約翰的戰馬悲鳴聲，中箭倒斃，把他給掀翻在地上。
中庭花園里的泥土被馬蹄踢打得飛起，噴得他滿喉滿嘴都是，約翰接著掙扎著爬起來，幾名侍衛急忙將他給架起。
他看著自己的母親，帶著想要痛恨但又痛恨不起來的眼神。
而艾琳皇太后也坐在約翰目光鎖定的方向，渾身因為氣憤、快意而抖動不已。二十多年過去，她的痛早已沉淀了下去，但絕不能像阿萊克修斯那樣在臨死前表示諒解所有人，況且她還記得那時候丈夫始終在對她說著，“安娜的孩子一定要叫做赫利斯托弗，這個名分是我唯一給她的遺產。安娜拋棄了我，黛朵從來都沒有真正愛過我，約翰和泰提修斯害了我。艾琳，雖然中了淬毒的弩箭，但我至今神智還沒有完全崩壞，已經隱隱知道個中的原因——這是我罪孽的報應，因為當年我看到橫死的君士坦丁的遺體，雖心中有數，但并沒有追究瑪蓮娜的罪過。艾琳，只是希望你能原諒我，原諒我。我的御座，要給就給安娜和她的孩子好了，不管她的丈夫如何讓我厭惡。誰叫在所有的孩子里，我最愛的是她呢......”
這時候，埃弗拉伊米烏斯重新自背后的囊中抽出了根箭，搭上了弓弦，瞄準了依舊在中庭混戰當中不肯離去的約翰，“快點就擒接受審判吧，弒父篡國、奸染養母的禽獸怪物。”
但還沒等他發箭，旁側當中一支箭呼嘯著而來，撲騰射中了埃弗拉伊米烏斯的肩窩，這位年輕的杜卡斯小將哀叫聲，往后倒著半跪下來，手握著沒入身軀和鎧甲的箭羽，痛苦地仰頭望見——那是宮廷中庭另外側門閽處，約翰突厥心腹奴隸阿克塞頗考斯，自跑動的馬背上射來的。
接著阿克塞頗考斯和其余宮廷侍衛們拉起了皇帝，重新給了他匹馬，亂哄哄地向布拉赫納宮外敗走。
“你逃不掉的！”艾琳怒目對著約翰的背影喊道。
下半個夜，約翰和僅有的數十名還在身邊的侍衛、騎兵，先是跑到了瓦蘭吉營市處，但內里外宮衛隊的家眷們把守著木柵與石墻，投來咒罵與石塊，不讓約翰進入避難，更喊到每人遠在東色雷斯前線的丈夫和子弟不會再替他賣命效力。
如喪家之犬的約翰拉住韁繩，回首望見夜幕當中，都城宏大的金門，高大森嚴的淡緋色的城墻、拒馬墻，還有棄絕自己的母親，那從來都沒有喜歡過自己的母親，不由得下馬，伏在地面上放聲大哭、盡情哀慟。大部分的宮廷侍衛，也圍拜在失勢的皇帝四周，泣不成聲。
這從來都沒有陷于外敵之手的萬城之女皇，還是要在內部敵人的攻打下陷落了嗎？
又過了半個時辰，約翰倉皇逃到了郊外的朱昆蒂娜宮，遠遠近近，到處是暴民、亂兵的呼喊，宮內的仆役早已逃散，凄惶滿眼，原本皇家林苑里的各種飛禽走獸，兀鷹、花豹、鹿、猿猴等等，也不安地在各自廄舍和籠子當中來來去去，發出各種各樣瘆人的叫聲。
宮廷首席貴婦瑪蓮娜坐在個小肩輿當中，在群奴仆、內衛騎兵的保護下，居然于宮廷亂局里脫身而來，找到了約翰。
“我絕不絕不會拋棄你的！以后我就是你的母親，也是你的女人。”本來用于接待外國賓客的小廳當中，瑪蓮娜幾乎是光著足跑進來，披頭散發，一把摟住了約翰痛哭起來。
被養母溫暖豐腴的胸脯和胳膊環抱著，約翰也緊閉著流淚的雙目，用手摸著瑪蓮娜茂盛濃密的頭發，啞著嗓子說，“高文逆賊的軍隊可能馬上就要攻入都城，朕的大谷倉被亂民焚毀，全城的軍士、貴族和官僚大部分也都棄朕而去，連妻子也留在了布拉赫納宮里。現在真的只剩下了你......”說完，約翰涕泗橫流，口中哈著熱氣，貪婪地坐下，在他的養母肉浪起伏的胸前磨蹭，“連加利波利港的大船，先前也因為朕的失誤，全都穿過海峽去了北方的攸克興海去了。朕想要逃跑，自海路都不可能——朕徹底完了，徹底完了。”
“是我害了你，原本這個皇位名正言順的就該是你的，是我的私欲害了你。”瑪蓮娜放聲悲哭起來，“但請你不要放棄，我的孩子。我們折往北行，只要能遇到泰提修斯，那還可能有救。”
朱昆蒂娜宮晃動的窗欞，不斷來回翻滾鼓起的垂簾、掛毯，夾雜著在外面被寒風吹進來的雪子，忽然抱著約翰的瑪蓮娜，看到柱子后隱隱立著個黯然的黑影，好像睜著雙凄苦的眼睛，在定定望著自己。
瑪蓮娜慘叫聲，這個黑影這一年來，始終在困擾著驚嚇著自己，這是她心中隱秘的罪惡——約翰急忙扶起了昏厥過去的養母，關切詢問她如何了。
“請帶我走。”瑪蓮娜慢慢睜開了眼睛，對養子乞求說，此刻外面的喧嘩喊殺聲已一波逼近一波。說著，瑪蓮娜將自己的手扣住了眼前約翰的胳膊。
而后約翰另外只手也伸過來，握住她的手，十分溫暖。
瑪蓮娜笑起來。
但很快她的笑容僵住了。
因為約翰的手，慢慢但卻有力地將她的手，從自己的胳膊推開。
瑪蓮娜想要繼續抱住對方，但猛力下卻撲空，一下子跌落跪在地上，她的圣像繡金袍子上懸掛著的首飾叮咚作響。
約翰帶著苦痛但決絕的表情，往后退了兩步，站在養母對面，“對不起，朕還想恢復勢力，所以不可能帶著你走，你現在是整個帝國臣民仇恨敵視的目標，無論如何都是不可能帶著你的。但養母啊，朕求求你，最后再幫助朕一下，最后一次。”
一個鉛封與一卷文書，被約翰俯身擺在了目瞪口呆的瑪蓮娜前，瑪蓮娜對著其上隨便掃了幾眼，大約滿滿的全是她的罪行招認。
包括用美色蠱惑三任皇帝，操控擾亂帝國法庭，挑撥科穆寧皇族關系。還有毒殺親生兒子君士坦丁，當然最讓瑪蓮娜崩潰的是，那文書上赫然還寫著，暗害阿萊克修斯皇帝的陰謀是她一手謀劃的，她和妹妹瑪麗安、妹夫西奧多羅是三個最主要的兇手，而約翰不過是因“年少無知”被她給欺騙罷了。
