約翰的話語是，“不管如何，如果朕前去談判地了，朕便害怕母親艾琳會在皇都造反。”
說完這話后，約翰悲涼地閉上嘴巴，外面的雨聲似乎陡然大了起來。
瑪蓮娜一時之間也不清楚該如何答復，她擔憂的目光隨著約翰的背影，于柱廊露臺上來來回回，看著這個年輕人踱來踱去，最后他好像下定最終的決心，“這樣好了，朕去談判的時候把母親帶著。”
說完他哂笑了幾聲，干巴巴的，不知道是自嘲，是無奈，還是其他的什么情緒。
“那米哈伊爾呢？”
“也伴隨著朕......”約翰說完，扶住養母的肩膀請求到，“朕走后，皇都和宮廷就委托給你和阿克塞頗考斯兩位，至于泰提修斯還是要他跟著朕一道的，現在也只能信任他了。”
這好像是種訣別似的，瑪蓮娜心底的悲情涌起，她的淚水將煙熏的眼圈都沾染起來，手指撫著養子絕對不算俊美的臉龐，“我會拼盡全力守護布拉赫納宮的。”
次日，雨依舊沒有停下來的意思，摻雜著來自色雷斯、保加爾山脈的寒風，似乎快要下雪了。
艾琳的寢宮內，約翰和阿克塞頗考斯立在回廊之間，艾琳坐在對面的座椅上。
門閽邊角落里，滿臉淤青傷痕的泰提修斯，裹著斗篷縮在彼處，佩刀下垂著，從遠處看去像條落水狗，頭也不抬，也不發一語。
“因為我的地位實在過于重要，也因為你太愛母親了，所以此次談判希望我也列席，去面對安娜和黛朵？”皇太后握著申請的書狀，說出了這番話語來。
而約翰只是低著頭，對母親的揶揄不置一詞。
但也沒有任何退讓的意思，就是要求母親艾琳跟著他去談判。
不久，君士坦丁堡與塔爾蘇斯雙方持續進行文牘往來。最終將談判的地點確定為風景秀麗的海依貝利達島山脊上的“皇后修道院”當中。
但約翰始終疑心，高文和安娜是在耍弄他——雖然他們所進行的程序是沒任何問題可指摘的，但很多賊鷗輕船都自錫諾普、阿米蘇斯趕到海峽對岸集結，那里還有支精強的特遣軍隨時待命著。
在這樣的情況下，約翰如何能放下警惕？
他害怕高文真的沖往邁森布里亞海灣，自側面攻入色雷斯，將皇都給包圍起來。
這群“賊鷗”輕船特別擅長在攸克興海域發揮作用，它們就是群狼和輕騎兵，一支船隊載運兩千左右的士兵登岸，就能在色雷斯造成極大的震恐。
所以，當約翰決意去赴約談判，也并帶著母親艾琳后，又動搖猶豫起來，便發去文牘給高文，在里面他指責對方毫無誠意，應該在阿拜多斯、普魯薩、尼西亞全面將軍隊撤還五十到一百古里，并解散駐屯在卡爾塔里蒙堡的船只和特遣軍士兵，因為沒人想和“手里還舉著屠刀的人談判。”
已經化為巨大花瓣堡式樣的普魯薩城中，高文接到約翰的申訴，便做出十分生氣惱怒的姿態說，“我在這里已經等待了接近一個月時間，隨時可以前往海依貝利達島，但現在拖延時間毫無誠意的是約翰而不是我！如果教宗的調停不被他所接受，我就讓輕船、香水瓶炮和騎兵來代替和平談判。”
對此感到畏懼的約翰，立即找到君士坦丁堡威尼斯人“佩拉城區總領事”即莫利托，請求他動員數艘大型艨艟進入攸克興海，用船只上強大的武備阻遏高文的輕船群，“貴方的艨艟一艘完全能敵得過十艘二十艘塔爾蘇斯的賊鷗。”
面對皇帝的請求，莫利托表示很為難。
因為按照十四年前皇帝阿萊克修斯與威尼斯簽署的那份合約之規定，威尼斯人是不允許穿過博斯普魯斯海峽，進入黑色的攸克興海的，在阿萊克修斯的眼里這片海洋是帝國的“內湖”，是絕不能讓意大利船只染指的。
可高文不會被這份合約束縛的，他很刁鉆地將船群可能攻擊登陸的目標，偏偏設置在色雷斯，就有利用這份合約束住約翰與威尼斯人手腳的意思在里面——這也正是長者導師馬格倫迪烏斯傾情規劃的計策第一步。
沒有辦法的約翰，只能在布拉赫納宮的河廳緊急接見威尼斯總領事莫利托，表面上是討論通商事宜，實則是希望能暗中做手腳把舊的合約文本竄改下，讓威尼斯的戰船能堂而皇之地通過博斯普魯斯海峽。
當然，傷勢剛好的泰提修斯又對此激烈反對，他警告若是懸掛圣馬可雄獅旗的船只通過此敏感的地帶，“皇都很可能爆發叛亂。”
但約翰執拗己見，解決辦法有二，“一、讓阿克塞頗考斯不改舊合約的原文，而只修改或增加合約的注釋，在注釋里面規定‘假如皇都遭到海面上的威脅，那么帝國附庸城邦的戰船可在如此緊急情況下采取權宜之策，通過海峽支援帝國守備皇都’；二、威尼斯戰船通過海峽時，為避免皇都居民過于激動，可撤下雄獅戰旗。”
“這種遮人耳目的做法，根本會弄巧成拙。”
“你出去！”
這樣，泰提修斯再度被逐出了河廳殿堂。
坦白說，皇帝叫莫利托改動舊合約文本，對方也是極度拒絕的，莫利托坦率告訴皇帝：“這樣的事情，雖然臣仆不可能在上面署上自己的名字（畢竟是十幾年前的合約文本，莫利托的名字出現其上等于是把竄改的罪行不打自招），但一旦激起陛下皇都或國家的變故，殃及到鄙邦公民在這里的生命財產安全的話，臣仆不敢也沒能力承擔如此巨大的責任。”
可已無退路的約翰，卻惱怒指責莫利托是公認的“親高文”人士，由此來威逼他就范。
莫利托只能搪塞道，請允許我送出意見書前往城邦，等待執政官的批復。
待到總領事退去后，約翰只覺神傷疲憊，他嘆息著坐在大御座之上，眼神空洞地望著掛毯和垂幔間對外的拱門。
不久廊柱邊轉出個人來，把約翰驚得往座位上一縮。
但定眼瞧清楚后，這人正是他的心腹阿克塞頗考斯，氣急敗壞的，告訴他：“就在剛才，一支杜卡斯家族的私兵出現在伊薩克城門前，聲稱是為了保護皇太后安全的，請求陛下將他們放入布拉赫納宮來。”
