看來，主持這次錢幣變革的，就是這位衣櫥總管大人，一個貌不驚人的老頭，也是帝國權力幕后的經理人，一個閹人宦官，普通到連這群工匠在皇家園林里工作了五年，都沒有見過這位尼克德米亞大人，或者見過也沒注意過。但是他的名字卻在整個國家無人不曉，“尼克德米亞”，他的綽號，一般和殘忍、冷酷、權謀和忠誠聯系在一起，讓人匪夷所思但又習焉不察，但是“小鳥”的外號是如何來的，沒人能說得出，知情的人也不敢說。
即便如此，血汗錢的權益，這群工匠是鐵了心也要爭取一下的，哪怕是面對這個惡人“小鳥”。
“用成色不足的錢幣支付工錢，用成色足的錢幣繳納稅收，這一來一往，可不就是欺詐和掠奪嘛！”那白須工匠算是豁出去了，居然直言不諱起來，“我們從色雷斯的山區里，來這兒做了五年的石匠，營建了面前這個小小的花園，草木和石頭的酬勞，是不可以用這種方式來欺瞞的。”
“草木？石頭？那我告訴你，我侍奉了多少代的皇帝，五十年了，我從未向皇帝索要過什么。這也就是我迄今可以穿上皇帝御賜的紫袍，掌管著整個宮殿和金庫鑰匙，而你們貪得無厭的小人們，迄今還只能是個石匠的根本原因。”尼克德米亞變了臉色，訓斥道，“如果你們要這其間的補償，我倒是可以做主，但是絕不會使用皇帝金庫里的錢，那里一分一毫都是吾之主上的，我動用我的積蓄私財來好了——你監工，去用小秤和準星，去把這批工錢的差項給計算清楚，補給他們，省得有人走出后風言風語，到時候傷心的是陛下。”
那監工抬起頭來，滿臉可笑而無奈的表情，但是衣櫥總管的話語，實則和皇帝差不多有效力，不，是比皇帝的詔令還必須奉行到底，于是他也只能叩首照辦。
“你們離去吧，跟著這監工走，記住出去不要多言多語，要知道老朽哪怕是在死后，也要將骨灰混進石灰，砌在這所皇宮當中，繼續侍奉吾之主上的，化為布拉赫納的一塊基石。你們如果想在鼓舌前，想想我今天的話。”小鳥尼克德米亞說出這話時，毫無矯飾，腫脹的眼瞼里，透著爛掉的睫毛，突然冒出了兇光，就像淬毒的匕首般，讓旁觀的高文都不禁打了個寒顫。
終于，那群工匠離去了，接著快速趨向前，半跪下握住了“小鳥”的手，低著頭，“尊敬的衣櫥總管，我的伯父......”
“說前者就行了。”尼克德米亞迅速截斷了尤多希雅的話語，“這便是你引薦給皇帝的人？”
原來如此，高文想起來，尤多希雅曾經說過，她的丈夫是皇帝的侍衛，而她丈夫的伯父是最最尊貴的御用衣櫥總管，當時高文還以為她在吹牛炫耀，“給皇帝管衣服的，能是什么大官？”但現在他才知道自己錯了，這就是拜占庭古怪的官階體系，即榮譽和外在不一定和實權掛鉤，這點和古老的中國也有神似，說穿了：有誰當時能想到，書記、樞密使這類會是最大的實權官職？樞密使最早不也就是個低微得不行的秘書角色嗎？
回過神來，卻發覺尼克德米亞的眼神已經盯住自己了，“這位單單是個侍從嗎？”高文聽得出，這位大宦官的語調，還帶著帕弗拉哥尼亞地區的土腔，看來方言一輩子是的。
“是的，我是護衛彼得，保護圣彼得教宗給陛下的密信的。”高文并不慌張，搶在尤多希雅前，回答說。
“很好，你身上有難以控制住的氣息，也有足以控制局面的氣息，和群氓完全不同。如何，閹割掉自己，然后和我一起侍奉于宮廷當中，將來我覺得衣櫥總管可以由你來接手，我物色接班的人已經很久了，但大抵沒有滿意的。”
“多謝您的好意。”高文毫不猶豫地拒絕了！
隨后，大宦官很平易近人地將他們引到了前面的“河之廳堂”，其實這個別宮的全名，是來自于多瑙河的，皇帝在接待法蘭克世界的使節時，就會在這個宮殿當中，風格也是法蘭克化的，宮殿內的臺階粗獷而高低不平，座椅和陳設也是隨性而為，柱子上懸掛著各色的絲綢掛簾，迎風擺動著。
在宮殿的入口處，兩位內宮衛隊的士兵，將高文和守捉官給攔下了，“與會談無關的侍從，必須帶著武器，恭候在殿門之外。”
于是高文聳聳肩膀，無聊而無趣地站在了柱子前，看著滿眼皆是的宮殿、修道院和翠綠的山脈樹林，他看看守捉官，對方就抱著盾牌坐在了臺階上，好像之間也沒什么共同話題，便只能平心靜氣地準備等著彼得的出來。
但其實，走入宮殿內的彼得與伊朵魯斯，也沒在第一時間內見到陛下，反倒是帶著華美法冠披著黑色法袍的大牧首馬斯達斯提前來了一步，坐在了殿內的座位之上，這位大牧首的面貌沒有別的特征，就一個字，“犟”，那種修道之人特有的固執，在他身上的每根骨頭上都散發出來。
也難怪，馬斯達斯就任大牧首已達十年之久了，他的作風硬朗是有目共睹的，當年阿萊克修斯皇帝在登上皇位后，企圖廢棄自己的結發妻子艾琳，全皇廷的大小官員都對此事不敢言語，只有個馬斯達斯大牧首執拗地對抗著皇帝的權勢，嚴禁他休棄沒有任何過錯的艾琳，并膽敢在新年之日，以一己之力站在圣智大教堂的門前，攔住了皇帝、皇太后的車馬儀仗隊伍，拒絕皇帝前來參禮，并當著萬千君士坦丁堡市民的面，怒斥了至高無上的阿萊克修斯，叫他應該做的，不是參禮，而是向天主和妻子乞求原諒自己的罪行。
最后，皇帝讓步了，艾琳皇后的地位始終穩若磐石，直到今日，為皇帝生下了數位子女，但阿萊克修斯始終沒敢再提關于休妻的半個字眼，只要馬斯達斯還活著。
“伊朵魯斯。”大牧首見到了兩位，就這么說了一下。
隨后就是長久的沉默。
“坐，等待陛下的到來，他正會見一名緊要的密使。”大牧首的第二句話。
彼得和伊朵魯斯不由自主地坐在了遠離他的兩個座位上。
