“多么美好的藍天，多么美好的空氣，多么美好的水。”在傘蓋下的英格麗娜，抬起漂亮的碧綠色，狐貍般的雙眸，陶醉地看著被夾在威尼斯樓宇當間的狹窄天際，她與高文正并肩坐在同樣狹窄的小舟上，游行在同樣狹窄的，呈巨大S形橫亙整個威尼斯的卡西亞諾運河當中。
與羅馬城與君士坦丁堡相比，威尼斯城市毫無規劃可言，也無法有規劃，它的所有界限不是取決于建筑師與設計師的智慧，而只能由海水退去后的淤泥決定，六個區域外帶整個核心的圣馬可廣場，都是不規則的形狀，所有威尼斯人都自認為是海洋與自然的臣民，但又從來不甘心完全屈從，這種不對稱與不平衡的性格，主宰了這座城市與這個族群。
陽光越來越燦爛，各色的建筑倒影投射在清澈的運河當中，船槳飛速地劃動著，所有的圖案便像不斷裂開的寶石般璀璨，灰色、白色、藍色、綠寶石色，各種色彩因為霧氣和陽光的折射，在和人們玩耍著光與影的游戲。
剛才高文與英格麗娜才從運河口的大碼頭進入，在那里佇立著兩根巨大的紀念碑，一個是供奉給圣狄奧多爾的，一個是供奉給圣馬可雄獅的，“可是高文你看，這座殿堂上的雕像好奇怪？”船首上，英格麗娜指著一座岸邊白色的樓宇，發問說。
那是座三層串聯一體的建筑，四根外墻的巨柱上，各自刻成了帶著圓帽的商賈模樣，已經粗通文字的高文便定睛看著銘文，宛如導游般對寡婦解釋說，“黎凡特，大概是紀念這座城市從敘利亞海岸所取得的財富。”
“不高文，我是在詢問那座。”在樓宇反向后退時，英格麗娜好奇而著急地指著那座建筑頂部的雕塑，“是的。如果沒猜錯的話，居然是異教的商業神墨丘利的，是的，但是穿著靴子......”說完高文也笑起來。看來就連威尼斯人的宗教理念里，也貫徹著“沒有絕對”的絕對不均衡——既崇奉基督，也崇奉海洋，更崇奉立國之本即商業，哪怕是對異教神也頂禮膜拜。
在處小碼頭處。高文自腰帶上懸掛的錢袋取出幾枚拜占庭的小額銀幣，送給了艄公，接著便牽著英格麗娜的手腕而上，來到了被柱廊、市集分割得異常狹窄的街道之上，“這里可真是什么人都有......”寡婦繼續驚嘆說，似乎各種膚色的人都匯集到這個城市里來了，但高文卻注意到：即便如此，但威尼斯與君士坦丁堡不同，它繁華但不嘈雜，忙碌但不雜亂。所有男男女女都匆匆與你擦肩而過，就連市集上的討價還價也十分細碎寧靜，大家都像是另外個世界的蟻群般，共同組成這座建立在海水和泥沙當中的城市。
在一處小廣場前矗立的石塔前，高文見到了上面的公牛圖案，便對著英格麗娜指指，對方便會意了——干尼亞總督官所說的約定地點到了。
結果，在那座石塔下，原本在等候的，大約十余名黑色袍子。帶著插著白色羽毛帽子的男子即刻圍了過來，很有禮貌地對兩位敬禮后，就接過了高文遞來的書信，在勘驗無誤后。便自我介紹，“我們是此處帕爾帕拉街區的兄弟會，專門負責維系這座城市交通治安，當然也有外賓接待工作的，您們夫妻的下榻處，便在此處臨海的塔樓府邸里。”說完。兄弟會送給高文一封看起來是“異邦友人憑證”的印章文書，“總督執政官會盡快抽出時間來，秘密與您會晤的，帝國的第一帶劍貴族，及巴里圣職長上閣下，祝您與夫人愉快。”眾人便齊齊脫帽，向高文不卑不亢地道別。
接著，高文覺得陰影快速罩在了這片廣場上，吞噬了所有其余的顏色，將樓宇、廣場和紀念石柱全都變為了暗淡的灰色，他眼睛往上看去，黑壓壓的層云，從城市靠著海岸的那端而來，不帶絲毫停滯，似乎要落雨了，這在這種港灣都市里是再平常不過的事情了，天氣沒有完整的。
結果在廣場的東側，一處空曠的地面上，英格麗娜看到了奇怪的景象：一群人，支起了各種簡易的帳篷，恰好就密密麻麻坐在那里，周圍的商販都開始將外設的攤位往自己家的一樓回撤時，那群人也不聞不問似的，靜默地一如既往。
而他們所聚集的地點，就在剛才兄弟會指認的臨海宅院前......
看到英格麗娜有點擔心的樣子，高文便走過來，盯住了抱膝坐在最前面的一位水手模樣的大漢，對方臉有點扁平，但這種相貌在伯羅奔尼撒與小亞地區是常見的，“喂，你。”
“喂！”誰想到那個大漢更兇，說著還用手抖動下自己身上穿著的，綴滿小鐵片的厚亞麻布夾襖背心，“你這個貴族相貌的不要與我說話，我們可是斯基亞沃尼人，別玷污了你高貴的呼吸，老爺。”
“是的，你是斯基亞沃尼人，生活在達爾馬提亞的岸上，專門被威尼斯城雇傭來當槳手的，是不是？”看來高文對這一帶的掌故是格外熟悉了。
斯基亞沃尼，其實就是威尼斯語里“斯拉夫人”之意，在數百年前蠻族遷徙大潮里，巴爾干、希臘、亞得里亞海一帶成為南下的斯拉夫人樂園，他們許多人成為匪徒，攻擊拜占庭羅馬帝國，也有一部分化為海盜，肆虐在亞得里亞海。而威尼斯城也一邊圍繞著潟湖，構筑帶著防御工事的堤壩，稱為“斯基亞沃尼堤岸”來抵御他們的侵襲，另外一邊也花錢雇傭他們加入自己的船隊效力。
“那好吧，我們進去。”高文便起來，聳聳肩，對著英格麗娜說。
那大漢納罕看著高文，又看看他們所指的那座宅邸，臉上帶著詫異的表情，“喂，這位貴族，你叫什么名字？”
可是高文卻笑著，“我們不能再繼續對話，免得污染各自的空氣。”
忽然，雨水一滴滴打在了英格麗娜的頭發和華服上，“快，高文，已經下雨了！”
接著，兩人手挽著手，奔入了那座宅邸前，威尼斯的房屋不管有多氣派，但是占地都不會很大，更不要說是龐大的前院了，這座宅邸的后門就直愣愣對著街道和廣場，隨后當他倆走入到雨棚下時，已經淋濕了半邊身子了。(
