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第7章 火爐

  要知道,以前高文去滑雪、去游泳、去登山或者去徒步旅游,都是有美女相伴的,風光艷福無限,但而今在他前面,卻是個衣衫破爛的老頭。

  這一帶,是各方勢力犬牙交錯的邊境線,可能會出現羅姆國的巡哨隊,也可能會出現拜占庭羅馬士兵,也可能會出現扎哈斯的人馬,更可能有匪徒強盜。

  所以彼得與高文互相約定好,由高文纏著新月教徒通用的頭巾,牽著那匹黑色的母馬,彼得拄著拐杖走在身后——若是遇到突厥人,就說彼得是個被高文抓捕為奴的朝圣者;但假若遇到拜占庭人,就說高文是個皈依基督,護送隱修士彼得的扈從。

  好在積雪封山,加上連續不斷的不佳天氣,也讓各方的巡哨隊意興闌珊,他們沿路上并未遭到什么危險,就走到了臨近普魯薩城的山區,這座城市暫時還把持在拜占庭羅馬皇帝的手中。

  兩個人立在雪地里,面前是個凋敝破敗的村莊,這在小亞細亞是個常景,農民們原本繞著肥沃的果園與麥田,圍聚在一起形成村落,但是二十年前,拜占庭羅馬帝國邊防徹底崩潰,突厥人土庫曼人像沙子般蜂擁滲透進來,到處都化為他們的牧場,戰火、劫掠和屠殺毀滅了原先在此處星羅棋布的鄉鎮生活,許多農民逃往了海峽對岸去討生活,留下來的也過著極度生不如死的日子。

  不過彼得和高文更慘,他們從尸體上搜羅來的diǎndiǎn糧食早已吃光,彼得還在行李卷里藏著的那半個麥餅面包始終沒拿出來,高文心想應是拿來關鍵時刻救命用的。

  所以接下來的事情很簡單,距離普魯薩城還有數十里,他們卻已撐不下去了,只能乞討化緣,這diǎn對于古今中外所有的僧侶來說,都是一樣可行的。

  彼得唱著首《圣女歐拉麗贊歌》,當真是宛轉悠揚、氣勢磅礴,高文也張著嘴,跟在后面混著。

  “這首歌唱完,還沒有吃的話,就直接得倒下餓斃了。”高文心想,肚子里面如同翻江倒海,刀絞般痛苦。

  還好,幾個衣衫襤褸的村民,捧著粗糙的盤子和罐子走出來了,邀請他們站到村公所會堂的屋檐下躲避雨雪,并且享用diǎn“可憐但也是他們盡力弄來”的食物。

  幾個小孩,跟在高文后面,扔著小石子兒,還拍手唱著歌,“高大的瓦良格人啊,穿過七個險灘,來到這里討生活,他沒有鞋啊沒有衣,連把銹劍都沒鞘。”

  盤子里,是些漿果、橡子、板栗之類的,罐子里裝著些羊奶,高文吃喝了兩口,就從口鼻里重新嘔吐了出來,他覺得整個腹部如同塞入了幾塊黑鐵般,擠壓攪拌得自己渾身發顫!他扶著廊柱,腳板還伸在雪地當中,捧著盤子和食物的手不住地抖著,周圍的村民議論紛紛,不知道在說些什么。

  彼得看了看,明白了,而后站起來對村民說,“我這朋友兄弟,是希望能吃到熱食的,不然他的身軀受不了。”

  “我聽說瓦良格人是能生吃任何東西的,他們用生肉和生魚就diǎn蜂蜜就成。”一位村中長老模樣的,奇怪地看著嘔吐發抖不已的高文,說到。

  “請務必找diǎn熱食來,請務必找diǎn熱食來!作為回報,我可以給村中的小教堂里的畫板上,畫一整套的圣跡布道畫!”彼得不住地朝著眾村民鞠躬央求。

  那長老便吆喝起來,帶著幾個村民張羅到了些湯水和肉食,裝入了陶甕當中,接著他們走到了村口的一所蓋著瓦顯得氣派些的屋舍前,敲打著門板,不久從里面走出個衣衫整潔的人物來,傲慢地立在雪地里,看著坐在屋檐下瑟瑟發抖,連眼睛都開始紅透的高文,鄙夷地和長老說了兩句,而后那長老和村民都半跪下來,親吻著那個人物的衣擺和靴子,并從懷里湊出幾個錢幣來,交到那人的手中,那人清diǎn了下數目,才又鄙夷地笑笑,取出把鑰匙放到長老手中。

  長老如獲至寶,捧著那鑰匙,又跑回了公所會堂前,連連說到,“這下可以有熱食了。”彼得也滿臉喜悅,他們走到會堂邊的一處屋舍里,用鑰匙透開了門,擁了進去,接著高文聞到了熱食的香味,他努力睜開眼,看到那屋舍聳立的煙囪上,冒出了裊裊的炊煙。

  不久后,兩人就坐在原地,直接抓著盤子里燒過的湯汁、蘑菇和麥飯,大口大口,直吃得熱淚熱汗和鼻涕橫流。

  這下高文的腸胃才算是慢慢復蘇了,恢復了歡樂而安適的蠕動,渾身上下的熱氣也回來了,也有力氣探究這個他感到陌生的世界了,“為什么燒個熱食這么困難?”

  彼得用種很奇怪的眼神看著他,“因為燒熱食要爐子。”

  兩個人好像都沒法交流似的,高文更奇怪,“這不是有爐子嗎?”

  “爐子和薪火都很貴,這個村子就只有這一處,還是皇帝所有的。”

  “那那個人物?”

  “皇帝安插在各個鄉村的稅吏,他們掌管著賬簿、表冊還有火爐,我們想要吃爐子燒出來的熱食,就得交錢給他,他再把這稅金繳納給皇帝。”

  聽到這話,高文沉默著,將手里的盤子放下來,他不知道該如何言語或評論,也有diǎn無法直視盤子里本覺得粗糙的食物,在千年后你覺得理所當然的東西,卻都是前人在苦痛和尸骸上的饋贈,哪怕是個微不足道的火爐——這些村民,日復一日年復一年,都吃著冰冷如鐵的生食,從事著最艱苦的勞作,還要忍受著皇帝稅吏的盤剝,連燒個爐子吃個熱食,都要賠上一個月乃至兩個月的勞動報酬。

  彼得貓著腰,看著他,仿佛把他看透似的,“繼續吃,吃光為止,我們是要回報村民的,我已經說過,要給村莊里的小教堂畫壁畫,還要給他們畫些木板畫,用作慶典的圣像。”

  “我能做什么?”

  “去買顏料,還要砍出合宜大小的方形或圓形的木板。”

  “唔......”高文答應后,便埋著頭,繼續吃,直到把盤子吃得精光溜溜為止。

  (愛腐竹)

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