大家新年快樂，蘇拉敬上。
“尊貴的塞巴斯托克拉特閣下，關于鐵門堡的設立，鄙人是在充分考慮敵情，并且與監軍宦官斯達烏拉喬斯充分磋商后，才形成的深思熟慮的舉動，此處是北部瓦拉幾亞蠻族與異端信徒渡河入侵帝國的必經之地，所以在此構筑軍堡，綏靖地方，布置斥候，防備敵人入侵，并無不妥。”塔樓上的高文侃侃而談。
這話氣得伊薩克要發瘋，他狠狠折彎馬鞭，對高文無言以對，便狠狠找旁邊的斯達烏拉喬斯的晦氣，“你這螻蟻，你這蛆蟲，御苑的谷糧與絲綢怎么養出你這樣的廢物。現在你悔過還來得及，趕快告訴我，斯蒂芬.高文到底使用了什么卑劣的犯罪手段，蠱惑挾持你，并危害了這個帝國！”
皇弟的圣威，讓那胖宦官嚇得渾身篩糠，但是高文卻不動聲色，將斯達烏拉喬斯給拖到身后，用冷漠的語氣重申，“既然本人在鐵門堡設防的程序沒有任何問題，就不用勞煩皇弟閣下親自巡察了，還請塞巴斯托克拉特回返索菲亞堡，若是高文決意要向多瑙河入海口地帶進擊，自然會派遣傳令官上報于您。”
“你這個毫無禮數，充滿野心的蠻子！”軍堡壕溝邊的伊薩克憤怒地大叫起來，接著從馬鞍懸掛中，取出了角弓，對著塔樓上的高文，便搭箭拉弦。
高文冷笑著朝后退了半步——他身邊兄弟會的喬瓦尼持盾上前，伊薩克怒叫聲，將手腕捏得吱吱叫，隨后將箭簇又微微一偏，移向了那個斯達烏拉喬斯的當面，結果塔樓的防柵邊，紛紛出現了庫曼射手，與貝內文托弩手，高文身邊兩側就此約有二三十個角弓和勁弩，密集對著伊薩克。
伊薩克身邊的侍衛們。見狀也紛紛取出角弓，對著塔樓。
而此刻，他們兩邊空曠的草原上，忽然神速出現了兩撥騎兵。恰好將他們夾在了中間位置，頭頂氈帽羽飾，攜帶角弓與騎矛，“還是請塞巴斯托克拉特退回去吧！萬一有所誤傷，對科穆寧家族就是場最大的災難。相信不久后我們會在皇都會面的，陛下與您處心積慮，就是不愿意將我放入到邊境之內，不過沒有關系，我是一定會進來的，大勢是不由得你們的意志為轉移的。”帶著這種嘲弄的語氣，高文輕蔑地用手指指著伊薩克。
這下，胖宦官都跪了下來，乞求高文不要再用這等狂妄的語氣對皇族成員說話。
無奈而憤懣的伊薩克，只能慢慢將角弓重新掛起。“別癡心妄想了，馬上就是這片荒野上最最恐怖的秋季了——所有的庫曼人、佩徹涅格人、馬扎爾人、泰夫里斯異端信徒，在這個季節，他們的戰馬都會飽餐，他們的弓弦與彎刀都會渴望飲到人血，所有游牧的戰士都會集合在庫曼可汗的王廷牙城，接著像群從草原深處卷來的蝗蟲般，而此處河口將是所有風暴最最恐怖的核心，好好感受這種恐怖好了！高文，就算你挺到了冬季。但是下面的景象將更加凄慘，馬兒沒有草料，士兵沒有食物，所有的河港和海港都會凍結起來。這座軍堡周圍的所有蠻族部落，也都會像野獸般，在隆冬里因為尋覓不到獵物而雙眼發紅，他們會吃人，會把你們全都殺死。就葬身在這片草野里，充當河灘上的浮灰肥料好了。上帝與蠻族。會替科穆寧家族收拾你的！”說完，伊薩克調轉了馬頭，帶著依舊無邊的恨意，帶著自己的侍衛騎兵，很快揚鞭離去。
“可笑的伊薩克，在這個冬季，我會在溫暖的圣喬治海峽過冬，并且來到你兄長的都城下，讓科穆寧家族感受到這個事實，我的利爪與獠牙是你們無法阻攔得住的。”塔樓上，扶著防柵的高文，在心中暗笑著。
無邊無際的瓦拉比亞廣袤原野之上，仿佛是處在世界文明的最邊緣地帶，此處在古希臘時代，就是蠻荒與野獸的代名詞，就連最最勇敢的冒險家與商人，也對此處望而卻步，攸克興黑海飄來的暗色氣霧，飄蕩布滿整個國度，到處都是動物的可怖骸骨，不知從何處而來的游牧民騎著馬，千百年來，一輪接著一輪，以不知所謂的打扮，頂著牛羊的頭骨當作帽子，到處劫殺過往之人，或者是同類，當他們如獸類般繁衍生息，下出的崽子足夠多時，就會呼嘯著聚集起來，南下到富饒的馬其頓與色雷斯，燒殺劫掠，無所不為，給整個歐陸帶來戰栗和恐怖。
一處高聳的古代斯基泰國王的石堆陵墓前，卡貝阿米婭騎著馬在一幫忠誠保羅派同工的簇擁下，緩緩而過，隨后找到個能遮蔽風沙的地方，下馬休息，繼續抱著羊羔的羅曼努斯，也咕嚕著卡帕多西亞的土話，窩在她的身旁，“離我遠些！”卡貝阿米婭不客氣地用鞭梢抽打了羅曼努斯下，接著這個牧羊童用怨憤的眼神看看這位異端圣女，便貓著身軀挪動了幾步，靠著另外個倒塌的柱子臺基休息，與小羊互相玩耍起來。
“這里距離庫曼大汗的王廷還有多遠？”卡貝阿米婭取出水囊飲用了幾口，便整理了下頭發，詢問熟稔路況的信徒同工，得到的回答是：大汗的王廷，位于巨大山脈（喀爾巴阡山）的南端，這樣他就能在盛夏時節前往密林里避暑，大約尚有三四日的腳程才能抵達。
居然還要過這么久，卡貝阿米婭懊喪地低下頭，她為泰夫里斯共和國的復興，已經奔波了三四年的光陰，耗費心血無數，但信徒就是信徒，煽動起來是非常容易的，卻無法在硬對硬的陣仗當中，擊敗皇帝的軍馬，即便他們經常會被諾曼人或突厥人擊潰，她一個女子也不懂得軍事，只有些聰明機靈的策略而已，現在于菲利浦堡下又被阿萊克修斯大敗，拼湊起來的眾人死傷投降逃亡殆盡，不過好在她與羅曼努斯都活下來，而據說庫曼大汗亞森，對她的教義很感興趣，當然對劫掠侵攻富裕的羅馬帝國更感興趣。
所以卡貝阿米婭盡職盡責，想到的不是渡海回錫諾普，而是要深入大汗的王廷，鼓動這上萬人的庫曼人部落，接受保羅派的經文，再趁著秋草豐肥的秋季，渡過多瑙河與摩拉瓦河，給皇帝制造巨大的攻擊，并且現在君士坦丁堡周圍的政治態勢，是最有利的，是百年難逢的——“必須得抓住機會卡貝阿米婭，你可是偉大金手執政官的圣裔。”這年輕姑娘握緊拳頭，暗中給自己不斷打氣。
圣裔，在共和國是個響亮無比的名號，但是對她來說，卻是與生俱來的沉重的職責與負擔。從記事起，卡貝阿米婭始終以為她就是個普通的信徒、農家的女孩子，她喜歡在山地放牧羊群，采集花朵與果實，在河川里捕捉鮮魚，更喜歡村莊里的祭典聯歡，和同齡孩子間的惡作劇，坐在滿山的青草上，看著卡帕多西亞群岫間的云，暢想著一些懵懂的心事。但是冠上“圣裔”后，她卻要與形形色色的敵友見面，不斷地進行你死我活的斗爭，好像一個奇怪國家的概念強行在她的腦海里形成，隨后就是“你必須要為它而戰”，混著黑鐵般的物質，灌入到她纖弱清麗的軀體當中，她從與君士坦丁堡皇帝的斗爭里，享受到點得意的榮耀，但更多的卻是挫折，會死許多許多同工的挫折。
就在前不久，她親眼目睹了菲利浦堡外，阿萊克修斯皇帝的大軍，射出如同火獄降臨般的可怕箭雨，撕裂洗刷同工們的軀體，他們哀叫著，以萬分凄慘的狀態橫尸荒原，但她卻無能為力，只能逃跑，這算什么，算救贖嗎？
“我能救誰，怕是連自己都救不了......但無論如何堅持下去。”卡貝阿米婭咬著潔白的牙齒，站了起來，結果一陣喧鬧，幾名同工與先前菲利浦堡的拜占庭降兵，拿著劍和盾牌，護在她的面前。
在陵墓開外數箭之地，不知道自何時起，出現了一撥人馬：帶頭的男人，裹著獸皮氅，耳朵上掛著游牧風格的吊墜，寬大腰帶上拴著彎刀、火鐮與箭袋，兩撇胡子，滿臉的陰險狡詐，就好像寫在其上。他的身后，是許多看來臨時雇傭的瓦拉幾亞騎匪，裝備和衣服都是五花八門的，尤其讓人注目的是他們坐騎的腳步，與常態的馬匹根本不同，看起格外詭異驚悚，這群人你根本說不出他們是什么族群的，全在瓦拉幾亞用刀箭討生活，為了錢財連雇主都殺。
這下，卡貝阿米婭的臉面也閃過一絲驚懼，便貼在了孤單聳立的石柱邊，握住了短刃的把柄，那邊羅曼努斯早就爬到了她身后亂石堆下，探出小半個腦袋來。
“是泰夫里斯人？”那個帶頭的倒很敏銳，駐馬在一箭地開外，觀察了會兒就得出這個結論。
接著看卡貝阿米婭等人依舊保持戒備的姿態，那人便笑起來，“鄙人原是匈牙利王的貝爾格萊德公爵，名叫古茲.德爾堅，最近丟失了城堡和領地，準備投奔庫曼大汗來的。”
“是君士坦丁堡的皇帝擊敗了你嗎？”卡貝阿米婭沒有離開石柱，警惕地探問。
“不，是個叫斯蒂芬.高文的東征軍領袖。”古茲說。(
