得到大牧諒解的消息自修道院傳出后，約翰全軍士氣大振，很多黨羽士兵簇擁著騎著馬的約翰，自阿索斯圣山中豎著旗幟奮勇朝前，和西西里的褐軍配合起來，向著歐拉若臺地進逼。
臺地四周布設的火炮不斷出激烈的射擊，但遠在腓立比的行營當中，高文也在和諸位幕僚激烈討論著當今面臨的局勢。
最大的問題是，色雷斯地區確實還沒有從去年冬季戰亂里緩過勁來，假若君士坦丁.伯丁和保加利亞叛軍再來，就算把他們打敗擊退，今年的收成也別指望了，除去旅團和新邊民軍堅守的幾個堡壘外，大部分鄉村和小集鎮都會慘遭洗劫破壞。而如此結果的話，來年高文想要動員大部隊反撲，補給也會更加困難。
“埃夫羅斯河、維勒卡河與阿爾達河，恰好構成個十字形狀，處在色雷斯、保加利亞和馬其頓間，這是我們的血管。離開這些河流，我們很難機動施展，而北方和西方卻都是林立的山地，冒然攻入進去也沒有足夠的糧食支撐，也是十分危險的。”布拉納斯對這里的局勢更為熟悉，他指著沙盤對高文條分縷析，“若是色雷斯今年收獲有望，那么我們可以以這三條河流為軸心的方圓三百古里范圍內進行軍事行動。但現在色雷斯還未完全恢復過來，這個范圍我認為能有一百古里就不錯了。”
高文坐在椅子上，握著劍柄細心傾聽，而后他詢問布拉納斯個問題，“若是朕收縮戰線，丟棄對阿索斯圣山的圍攻，敵人會不會趁機將孤立在外的塞薩洛尼基給圍困起來？另外，自菲利浦堡到亞德里安堡，再到皇都這條長長的戰線，又會不會被北地來的敵人切斷分割？”
“陛下，可以留一個旅團堅守塞薩洛尼基，城中的糧食給養尚足以支撐這樣的軍力堅守。”布拉納斯回答說，“至于亞德里安堡還有個希拉波利斯旅團，另外個奧普希金旅團駐扎在皇都郊外，尼卡旅團則在加利波利，但都因缺乏糧秣而很難機動。再加上，這三個旅團還是新組建的，訓練和戰斗力都比不上三翼野戰旅團，一旦陷于苦戰會大量動搖乃至逃亡，所以......”
高文舉手表示自己明白，不必再說下去，而后他站起來，注視了沙盤地圖會兒，將權杖點在其上的某個位置，“菲利浦堡也必須要個正規旅團駐防，因為它是非常關鍵的鎖鑰，能同時扛住來自塞爾維亞和保加利亞的攻擊，同時有了它，我們才能控制住埃夫羅斯河全域，這樣自北地來的保加利亞叛軍便不敢過分深入——叫希拉波利斯旅團前去堅守。”
“可是亞德里安堡？”眾人齊聲疑問。
高文擺擺手，“我自有個合適人選。”
散會之后，高文端坐在營帳之內，在他面前，比雷爾站在那里。
這位本是皮西迪亞邊民軍的步兵統領將軍，后在參與的黎波里戰事里，突然被安德奧達特指示“郵驛員”帶走，接著遭到軟禁和審訊，并在他營帳內搜出瑪蒂爾達送來的密信，里面要求他帶著隊伍“脫離暴君，返回托斯卡納來保衛圣座。”
但對他的處置始終都沒有進行，而是被一路送到腓立比行營來。
當高文使出眼色后，小翻車魚捧著個錢袋走過來，擺在四角包覆金邊的小桌上，“朕沒理由懷疑你比雷爾，當初我們是作伴一起自意大利啟程，在安條克、塔爾蘇斯出生入死來的。另外朕也欠瑪蒂爾達個大大的情分，走到現在互相為敵的局面朕很難受，所以這些金幣是饋贈你的，返回托斯卡納去吧。但你當年帶出來的七百倫巴第士兵，除去有部分戰歿外，大部分都在這里有了家庭有了圣俸采邑，朕想——他們應該是不會想跟隨著你的。”
“俺知道，人總是會被金錢和福利這種魔鬼誘惑的。”
“不，這種絕非魔鬼誘惑。”高文正色對滿臉胡子的比雷爾說到，“當初我們背井離鄉，就是為了光復耶穌的墓地，也是為了尋找各自的福音。奶不單單是奶，蜜也不單單是蜜，但奶永遠還是奶，蜜也永遠還是蜜。”
比雷爾聳聳肩膀，嘆口氣，對著高文鞠了一躬，“請原諒俺不能按照那套宮廷禮儀來親吻你的胸口。”便要上來領取那錢袋。
但很快，小翻車魚抬著眼睛，又端出個盤子，上面是三個錢袋，高文一個接著一個把它擺在桌子上，帶著金幣嘩啦啦沉甸甸的響動，而后這位巴塞琉斯挑著眉毛，“這么多年指揮訓練步軍辛苦了比雷爾，這是額外給你的賞金。”
比雷爾愣住會兒，大胡子在嘴唇上上下擺動，有些猶豫。
但還沒等他回轉過來，穿著苗條修身宮廷長袍的小翻車魚又默默端出了盤子，上面仍然是三袋金幣，擺在高文面前的桌子上。
高文的手依次劃過七個袋子的金幣，而后停下，用長長的手指自盤子里捻起枚金制的紐扣，切割成非常精美八角形，閃閃出華貴的光芒，它原本擱在段疊起的白色絲綢披風上，在其上還擺著把鑲著鉆石的華美佩劍，“比雷爾朕的朋友，你當初在君士坦丁堡的雪地上成功指揮步軍隊，為我們和前皇帝的對抗立下汗馬功勛，這個白袍貴族的品階爵位送給你，就算你不在朕的軍隊里服役，但這份榮耀還是你必得的，回去托斯卡納好好向老鄉們炫耀吧！別忘記了你我的友情比雷爾，記住你是羅馬皇帝的戰友，而不是部下。”
比雷爾低著頭，遵從了新皇帝的請求，將白色袍子披在身上，并系上金扣，佩上了那把短劍。
完成這一切后，營帳內沉默會，而后比雷爾開口低聲詢問，“陛下你不希望俺回去的，對吧？”
“馬上保加利亞的山匪就會鋪天蓋地攻來，亞德里安堡督軍區缺個人，去編組訓練當地邊民。”高文叉起雙手的手指，很沉靜從容地說到。
“那俺去當那里的督軍好了。”
高文便從小桌旁的沉木柜子里沙沙地抽出了早已擬好的委任狀，遞過去，“很好，這個位子本來就是你的，比雷爾。”
