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第9章 替代

  聽到如此苛刻和高昂的要求,許多村民直接跪了下來,哭號著,請求菲奧比斯高抬貴手,看在圣父和圣母的份上,饒恕他們和他們的村落吧,“要是支付出這樣的軍役代價,這個村莊可就徹底毀滅了,孩子們來年都得餓死。”

  “我是皇帝派來監督你們的使節!”菲奧比斯毫無所動地尖聲叫到,“這次皇帝的敕令,就是要麥考利努斯閣下保全住普魯薩城,他會盡快伺機收復尼西亞等地,所以普魯薩城不可以丟,它要作為大軍集結進發的基地。稅金、軍役和谷物一個都不能少,五個隨從是要為大軍開撥鋪路修橋的,騾馬是要為大軍士兵馱運輜重的。”

  村中的長老,膝行到稅吏的面前,哀求說,“這五個人你可叫我怎么出?村中這幾年,生下了多少孩子,又死了多少,家家戶戶幾乎都是獨子,瘟疫、兵禍、重稅,再說誰都知道,這五個人去了軍營里,明年能活著回來一個就不錯了。”

  “住嘴,我的朋友,你們啊,你們啊!”菲奧比斯氣憤地捋了下油光可鑒的頭發,帶著怒其不爭的表情,對著表情悲哀麻木的村民們指指點點,“你們完蛋了,還有國家和軍隊,但是國家和軍隊毀滅了,你們都要活在異教徒的馬蹄和彎刀下,死后統統都要墮入到地獄里。”

  “如果異教徒也收稅的話,那么我們也就只是從一個地獄到另外個地獄里而已,這沒什么可怕的。”長老憤憤說到,“我是湊不齊五個人隨從和一個農兵的軍役的,您要是覺得可以,就讓我代替所有人去普魯薩的軍營里報到好了。”

  菲奧比斯的臉部都扭曲了,他直接從佩徹涅格騎兵手中劈手奪下了馬鞭,高高舉起,喊到,“我可是皇帝陛下認可的,首席大公閣下和郡長親自委任的,也是每月都在城里,親手從郡長面前領取谷物和衣料雙份俸金的......”

  還沒等他話喊完,村民就有人接到,“吸血的螞蝗、蒼蠅!”

  “大膽!”菲奧比斯脫手就是一鞭,長老的臉上頓時飛起一陣灰塵,咕咚歪著栽倒了地上,“就算是螞蝗、蒼蠅,我也是從御苑里飛出來的,高貴不可侵犯,你們這群村氓賤民,懂了沒有,懂了沒有!”說著,他一鞭又一鞭,打在倒地的長老身上。

  高文立刻甩下了背簍,這時候彼得也大驚失色地從腳手架上爬下來,走到了門口,他看到箭步而上的高文,心知阻止已是不可能,只能還保留著伸手呼喊的姿勢。

  “干什么,干什么!”看到高文上前,菲奧比斯像女人般膽怯地叫著,但還要保持威風,握著馬鞭往后蹦著,但高文直接一把就揪住了他的頭發,把他丟翻在地上,奪過了他的馬鞭,菲奧比斯還想把臉抬起來,高文飛起兩腳,將他踢翻在地,“你敢打皇帝的稅吏,沒有王法了,我把你們全都給吊死,吊死。”

  “住手!”高文清晰地聽到,那個受雇來的佩徹涅格騎兵用他能聽得懂的突厥語,握著韁繩大喊著,在村民的驚呼聲里,他的馬蹄高高騰起,看起來是要踐踏高文。

  “啪”一聲清脆的響聲,高文揮舞著那根馬鞭,徑自抽在了騎兵的馬頭上,那馬悲叫了兩聲,原地轉了個圈,很狼狽地馱著幾乎跌落下來的主人,朝著籬笆那邊奔去。隨后,又是一聲鞭響,高文把鞭子抖落在了菲奧比斯的雙腿之間,嚇得對方頓時不敢動彈。

  整個雪地和教堂前,高大的高文威風凜凜地站在稅吏和村民間。

  而后瘦小的彼得走到了他的身后,用希臘語對稅吏說,“你可不要惹我的兄弟,他可是殺死了五名突厥古魯姆武士,從扎哈斯的宮廷里逃出來的勇士!”

  “我要文明的交涉。”菲奧比斯哭喪著臉,對彼得說。

  “現在村落最低額度的軍役是多少,圣父在上,你不可說謊。”彼得問到。

  稅吏暗自里翻了幾下眼,最后只能對村民和彼得坦白,“郡長的名冊里,說的是最起碼要出一名全副武裝的農兵。”

  于是彼得用自己家鄉的奧伊語,對高文說了。

  “這村莊里還有兩個年輕人的家庭嗎?就算有年輕富裕點的,早也去了普魯薩城中討生活去了。”長老和村民們苦苦哀求,“征出去的人,不管是當農兵還是隨從,肯定會想被惡狼撕扯般,骨肉不留的。”

  高文這時候把馬鞭扔下,于眾目睽睽下,轉身走入了教堂當中,菲奧比斯見狀急忙爬了兩步,將馬鞭重新握回,接著狐假虎威地又站起來,但是看到高文又從教堂里走出的時候,他又叫了聲,識趣地重新蹲坐下來。

  出來的高文,披上了古魯姆騎兵的黑色鎧甲,從馬廄里牽出了那匹黑色母馬,腰上掛著劍,還懸著突厥彎刀,但是沒有盾牌、長矛和頭盔,就這樣站在了眾人面前,靜默了會兒,大聲對彼得說,“告訴他們,我來這個軍役!”

  彼得的表情,是你完全瘋掉的表情,但他最后還是轉向了所有人,用純正的希臘語,說出了高文的想法,村民們一片嘩然,而后就熱淚盈眶稱呼高文為“義人”,“可是我們出不起雇傭你替代的錢財啊。”

  “不用了,就當是飯食的回報。”說完,高文走到了菲奧比斯的面前,“我有鎧甲和武器,還很高大強壯,也能騎馬,應該滿足你所說的凱撒閣下的需求。”

  “你在開玩笑嗎?你這個異族相貌的,既像突厥人又像瓦良格人的怪胎。”菲奧比斯迅速用希臘語,要求彼得翻譯給他聽,“連希臘語都不會說的鄉巴佬、泥瓦工,凱撒和軍隊是不會要你的。”

  這時,那個佩徹涅格騎兵重新驅馬趕來,大聲對著稅吏說,“你瘋了嗎?當然要他,他是這半年我征募到的最合格最強壯的家伙了,比九成征來的士兵都要優秀。現在凱撒閣下發話了,富貴的土地承包者必須提供等量的軍役,像這種村莊,如果可以,聯合提供一個合格士兵就行,不管他是希臘本地人,還是什么異鄉人,只要能追隨凱撒的軍旗,就把他招募進來。”說完,不打不相識的那個騎兵,還對高文揮手致敬,表示他很賞識高文。

  稅吏只能悻悻地拿出了名冊,上面分著四個欄目,他把蘆管筆擱在了第二個欄目上,“你的姓名?鄉巴佬。”

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