當泰提修斯走入河廳的時候，約翰正在和群幕僚們激烈商議而今的軍事部署。
地圖桌上不同顏色的小旗犬牙交錯，很容易看得出大致的戰局。對于約翰方來說，其新軍在普魯薩圍城戰里已折損殆盡，現在駐防在南方半島鎖鑰的加利波利、埃拉伊努斯要塞的是三千余名匈牙利兵，指揮官為匈牙利的王宮總參事克萊姆鮑德，扼守封鎖著赫利斯滂海峽；北方色雷斯之地，大多是各個貴族或普洛尼亞地主的分居地，而今一半叛降，一般還分散各地堅持抵抗志愿軍；皇都之內，主要是米哈伊爾兩千五百人的外宮衛隊，約翰身邊少量（七八百人）的內宮衛隊和瓦達泰瑞警備騎兵，及兩千名匈牙利兵（皮洛絲卡的嫁妝，其中有六十名受封的騎士）和數千名可以武裝的威尼斯殖民者。
再盤算下去，還有首席大貴族塞巴斯托克拉特.伊薩克.科穆寧大約六千人，駐扎在伊庇魯斯；大貴族策策斯的三千兵馬，駐扎在塞薩洛尼基城——可以說，約翰手里的機動軍力就剩下這么點了。
當然約翰可以依仗的外援，除去擁有宗教與法理權力優勢的羅馬教廷，還有西西里諾曼王國、匈牙利和威尼斯，其國君或執政官都答應約翰，在來年春季后，會各自派來強大的陸軍、艦隊來皇都增援他。
其中最為積極的是在克里特島的西西里王子小羅杰，他已迫不及待要求甘地亞城貢萊托.薩爾吉蒙斯的“剃刀大連隊”：“跟隨我，務必乘船突入赫利斯滂海峽，盡快盡早支援君士坦丁堡的約翰皇帝！這是扳回局勢的絕好機會，不可以失去。”
但貢萊托卻說自己是威尼斯的傭兵，沒有雇主的指令他不可能開撥——小羅杰果決地打出四萬拜占特金幣的賬單，給了對方，說馬上就會讓巴勒莫宮廷的財務大臣送來實款，“今年冬季哪怕色雷斯的冬季再寒冷，我們都得果斷出擊，和敵人爭奪君士坦丁堡以北的數條河系，若是讓彼方輕易占據，那么來年整個君士坦丁堡將陷于恐慌與饑荒當中，約翰皇帝將根本無法守衛下去！”
小羅杰可謂看得極為清楚：這支打著志愿軍幌子的塔爾蘇斯特遣軍，現在占據色雷斯和攸克興海的各處河口要塞，就是要利用船隊冒著冬季的嚴寒和掩護，不斷運來物資（或從當地征調），而后發起攻勢，目標是亞德里安堡——奪占這里后，君士坦丁堡和帝國西方的聯系通道將被切斷。
到那時候真的是回天乏術，所以小羅杰的戰略規劃是，不顧季節全力和立足未穩的“色雷斯志愿軍”作戰，若是高文增援，就將其罪行彰顯于教廷和天下前；若高文不敢增援，那就將這股志愿軍消滅，或驅趕下海，而后西西里的勢力也可借機滲入進來。
故而現在整個世界的風云焦點，很快匯聚到了色雷斯來。
當小羅杰和貢萊托急匆匆起錨北航時，得知此消息的約翰在地圖桌前當然是振奮的，將這顆棋子當作自己的救命稻草來。
“叫策策斯也帶著兵馬趕來。”約翰揮手指著地圖上西側的城市塞薩洛尼基，提出這個備案。
恰好此刻，泰提修斯臉色陰沉地走入來，約翰便詢問他的看法。
泰提修斯的反應還是和先前那樣讓人難以忍受和惱火，“現在高文已掃平東方，君士坦丁堡孤守下去也沒什么希望，不如收縮防線，自加利波利登船，丟棄皇都前去米斯特拉城，那樣封鎖住科林斯海峽，再借助西西里與威尼斯的海上增援，還可與高文長期對峙下去。”
約翰對此氣憤得牙癢，“朕的運氣不見得就這么完了！”
但泰提修斯固執己見，十分得固執。
“馬上從克里特島會來一支四千人左右的精銳傭兵，幫助朕去平定色雷斯的亂局，你可趁機督率米哈伊爾的外宮衛隊和兩千名駐屯在皇都里的匈牙利兵與其聯手，前往維勒卡河流域，突襲那支可恥卑劣的什么志愿軍！”約翰指著劓鼻將軍道，也算是做出個折衷“不管如何，朕不會在這樣的局勢下不經任何抵抗，就被支披著偽善虛弱外皮的軍隊嚇出都城的。如果米哈伊爾有任何異心，你可直接誅殺他——朕也不再心軟，此外將米哈伊爾妻子和叛徒狄奧格尼斯的妻子統統拘押在宮廷內充作人質！你去掛帥出征，朕在皇都里運籌物資，即便將來到了你所說的那步，將來反攻也是需要儲備的。”
“如果陛下早做此事最好，但現在再做這樣的事卻是會失卻人心的。”泰提修斯低著眉毛，指的是所謂拘禁尤多希雅和古絲云。
“那就將這兩個女人軟禁起來，就像朕對待祖母那般。”約翰低著聲音不耐煩起來。
五日后，小羅杰艦隊風風火火在加利波利登岸，沿途高文的小型輕船隊并不敢出來攔截。而后小羅杰和他的“兵馬”（大部分實則是威尼斯的傭兵連隊）于朱昆蒂娜宮接受了約翰皇帝的檢閱，約翰直接賜予小羅杰“佩尼帕瑟巴斯托斯”的尊貴頭銜，因為這個頭銜已因布雷努斯的叛離而從對方頭上剝奪了，并答應給新的帝國榮耀者不菲的年俸。
接著。小羅杰帶來的“剃刀大連隊“要和泰提修斯的隊伍會合，向北進發前去和“色雷斯志愿軍”作戰。
皇都牛市邊側的帝國典廄長的宅邸里，立滿了披著緋衣的瓦達瑞泰或佩徹涅格內衛騎兵，米哈伊爾.尤斯塔斯站在庭院對外的門閽處，他身邊的樹木上殘雪依舊，“多年前，你、高文還有狄奧格尼斯就從這里出發，前去競技場要代表圣使徒皇帝阿萊克修斯陛下，和薩利安凱撒的騎士代表比武來著，這景象好像就在眼前呢。”
身后，他的妻子尤多希雅穿著漂亮的酒紅色束腰長袍，陷于對往事的回憶而喟嘆著。
這些年尤多希雅清瘦了許多，精神也不如往前，即便容顏還是漂亮的。
“是啊，那時候長公主年齡還小呢！”米哈伊爾也想起來，笑著答道。
“現在安娜終于得到了自己想要的生活，應該祝賀她啊。”尤多希雅叉著手指，仰面看著君士坦丁堡清湛的天空，有些羨慕，“所以你去吧，不用理會我，我會在這里很好的。”
