。
種種原因綜合起來，高須四郎很自然的就將已經暴露目標的大明重巡編隊當作了打擊目標。
七艘日本戰列艦拉出一字長蛇陣。集中火力于側舷，十分鐘之內就打出了多輪重炮轟擊。
除了目標異常明顯，本身起火燃燒的肇慶號之外。涪陵號與承德號重巡被大口徑穿甲彈直接擊中。其中涪陵號被打爆了彈藥庫，瞬間就被摧毀。而承德號則是艦首位置被撕裂導致大規模進水，航速降低，同時引發大火導致在夜幕之中暴露目標很快就遭到集中轟擊而沉沒。
短短十多分鐘的時間里。大明海軍就接連有肇慶號，涪陵號和承德號三艘重巡沉沒。其它數艘重巡也遭到近失彈與小口徑炮彈的攻擊受損。整個編隊都陷入了危機之中。
日本海軍之所以能夠在這么短的時間里面取得這樣的戰果。除了此時雙方距離較近，命中率大幅度提高。之前肇慶號起火燃燒不但點燃了自己的行蹤更是讓周邊的戰艦陷入了危險的境地。涪陵號與承德號就是分別位于肇慶號的前后兩端。此外還有一個重要的原因，那就是日軍的運氣來了。
海戰之中很多時候都是講究運氣的。能不能命中，命中了能不能擊穿，擊穿了之后會不會爆炸！這些沒有人能夠肯定，所有的都要看運氣。毫無疑問，這段時間幸運女神站在了日本人的身后。
只不過，運氣這種東西都是比較虛無縹緲的。日本戰列艦編隊抓住機會用兇猛的炮火給大明重巡編隊以重創，卻完全沒有察覺到大明戰列艦編隊已經悄然從外地島與久場島之間的海域從日軍艦隊的側翼殺了出來！
慶良間水道南部實際上是兩個出入口。以外地島為中心點與右邊的渡嘉敖島形成了主航道，這是能夠通行大型船舶的主要出入口。而另外一邊與久場島之間的航道平時只有漁船出沒，很少有大型船只航行。
與繁華熱鬧的主航道相比，這里是默默無聞的所在。可是今天夜里，一場注定將會載入史冊的海上決戰必然會讓這條航線名揚天下！
王海波中將在開戰之前做出了一個大膽的決定，他派遣重巡編隊在主航道上擔任阻擊和誘餌。而他本人則是帶著戰列艦編隊從另外一邊殺向日軍艦隊的側翼！(
