留在營帳里的卡貝阿米婭漸漸重新爬起來，她走到了妝鏡前，端詳了自己一會兒，忽然很討厭自己的膚色起來，也很討厭自己的發色起來，然而以后的路還是得自己堅強走下去，不能指望任何人，動了幻想，產生軟弱心思的她，在剛才的瞬間是恥辱的。
想完畢后，卡貝阿米婭凝住了美麗的眼眸，緩緩從匣子里取出了發剪，先前在被俘時，高文的磷火之劍曾經掠斷了她左側臉頰上的頭發，讓左右不對稱起來，一度讓她覺得很是惱火，并在這兩個禮拜精心蓄養起來。“咔擦咔擦”輕微兩聲，已經長出來的頭發，卻再度被卡貝阿米婭用剪刀，回復到了原先的樣式，頹然紛紛委地。
次日清晨，大連隊士兵紛紛在河川邊用木桶汲水，洗刷喂養馬匹，軍仆們扛著帳篷的支架木矛，往輜重車輛上裝載，許多列長旗手，開始在營區內站立到指定的地點，用喇叭與小鼓互相通告著集合的訊息——他們要繼續順著色雷斯河，朝君士坦丁堡的方向進發。
“梅洛的其余隊伍，要在三日后才能抵達。”高文摸著剛剛刮去過的胡須，鉆出了帳篷，朝著營門的方向行走，邊聽取著身邊兄弟會的報告，“嗯，留下少量戍守的人馬，來策應梅洛的后繼隊伍。”
隨后，在陽光下，他看到了在門口，卡貝阿米婭正騎在匹馬上，幾名背著行李的軍仆立在她的身后，這女子原本披下的長發已經梳成了長辮，盤在了腦后，那綹被割斷的頭發，單獨垂在左邊面頰前。身上罩著輕便皮甲，腰帶上掛著重新歸還她的牛舌劍，看著高文。“再見。”說完這句話后，女執政官拉起了韁繩。轉身朝著營門外的原野，頭也不回地奔去。
目送著她離去的背影，高文捏著劍柄，接著回過頭來，看著正在整裝待發的士兵們，“終于，要朝著皇都再度進軍了。”
布拉赫納宮的修道院鐘聲響起，在皇宮殿堂門前。瑪蓮娜氣得渾身發抖，牽著約翰皇子，走到了曲折的回廊前，幾名宦官與使女匆忙上前，攔住了她，并且哀求著說到，“宮廷攝政皇后大人，請求首席貴婦這幾日暫且不要進入布拉赫納宮，因為此間有重大的議事......”
“什么重大的事情！現在這個帝國陛下在外面的軍堡里督軍作戰，在皇都內有大牧首馬斯達斯閣下在主持律法與公正。什么時候輪到所謂的宮廷攝政來決議了？更何況現在的皇儲是我身邊的約翰皇子，那個女人不過是指認的宮廷事務代理，陛下根本沒有讓她擔當這個帝國的攝政王。有什么理由將我母子阻攔在外。”瑪蓮娜憤怒指責說，隨后那群閹人聽到了首席貴婦居然稱皇后為“那個女人”，都嚇得尖叫起來，伏在了地板上，用雙手捂住自己的雙耳，表示沒有把這些褻瀆冒犯的字眼收入到耳朵里。
于是瑪蓮娜趁機繼續“突進”，勢不可擋，又有群宦官、使女奔來，紛紛跪拜在皇子與首席貴婦前。低聲哀求，并阻擋著。
吵嚷之中。一名皇后寢宮里的司晨宦官，此刻從殿堂內走出。有些得意地看著首席貴婦，施禮完畢后，“皇后殿下邀請您進去。”這下眾人才左右散開，瑪蓮娜稍微思索了下，便帶著那股氣勢，把約翰推著，在那宦官的引導下，走入了皇宮當中。
宮內，中央是背對著入口的御座，四周有柱廊和帷幕隔開，來保持帝國皇帝與皇后的神秘性，一般的使節與臣仆，通常也只能看到那大小御座的背面，叩拜后奏事，而后得到宦官代理的犒賞與慰勞后，便自行離去——很少有人能真正看到皇帝皇后的尊榮，這點上他們反倒不如普通的侍衛與奴仆，拜占庭的羅馬皇室就是要給他們如此的感覺。
柱廊外，就是“u”字形的走廊，瑪蓮娜與約翰穿過這走廊，來到了御座的對面，結果出現的景象讓她驚駭莫名。
握住大御座獅頭扶手的，居然是面色得意冷峻的艾琳.科穆寧，而安娜則表情復雜地坐在旁側小御座之上，“你簡直是昏悖了，陛下會知道這一切，你和你女兒都會被打入到阿格尼斯地牢里去的！”瑪蓮娜指著這對母子。
“姐姐，你這樣父親會傷心的。”約翰在旁邊也說到。
“住嘴......”艾琳高高在上地發話，她沒看到安娜垂下的小臉，而后帝國的凱撒與幾名將佐，自御座后的帷幕現身，“這個御座本來就該是我們杜卡斯家族的人來坐，科穆寧區區一介小軍功貴族，在譜系和榮耀上如何能與我等相提并論。”
“你們這是在陰謀政變。”瑪蓮娜顫抖著。
“什么叫陰謀？只是拿回本該屬于安娜的東西而已。”艾琳理直氣壯，隨后她宣布，“所以我讓你與約翰進來，就是要讓你們明白，現在的局勢就是如此——我的兄長，帶著他的五百名伊蘇里亞衛隊，來到了皇都。明日在節慶時刻，所有人都前往圣智大教堂，我會請求帝國宰輔、大牧首等人，當眾宣布扶立安娜為皇儲繼承者。”
“安娜是不可能當皇帝的，她只是個女流。”約翰喊到。
這話倒是刺激到了安娜，她也抬起頭來，用不服輸而憤怒的眼神看住了弟弟，“為什么，我的智慧和明智不遜于這世間的任何一位男子，也許我對御座不感興趣，但不代表你的話語是對的！”
“這是帝國的規則，即便你能擁有帝王的權力，但也要共治皇帝，這人或者是你的姐妹，或者是你的丈夫。”
“姐妹我現在就有，丈夫若是我想要，何人不感激涕零？”安娜說到，接著她母親艾琳便喝彩，“安娜你說得非常出色，就是要有這種決心和氣勢，不要輸給了男子。”
“你這是在玩火。”這時，瑪蓮娜死死盯住了艾琳，“我要前去派出信差，前往亞德里安堡，把這一切告訴給陛下。”
結果幾名伊蘇里亞武士，將首席貴婦與皇子給圍住了，“做什么你們到底要做什么！”瑪蓮娜掙扎著，推搡著，“難道你們真的把帝國的傳承，當作一場胡鬧的把戲？”
“沒人與你胡鬧瑪蓮娜，等著吧！十萬朝圣者現在就在皇都郊區屯營，一支精銳的軍團跟在其后。他們的領袖都是我與安娜的部屬和摯友，我方優勢已定，新的時代和規則以及隨著這鐘聲來臨了。”艾琳起身，在這神圣的殿堂里擺下手臂，好像發出了決戰的訊號般。(
