卡貝阿米婭很珍惜地將那幾枚裝著強勁液體的“古代膠囊”納入懷里，她先前在卡帕多西亞，從遙遠的“高山之主”那里取來那種叫“哈希什樹脂”的神秘藥品，并且暗中將其劑量給增強，這種藥物在人喝下去的瞬間，便能產生強烈的致幻效果，是神秘的高山團體用印度大麻葉等舶來品精心調制，秘方外人很難獲得，這位金手女執政官也是輾轉多道，才得到了一兩枚，沒想到此次就在抵抗古茲侵犯的時候發揮神效了。
既然高山之主也是從印度得來這種藥劑的，那么她直接在河口地向印度商人購買，應該是絲毫沒有問題的。
想到此，卡貝阿米婭便騎著馬，吆喝后面可憐兮兮抱著羊的羅曼努斯，與其余同工跟上，便晃悠晃悠地離開了這個煙火裊裊人聲鼎沸的集鎮。
沒過幾天，整個色雷斯地區的泰夫里斯余黨“蜂起”，許多自菲利浦堡敗逃回來的骨干分子，再次于圣裔執政官的鼓舞下起事：攻擊掠奪鄉鎮，拉攏鄉紳與農夫，焚毀正教會的教堂與修道院，一時間整個地區驚駭不已，告急的文書順著各條街道，飛也般地如同箭雨般射入君士坦丁堡城內。
皇都東北部，位于攸克興海濱的赫拉克勒特小鎮，本是皇親權貴的避暑勝地，這會兒也受到戰火威脅：已經有幾位出城郊游的貴婦，被異端信徒擄掠走了，下場怕是不堪設想。
立著美麗大理石柱的海邊樓宇前，一輛輛車馬整頓妥當，挎著弓箭與箭囊的皇宮衛隊分立道路兩側，瑪蓮娜匆匆牽著扛著魚竿的約翰走出，“趕快返回皇都里去。這里太危險。”
帶著垂簾的肩輿之內，養母緊緊摟住黑皮膚的養子，好像對方是她在這個世界僅存的唯一珍惜的寶物。“陛下還在前線的亞德里安堡，還有塞巴斯托克拉特閣下也在彼處。所以此后在皇都之內，你要處處留心，最起碼離你的生母與姐姐遠點，她們都對你虎視眈眈，等到陛下凱旋才能安下心來。”
“不是說，父親讓母親當了宮廷的攝政？”
“正是如此，我們不能回布拉赫納宮去，要是你母親趁機聯絡有力的人士。乘陛下不在此處，廢除掉你的皇儲資格，那該是多么可怕的一件事情......”念及此，瑪蓮娜的臉色都慘白了，她想起了自己死去的兒子君士坦丁，隨后又將約翰的頭抱入了自己的胸口當中，深深埋起來，不斷親著吻著約翰的額頭，“我一定會保護你的，一定會保住你的地位。什么人都不能打敗我們母子倆，難道在赫拉克勒特的這段渡假時間當中，我們兩人之間締結的牢固愛。還不夠濃厚嗎......”
肩輿在數名強壯閹奴的肩扛下，微微晃動著，飛速順著大道，朝皇都的方向而去。
夜晚的布拉赫納宮，長公主安娜正托著腮，靠在露臺的涼亭下，夏末從金角灣吹拂來的風是讓人愜意無比的，在沿海的房屋當中，叢生的樹冠被夜色和月光。映照得像白色蔓延的火焰般，她在父母的寢宮前。等待著母親的傳喚，這次也真是奇怪。為什么母親準備了接近兩分時刻，還沒有讓她進去。
終于，幾名宦官走出來，向長公主跪拜下來，安娜點點頭，便在兩名使女的伴同下，進入了絲簾與帷幕下的殿堂。
“母親，我來了。”
但接著安娜就驚愕地凍住了自己的小舌頭，她看到在正殿當中，母親艾琳皇后盛裝坐在了為自己準備的小御座之上，旁邊慣常由父親坐著的大御座，是空無人的——但，整個廳堂之內，并沒有其他的座位。
艾琳笑著，輕輕將手擺在了空蕩蕩的大御座之上，那意思很明顯：你坐上來。
安娜的腳步僵在了那里，因為她知道，父親依舊是這個帝國的皇帝，不管是親生的母親，還是自己，都無法抹殺這個事實。
“怕什么安娜？”艾琳坐在小御座上發話，周圍的奴仆宦官都退在了帷幕之外，方圓之內便只有母女二人，“這個帝國又不是沒有兩位尊榮女性共執御座的情況發生，更何況那兩位女皇還不如我倆的關系親密。”二十八歲的她，雙目在冠冕上綻放出年輕時的光彩，“我和你相同，再也不相信反復無常而狡詐無信的男子了。你的舅父凱撒已經帶著精銳的衛隊，自加利波利啟程，大約兩到三日后就能進入皇都來掌控一切局勢。更何況，宰輔伯里爾也與母親我同氣連枝，至于外援......”艾琳在一片首飾環佩的叮當聲里起來，牽住了安娜的小手，“你最信任的阿寇尼斯指揮官高文，已經帶著紅手大連隊逼近索菲亞堡，我也派出了信使聯絡他，他也會盡快帶著人馬前來策應。”
“你說什么，母親......高文也被卷入進來了？他要為了我，與父親為敵？”安娜呼吸混亂，她回想起以前在大皇宮之內，她孩子氣地冊封了高文，并且成為大蠻子的女主保人，但她卻從來沒想到過，這種玩笑之舉，終有一天會成為宮廷內血淋淋的戰場爭斗，親人骨肉間的。
“坐下安娜，我是皇都現在的攝政，你成為女皇的時刻到了。”艾琳的語氣斷然，隨后強行將女兒摁在了大御座上——在那里，嬌小安娜的腳才能勉強夠著地。
艾琳贊美著，“很好很好，果然你才是天生的女皇，安娜.科穆寧，能把你扶上去，母親相信哪怕是科穆寧家族也沒有有任何異議。事到如今，杜卡斯家族的所有，都算對得起他們了。”艾琳的臉上而后充滿怨毒，“本不過是小亞細亞的一介軍功小貴族，溯源不過百年，出身和族譜都可疑的，得貴人相助坐上了御座，還真的以為整個帝國的蒼天下，便無人可取而代之嘛？不知感恩的混蛋。”
隨后她扶住了安娜的臉，帶著點哀戚，“安娜我的好女兒，記住——你的高貴是因為杜卡斯的血統，而不是科穆寧的，只要記住這點就行。”
結束這噩夢般的一切后，安娜落荒而逃，回到了圣瑪麗教堂邊上自己的小寢宮，坐在書桌前，拿起了蘆管筆，苦惱地揪住了前額的發辮，不知道自己該如何辦，父親、母親、叔父、舅父，種種宛如混戰廝殺的軍陣般，最終長公主的筆觸落下在紙卷之上，“親愛的大蠻子......”(
