“喂，喂，醒醒，馬蘇德我的兄弟！”另外匹馬上的贊吉伸過手來，虛晃著馬克亞尼阿斯的肩膀，這位從軍的尊上王子才渾然醒悟，原來先前種種不過是場夢境罷了。
后面的庫奎忍不住，發出了嗤笑聲。
馬克亞尼阿斯狠狠搖搖頭，揪住韁繩害羞地將坐騎領先二位一個馬頭，避免他們暗中嘲笑。
數日后，儀仗隊伍來到了漂亮美麗的奧赫里德湖邊，眾人暫時休息了半天，但大伙兒都知道不遠處都拉佐戰場上攻城炮的轟鳴聲已宛然可聞，山峰間叢林里不斷降下初春的雨水，發出樹葉腐爛的味道。在大道兩邊，很多前來服役幫忙的當地民眾正用一串串繩子牽拉著沉重的炮管，馬克亞尼阿斯看到一輛騾車邊躺著幾個受傷的士兵，其中有醫師在照料他們，但有人需要截掉受傷的肢體，而如此做的死亡率有一半以上，誰也無法例外。
一隊戴著高氈帽背著長短火銃和牛角弓的烏古斯騎射士兵，騎著馬自大道中央橫穿而過，馬蹄聲和各種武器撞擊的錚錚聲匯集起來，在這隊騎射兵的最后，還用兩匹小驢拖著門加上木輪的輕型蝦須炮，在石子路上絆得一躍一躍的，使得有些強迫癥的馬克亞尼阿斯感到很難受，好像下秒鐘它就得翻出來似的。
不管如何，馬克亞尼阿斯知道，他已經來到戰場了。
和他先前的狂想曲大不相同，都拉佐戰場完全沒有騎士般的浪漫可言。
皇帝所有軍營都立在環繞都拉佐城的五座丘陵上，在艾格南迪亞大道的四周都挖出新的臨時土道，有很多士兵和軍仆披著蓑衣斗篷用鐵鍬和皮囊站在那里，清理著積水，因為一旦在寒冷情況下結冰必然會傷害交通和壁壘。各處炮壘不斷在噴出射擊煙霧，黑色的炮彈像烏鴉般，發出呼呼呼的風聲，飛向馬克亞尼阿斯肉眼還無法看到的都拉佐城壁那里去。
一小隊一小隊的傳令侍衛們騎著馬，晃動著夸張的羽翎，舉著拴著小旗的長矛，在臺地營壘間穿梭，高聲喊著各種皇帝的指令，遙遙相聞。
面對這樣情景馬克亞尼阿斯是陌生的，可肩輿里的巴塞麗薩卻十分淡定，她已經司空見慣，在木柵邊大群大群士兵的歡呼致敬當中，帶著皇室徽章的肩輿被抬入中央臺地皇帝的御營當中，巴塞麗薩和巴塞琉斯夫妻同時都在都拉佐的戰場前線，給所有將士帶來莫大的鼓舞。
御營之內的景象，也和馬克亞尼阿斯想象得不同：雜亂的木樁、器具到處橫著，御營里的奴仆們大部分去一線做自己該做的事情，斯蒂芬.高文披著大氅擎著燭火，滿臉胡須，眼睛里充滿著血絲盯著圖桌沒有抬頭，不斷在給身邊的傳令發號施令：
“向都拉佐城北方向推進，越過那片敵人設防的山谷和密林，只要占領那里的圣米哈伊爾修道院就能獲得個現成的炮壘構筑點，不用渡過河川即可自側面轟擊都拉佐的城壁。”
“同時我們要在目標處河汊地帶，架起兩到三座橋梁和土堤，并設立簡易的水閘，引入十艘到二十艘賊鷗長船，用來在對岸搶占陣地，運輸石塊、彈藥、干草和木材，建立個深入敵人的營砦。一旦成功占據圣米哈伊爾修道院，這里的營砦就能隔著河和那里遙相呼應，并可以為修道院炮壘里的大炮校正方位。”
“你們兩位，去下達指令。則北側臺地進發，攻擊圣米哈伊爾修道院的任務交給紅手旅團，架設橋梁的任務交給吉麥吉斯旅團，另外叫北線的布蘭姆森盡快抽送個旅團來加強這里。最后，摩西亞和塞爾維亞降服士兵的訓練工作盡快到位，馬上攻克都拉佐城后，對伊庇魯斯、莫利亞的用兵要用到這兩個新建的大旅團......”
最終感到異樣的皇帝抬起額頭，看到了站在面前對著自己微笑的妻子，還有灰頭發的御墨官阿格妮絲，和三位英氣勃勃的年輕武士。
皇帝將燭臺放在鋪滿圖紙、沙盤和文牘的四腳大桌上，而后走過來，和安娜緊緊擁抱在一起，夫妻倆畢竟闊別年余，這段時間皇帝始終征戰在外，兩人只能通過書信往來交流，早已是思慕難耐了。
巴塞麗薩最終理性些，她掙脫開來，告訴皇帝這三位年輕人你一定要優先安排軍隊里的職務。
高文喘口氣，溫厚地拍著庫奎和贊吉，回身指著地圖桌，“兩個戰場馬上會成為戰火集中的焦點。”
于是二位立即靠過去，馬克亞尼阿斯被晾在一側，他囁喏著想要說什么，但又插不進嘴，只能摸著劍柄靠在帳篷門口。皇帝很快和二位達成共識：庫奎到紅手旅團的射擊軍里擔當名見習百夫長，贊吉則呆在巴薩麗薩帶來的皇室具裝騎兵團當中，在統領官高蒂將軍帳下擔任名見習騎督。
而具裝騎兵團的營地，恰好被設在第二座臺地靠著河川的方位，他們的任務就是擔當預備隊，隨時要支援兩個戰場，可謂被皇帝陛下給予了很高的期望。
“敵人現在逃亡不少，大約還有戰斗力的只剩下一萬二千人，大致分為三個營地，一處在城中固守，一處在圣米哈伊爾修道院這個側翼陣地，還有處扼守著河流上的浮橋。還有，匈牙利方面的消息朕已得知，所以對城內留下來的匈牙利隊伍盡量采取秘密外交攻勢，爭取他們交出武器和營砦，投向朕的陣營，朕可以保障他們安全撤回故地。”皇帝布置完職務后，給二位鼓氣。
當庫奎和贊吉掀開帷幕離開趕赴崗位后，皇帝才看到了一邊的馬克亞尼阿斯，但皇帝很明顯也不甚滿意，他揶揄少年說“你應該留在皇都附近，先當一名百人隊長......”
“不，我想盡快在戰場上為帝國效力，也見識下各個英雄。”少年的語氣很倔強。
“這里的戰場和你想象得一樣嗎？”皇帝攤手溫言勸誡說，“到處都是火焰、石頭炮彈、傷員和泥濘，周而復始的筑壘和掘壕的苦工，敵人頑固到底，他們稱要為被流放驅逐而死去的托斯卡納偽教皇復仇。我先前說的他們士氣消沉是真的，但他們還沒虛弱到殺不死人的地步。”
“我要把系著馬尾的旗標，插在都拉佐城墻的缺口廢墟上。”可馬克亞尼阿斯還是異常固執。
