衛隊的將士急忙紛紛單膝跪拜下來，高文悄悄抬眼看去，前一個肩輿他是識得的——果然，安娜.科穆寧這個小鬼，和另外個頭戴冠冕和紗巾，渾身珠光寶氣的貴婦并坐在一起，看來應該是皇后了，其中安娜的大眼睛還有意四下里對著衛隊看著，直到她和高文的目光碰觸，便又抬高束著金圈的細長脖子，有意避開了高文的視線。
下一個肩輿上，居然坐著三個人，其中也是個貴婦，面容是帶著那種極為成熟和磁性的美，只是與皇后相比來，少了標志身份的冠冕而已，她的左右各是個年齡偏小的男孩，其中一位相貌白皙英俊，一眼就能看出是這個貴婦所出；另外個男孩則長得黑黢黢的，粗眉毛，面貌極為普通，甚至有diǎn丑陋，但卻披戴著各種華美的飾物，看起來氣度和來頭不凡。
三人在后面有說有笑，但是在前面的那個肩輿里，高文明顯能感受到，安娜這小妮子的表情是不開心的。
但是這不是他所該操心的事情。
肩輿的隊伍遠去后，整個皇宮內外又陷于了沉寂當中，寂寞的日光就在正門街道上滿溢著，衛隊的甲胄和戰斧閃著光芒，就那樣筆直地繼續站著，高文覺得鎖子甲頭巾里，汗水開始滲出，他的后腦勺的毛發開始與鐵環糾纏在一起，渾身就像鉆入了小蟲東西游走般難受。
就這樣迷迷糊糊不知道過了多久，直到下一班人員前來交接換班時刻，也沒有任何值得一提的事情發生。
“狄奧格尼斯臨行前說，要是我還能活三個月，我與他還有再相見的機會，但我相信，三個月后，斯蒂芬.高文大爺我絕對是無聊死的。”
但是到了晚上，在軍營里的餐桌前，就爆發了很大的議論。一般來說，單調無趣的軍營生活里，庖廚餐廳絕對是一日里最有意思的地方，衛隊的普通士兵都坐在排列好的粗木餐桌前，而衛隊司令官則按照慣例，是和親兵坐在一起就餐的，這是瓦良格人幾百年的傳統，他們部族的語言里，“親兵”就是“伴隨在一起吃飯的人”的意思。
“鱈魚肉。”高文吃著面前的東西，雖然沒有了工業社會的“味覺”滋養，但他還是能輕易判斷出這個餐diǎn的來源，看來今天皇宮里是給了額外的恩賜的。
法羅夫而后不發一語，從鉛封文書匣當中，擺出了一面蓋著馬蹄印璽的令牌，幾名親兵立刻停下了手抓和勺子，沉默地看著面前金光閃閃的皇室令牌，只有高文還在低頭哧溜哧溜地吃著，“這是今日皇宮里的門戶官送來的，陛下要求我們參與明日的diǎn閱——此外，紅手分隊被單獨抽出，和喬治的六千軍馬，一起前往小亞，與突厥人作戰。”
這下，連高文也把勺子給丟下了，慢慢嚼著嘴里的魚肉，出神地看著那面令牌。
“可是，我們不是應該和其他分隊一起，追隨皇帝陛下前去北面亞德里安堡，去抵御佩徹涅格人的嗎？”
面對大家的疑問，法羅夫擺擺手，“這是喬治將軍的要求，他本不愿意接手小亞戰局的爛攤子，直到陛下許諾他能就任‘皇室典廄長’后，他才愿意將六千名久征的意大利和伊庇魯斯老兵連隊，帶到亞細亞來，當然陛下也答應他，可以給他一支內宮分隊，既可增加喬治將軍的榮耀，體現皇室恩典；也可......”說到這里，法羅夫掙了個響屁，而后打個嗝，依靠在椅子上，摸著胡須便不再言語了。
“你沒看到嗎？陛下的養母，也是宮廷里的首席貴婦，今日和皇后、長公主與皇子一起，都去迎接喬治將軍了，這下情況復雜了，看來所有人都想得到喬治將軍的擁護——他現在來到了君士坦丁堡，就是能左右大事的人物。”另外個頗為懂得宮廷里曲折的親兵，低聲切切，擠眉弄眼地說到。
法羅夫大聲咳嗽幾下，示意對方閉嘴。
那邊，亞格菲也朝這邊投來了眼神，意思是這件事的議論到此為止！
清晨，朱昆蒂娜宮里，一排士卒，舉著犀角，仰起對著天空嗚嗚嗚吹了起來。
“舉武器！”瓦蘭吉亞衛隊，列成了旅團級別的方陣，斧光閃閃，森然站立在圣瓦西里的皇陵下街道邊，等待著皇帝與喬治將軍的檢閱——在更遠處的大校場，喬治的出征兵馬們也正列成了橫陣，準備趕赴小亞出戰。
握著蛾首斧的高文，心念剛才在皇宮警衛時，還抱怨無聊，結果轉眼因果就來了，他居然要和紅手分隊一起，前去渡海，再次回到小亞細亞，和扎哈斯的軍隊作戰了！
很快，阿萊克修斯穿著紫色的披風，及綴著鍍金甲片和流蘇的戎裝，與喬治.帕拉羅古斯——一位相貌威嚴看起來就很討士兵和民眾歡喜的將軍，并轡在無數節杖的簇擁下，和精銳弓箭侍衛隊的扈從下，踏著街道而來。
當士兵見到了皇帝后，立即歡騰高呼起來，因為盾牌全部都是背負在身后的，所以盾之衛隊就普遍以哄叫來代替敲打盾牌，阿萊克修斯朝著衛隊在馬背上舉手致敬，而喬治將軍則很懂得大體地屈身退在個不起眼的角度，他明白現在是皇帝在diǎn閱軍隊，而不是他。
“兒子們！”皇帝阿萊克修斯就這樣稱呼所有士兵。
“皇父在上！”所有士兵都齊聲答復著，隊列里只有高文在納罕著。
“我的兒媳們都還好嗎？我的孫子孫女們都得到了餉銀的照顧了嗎？”皇帝接連問著。
“是的，所以我們安心在這里。”所有士兵繼續答復到。
“那就去殺退突厥異教徒們，將他們殺得片甲不留，沒有人能抵住你們的步伐！”皇帝將手一揮。
“三圣引導著我們的旗幟！”亞格菲和法羅夫率先將戰斧和紅手軍旗，即瓦蘭吉亞的御軍旗都高舉起來，應和著皇帝的殷切期望。
這次出征，阿萊克修斯特意將自己中軍的御軍旗，相傳是當年君士坦丁大帝所使用的旗幟，都下賜給了紅手分隊——此次，法羅夫的軍隊雖然只有二百八十名戰士，但對外卻打著這面大旗，宣稱自己有一千人之多，這是拜占庭羅馬軍隊經常使用的欺敵之策，讓對方對自己的真實編制摸不清楚頭腦。
(愛腐竹)
