皇帝提出的所謂聯盟，核心城市當然是巴里城，外加安科納、福查等一票小朋友，其中安科納本是效忠阿萊克修斯皇帝的城市，現在轉投入了高文的帳下；而后高文還對拉奧尼克斯暢談：“這個城市聯盟可不是光盯著亞得里亞海的，那邊第勒尼安海的阿馬爾菲、拿坡里，利古里亞的熱那亞等城市都可以加入嘛！我們不嫌棄朋友多，聯盟間金融和商貿都互相優惠，當然只要愿意給帝國提供協助的，它們也可在皇都或帝國其他島嶼、城市設立商埠區，競標物資的特買權。記賬貨幣就統一使用塔索好了，大家都得到實惠得到方便，要是巴勒莫宮廷認可了，大家不用再兵戎相見，各個商業城邦也能返歸西西里繼續做生意，貴方宮廷就可繼續抽取商業稅金。”
拉奧尼克斯沒有當場給出答復，但他表示國王同意這個方案的可能性還是蠻大的。
高文非常滿意，又異常豪爽地賜予拉奧尼克斯十件紫染的絲綢衣服，這種衣服帶著金線邊襟，“是用推羅城的貝殼染料做的，一件可以抵得上三十件普通絲綢衣服的價錢。”
其實私下里，高文對這位使節的賄賂收買始終不絕，態度與那位威尼斯的萊杰有云泥之別。他明白拉奧尼克斯在內的許多西西里人物都曾是羅馬帝國的臣民，現在只要國家復興，他們對諾曼統治離心力就會增強，屆時出軍便能事半功倍。
至于真的與西西里保持長久和平嗎？
“開什么玩笑......”皇帝心中早已開始擬定長遠的計劃。
收復西西里的日程不可以拖太長時間，再拖下去那里真的要被諾曼統治洗干凈了，此外高文清楚諾曼人的恢復力可怕，不能讓西蒙或小羅杰瞅空子重新成了氣候——待到艦隊成形，東方局勢明了后，他首要解決的便是西西里。
而“意大利加城市聯盟”的提出，高文不過是想在海峽對岸構筑個“親羅馬附庸城邦集團”，這樣將來他在意大利的軍事行動，不但可以獲得通行的道路、跳板，并且還能依靠這些城市的艦隊，將威尼斯扼殺堵死，這叫各個擊破的策略。
在皇帝與西西里使節騎馬暢談時，奧赫里德湖邊巴塞麗薩則支起了個新的彩色帳篷，外圍則排著宴會，奴仆和女官們籌備著精美可口的酒水、肉類和糕點，而帳篷內的巴塞麗薩安娜卻在用種刻薄狠毒的語氣，對著威尼斯使節萊杰開出嚴苛的停戰條件。
“當初你們的城市，是總督轄區。昔日我父親需要你們的力量，才授予你們些微不足道的權力，可你們卻拿這些權力作惡。現在我宣布撤回對威尼斯執政官的‘大貴族’頭銜和俸金，此外廢除先前威尼斯和帝國及僭主約翰簽署的所有條約，若貴邦還癡迷于用被廢條約里的任何項條目，用作外交、軍事的任何場合，都等于是在向帝國宣戰。”
萊杰面色發青，渾身像害了熱病，外面的陽光有多明媚，外面的人有多歡聲笑語，里面坐在下首席位上的他就有多膽寒和多沮喪。
接著安娜翻出另外份阿格妮絲遞來的備忘錄，繼續劈頭蓋臉地閱讀下去：“你們帶來了和平的乞求，希望羅馬帝國將準備殺戮你們的劍收回鞘中，這很好。但是我們需要的是誠意——威尼斯必須繳納為期五年總數一百二十萬拜占特金幣的賠款，這樣帝國可以考慮重新開放你們前往埃及和黎凡特的航線。此外，威尼斯還要賠償六十艘大槳帆船給帝國，己邦只保留三十艘用于航海自衛，并且城邦的大兵工作坊必須停工，我方會派遣個督察團體常駐貴邦，嚴禁貴邦從事任何可能威脅帝國的事務，如大規模殺傷性武器、火炮和船只的制造。”
萊杰的腮幫肌肉牽扯抽搐不已，他叉起手指，支住激動的下頷，對巴塞麗薩用種努力壓抑憤懣的語調說到，“這簡直是在肢解毀滅我們的城邦，希望陛下能把對巴勒莫宮廷的外交條款備忘錄給我過目，外交是最需要公平的。”
“外交哪來的公平？”案桌前的小個子巴塞麗薩揮手呵斥，“公平的希望，在之前我的獅和熊兩門巨炮轟鳴那刻，就率先被擊碎了，它比都拉佐的城墻塌得更早。”
旁側的阿格妮絲也捧著卷宗，冷笑對萊杰說，“若使節大人不希望再聽下去，鄙人可以安排提前結束會談，讓使節大人用餐，接著乘船返回潟湖那邊去。”
萊杰將手上移，蓋住了顏面，而后苦惱地捏捏鼻梁，保持住了恭敬的語氣請求巴塞麗薩繼續說下去。
“貴邦可以在皇都內恢復個辦事處，每年保持和潟湖的通信聯絡，方便繳納賠款金和提供帝國貢品。”安娜認為自己非常慷慨大度，還補充句，“貴邦商人在各地搜羅到奇珍的飛禽走獸和寵物，也可當作貢品交來，尋我的開心，我想在新皇宮里建造個動物園。”
插敘完這個小小的要求后，安娜便開始談及領土的問題，她提出“威尼斯人必須退出羅德斯、克里特、莫東、科孚、扎拉等所有條款記錄到的海港據點，因為這些地方連帶其海關是帝國神圣固有的領地。”
最終當萊杰顫巍巍地站起來，他覺得面前這位精力旺盛的小個子女皇似乎已經滔滔不絕地說了半個世紀的時間，很難想象先前十多天他是如何煎熬過來的，反正各種各樣屈辱毀滅性的要求像無數鋒鏑那樣扎入他的腦袋、心臟，導致他現在冷汗直流雙足麻木，最后是兩名禁兵衛士將他扶住，讓他走上臺階，接過了安娜遞到他手里的和約文本。
“簽字吧。”安娜說著，御墨官阿格妮絲將蘸好墨水的蘆管筆送到萊杰的手中。
萊杰捏住了筆，手一歪，幾乎滑落跌落。
阿格妮絲上前，鄭重伸出雙手，不發一語，將老貴族的手和蘆管筆再度握穩，整個氣氛凝固起來，帝國的女皇微微垂下她好看而睿智的茶色眼瞳看著萊杰。
萊杰的嘴角扭曲著，十分痛苦，目光盯住筆尖，和條約文書上一行行文字，覺得昏厥眼花。
