“請原諒，陛下原本是要盡早接待你們的，但是那個密使是臨時到來的，并且帶來了對帝國至關緊要的訊息，是從東方來的，所以陛下也只能暫時先款待他了。”善解人意的尼克德米亞，站在兩位的身邊，盡心解釋說。
河之廳堂大約兩個古里遠的一處山口，是皇家的獵苑所在地，而此刻的春季正在萬物滋長的季節，按理說是不適合打獵的，更多的是需要搜獵，即獵取那些尚未懷孕的野獸。
在幾棵大樹下，一位年輕的侍衛打扮的武士，正靜靜地躺在被風吹拂的草叢當中，閉著眼睛，手邊系著新月派風格的酒壺，就那樣一動不動著，幾只麋鹿從他的身旁跳躍過去，這男子也沒有任何的反應。
那邊的山坡上，一個氣惱地握著彎掉馬鞭的，穿著狩衣，帶著紫色冠冕的中年男子，正在其上，俯視到了這一切，幾名其余的侍衛跪在他的馬前，還有位穿著波斯騎衣的貴族，肩膀上停著一只神氣的，笑著搖著頭，也騎在馬背上，立在他的身后。
幾只瘦長的獵，低著腦袋嗚嗚叫著，繞在那中年男子的身邊，但是根本不跑動，見到了野兔、麋鹿就根本沒有反應，“混蛋，混蛋，跑起來！”其余的犬師厲聲叫罵著，但是那群獵犬根本無動于衷。
“吊死那個帕弗拉哥尼亞來的農民、酒鬼和無賴，朕現在就叫你們前去，在朕眼睛能看到的那棵樹前吊死他！”中年男子勃然大怒起來，他的獵犬已經完全不遵守命令了，對他追蹤獵物的指令充耳不聞，原因就在于山下草叢里躺著的那個年輕侍衛。
但是其余的侍衛都尷尬地笑著，卻沒一個人上前執行的，即便那個中年男子是這個世界唯一的皇帝，可即便是阿萊克修斯，也就是拿那個侍衛沒辦法，最后戴著紫冠的阿萊克修斯，還是找來了個侍衛，服了軟，“去，到那里，問躺在那里的米哈伊爾.瓦塔爾斯基，問問他到底要什么？”
不久，問話的侍衛回來了，告訴皇帝，“米哈伊爾需要酒，里窖藏的美酒。”
阿萊克修斯哭笑不得，“送去一壺給他。”
躺在草叢里的米哈伊爾，在喝完了皇帝御賜的酒水后，立刻生龍活虎地站起來，用帕弗拉哥尼亞的土話吆喝了幾下，那群獵犬立刻你追我趕地嗚嗚叫著，沖向了獵苑的各個場所，沸騰的灰塵里，無數蟄伏的野獸都竄了出來。
“這世界離開不了樂師、舞娘、侍衛和獵手這群低賤的人，離開了他們，即便是埃米爾、蘇丹，乃至羅馬皇帝，也失去了所有的樂趣，對不對？”那個穿著波斯騎衣的貴族，微笑著上前，與阿萊克修斯站立在一起，用流利典雅的希臘語說到。
“米哈伊爾是個混賬年輕人，但他和他伯父對朕的忠誠，朕卻從來不懷疑，他的索求也僅僅在于醇酒上，此外這個年輕人還有癲癇的天疾，這便是朕寵愛他的原因。”阿萊克修斯看著跨上馬背，驅趕獵犬去圍獵的米哈伊爾，說到。
“你擔憂的是蕭墻里的其他人，對不對？如我沒猜錯的話，是你的共治皇帝凱撒？”
“朕的敵人可不止一個。朕最仇恨的宿敵，共有三個，其一是塔蘭托和西西里的諾曼匪徒，十年前在都拉佐，朕在他們的鐵騎前幾乎性命不保；其二是扎塔的大公君士坦丁.伯丁，在都拉佐戰役里，是他背信棄義，帶著左翼逃脫戰線，才導致朕反勝為敗；其三是尼西亞的埃米爾扎哈斯，他這三年，每年都從錫諾普派遣艦隊圍困皇都，使得物價飛騰人心惶惶——至于凱撒麥考利努斯，算是朕的敵人，但宿敵還不夠格，你也一樣，科尼雅的蘇丹吉利基.阿爾斯蘭，你和北方草原的佩徹涅格人、庫曼人一樣，還有法蘭克人、日耳曼人一樣，在朕的眼中，都算是可為敵為友的，但對于你們來說，最好是不與朕為敵。”說完，阿萊克修斯將一張弓舉起，而后搭上一根蘆葦管做得沒有簇的箭，輕輕拉滿，帶著一聲輕嘯，那箭宛如神助，滑行了好幾百尺才落下。
“是我們突厥的，陛下可真有玩樂的雅趣。”吉利基.阿爾斯蘭也取下背負的弓箭，射出了一支滑行用的輕箭，這射箭全不看命中，是以遠近定勝負的，“看來，和陛下的差了足有一百尺遠呢！”
“風向的問題，要掌握好風，才能射好箭。”阿萊克修斯意味深長地說，“只要你與朕聯手，像你父親蘇萊曼那般，給朕提供七千到一萬名突厥傭兵，再加上朕在北方庫曼之地雇傭的突厥人，足以對抗北方的佩徹涅格人。”
“那尼西亞的扎哈斯呢？”
“朕會讓一支艦隊封鎖馬里馬拉海，此外朕已經傳召了喬治.帕拉羅古斯回來到亞細亞，接替無能的麥考利努斯，或者說朕會給喬治實際的軍事指揮權，而給凱撒保留個最高司令官的虛銜。喬治在第拉修姆和巴里作戰多年，他比麥考利努斯那個廢物要強得多，屬下還有巴里總督區的意大利人老兵連隊，朕相信在朕的金錢支持下，與你的配合下，喬治完全能挫敗扎哈斯，讓朕沒有腹背受敵之虞，能安心地去屠滅越過多瑙河的佩徹涅格人。”阿萊克修斯很有自信，接著他看著吉利基，“別以為羅馬的皇帝暫時失去了尼西亞和安納托利亞，就束手待斃了，朕的皇座就在君士坦丁堡，這個一天就能收取兩萬索立德稅金的偉大都市，就是朕的帝國，不是占據了國家才占據了君士坦丁堡，而是占據了君士坦丁堡才能擁有國家——你記住這點，別和愚蠢的扎哈斯一樣，對它的城墻有絲毫的非分之想，現在羅馬皇帝反擊的刀刃已經閃亮，號角已經長揚。”
“我可沒那么想過，我只需要我的首府科尼雅的商人，能在您的皇都里設立商會貨棧，還有清真寺，及通商的特權。”
“可以，完全可以。”皇帝爽快答應說，捏捏手里的弓弦。
“另外，我希望您能將您的長公主安娜，下嫁到科尼雅的宮廷里來，當然是我的正妻。”吉利基又提出了個額外的請求。
鏗然一聲，皇帝直接將弓弦給扯斷了！
