伯里爾悠哉悠哉，踱在宮廷外門前的靠墻柱廊上，這兒沒有陽光能照射進入，墻面和欄桿上全是陰涼芬芳的花卉草木，只要穿過這道崗哨，便能徑自走出皇宮，可以順著箭道，返回他的辦事官邸了。
這會兒，他看到了前面小廣場上，正坐在噴泉邊的肩輿上，穿著古風絲袍的凱撒大人，笑吟吟地看著自己。
“又辦好了一件事，不愧是百官的統括，皇帝的右腕。”麥考利努斯生硬而肉麻地恭維說。
“我可什么事情都沒有辦，只是如實將現在帝國的財政情況報告了宮廷大總管，至于他會不會與皇帝相談，我并不知情。”伯里爾也滴水不透，“凱撒閣下進入布拉赫納宮，是要去拜謁受到圣母庇佑的皇后殿下嗎？”
“是的，杜卡斯家族，包括我和皇后，可都感激宰輔大人您呢？”說到這里，凱撒起身，在和伯里爾擦肩而過時，低聲說出了這句話。
“不，我這是份內的職責，至于最后演變成了什么，我可管不著，也不知情。”伯里爾依舊是這個回答。
麥考利努斯在心中冷笑了下，在宰輔離去后，他看著皇宮群山巔峰上秀美的布拉赫納修道院，帶著副意猶未盡的模樣。
議事廳堂內，皇帝坐在了御座之上，御墨官麥萊斯與眾位廷官拱立左右，而大宦官尼克德米亞跪拜其下，“你的所言，朕已知悉。”皇帝阿萊克修斯帶著壓抑沉痛的聲調，“朕不曾想到，國庫和皇產私庫已然衰微成這副模樣，但朕不可以輕言放棄，想當初朕前往都拉佐迎戰勇悍的諾曼匪徒，身邊衛隊可堪調派的只有五百人，但朕依舊向教堂乞討了大批法器圣物，變賣出去拼湊了數萬軍馬，雖然與匪徒不分上下，但卻重挫了圭斯卡特的士氣斗志，又在帖羅奔尼撒擊敗了他兒子博希蒙德，讓諾曼人多年不敢犯境。現在皇都八面皆敵，典廄長好不容易在小亞細亞打開局面，不能因為缺錢就功虧一簣，若是真的需要以授田代餉的話，朕下定決心，實施此事。”
“話是這樣沒錯，可是......”小鳥尼克德米亞下面要說困難了，但卻被阿萊克修斯伸手阻止住了，“我的御墨官，請在金冊詔書上草擬命令。”接著，皇帝走到了大宦官的面前，帶著某種無奈和悲傷的語音，“扎哈斯的武裝并未有前去救尼西亞，而是登上了加利波利海岸燒殺，他們乘坐著用錫諾普木材制造的輕便快船，朕不清楚，將來他們是否會進一步去攻擊塞薩洛尼基和科林斯。”
大宦官也頓時覺得整個宮殿都灰暗了下來，“陛下您是說，扎哈斯也許會和諾曼的匪徒......”
阿萊克修斯頷首，“都是麥考利努斯那個不折不扣的混蛋，讓博希蒙德能重新逃回卡拉布里亞，統帥諾曼人來與朕為敵，這也許就是朕那親愛的姐夫早就策劃好的，他恨我妒忌朕，甚過對諾曼匪徒的敵視。所以，一旦扎哈斯的艦隊越過圣海，和諾曼人會合，那么整個帝國就會面臨最最糟糕而恐怖的局面，而朕本人，甚至可能從皇座下跌落下來蒙塵。”
說完，皇帝走到了御座前的小幾上，排出了兩個馬蹄形的令牌，苦笑著對大宦官說，“你看，邊境有兩處告急，現在是秋季，大批的佩徹涅格人已經入侵色雷斯，告急的文書和雪片一般；此外，據朕的間諜告知，博希蒙德的母親蓋塔已經病危，而整個意大利和西西里的諾曼領主都前來探視，所以朕完全有理由懷疑，這群無法無天的家伙也準備蜂起。而扎哈斯的艦隊還游走在圣海上，隨時能北上，或西進，與朕的仇敵會師，那么現在你能不能告訴朕，朕到底應該如何做？”
小鳥尼克德米亞頓時跪拜了下來，哭泣著，一面是為皇帝的困境，一面是為皇帝對自己的信任，他誠惶誠恐地說，“我愿意蕩盡家財，為皇帝遠征做準備，不過既然皇帝詢問下來，我認為凡事都有輕重緩急——博希蒙德是不會輕易離開沉疴在床的母親蓋塔的，我可以暗中安排優秀的醫師去幫她延命，拖住博希蒙德。隨后陛下似乎可以面見扎塔的斯拉夫土王君士坦丁.伯丁，與他握手言和，換取亞得里亞海的海防軍力，和陛下出征佩徹涅格匪徒的仆從軍力。至于扎哈斯，他最多不過支撐一段時間而已，失去了尼西亞、普魯薩，他的流賊行為畢竟是堅持不了多久的。”
不愧是尼克德米亞，這個建議和方案，連御墨官也不斷diǎn頭贊同。
皇帝阿萊克修斯也表示認可，“現在吉利基.阿爾斯蘭的四千人已經送來，朕又雇傭了五千庫曼騎兵，和伯丁言和后，還能獲得數千斯拉夫傭兵的支持。既然佩徹涅格那群狼，企圖和扎哈斯夾攻朕，朕就還治其身，聯絡更北方的庫曼人夾攻他們，徹底剿滅，還帝國邊境一個安寧。接著，朕就去對付其他的敵人。”
“愿陛下凱旋！”當即所有的廷官都跪拜下來。
卡拉布里亞的海岬處，在撒拉森塔（過去意大利人為抵御撒拉森海盜所建的哨塔，在各海岸遍處都是）下，到處燃燒著火光，博希蒙德捂著臉，在幾名老扈從騎士的伴同下，哽咽著快速走入了一處立起的帳篷當中。
帳篷里的臥榻，一位穿著灰色袍子的年老婦人臥在其上，幾名醫師正在為她忙碌著，當她看到了淚流滿面的兒子博希蒙德走入進來，便微笑著對醫師們說，“我有些交待，要對不成器的兒子說，不然我怕來不及。”
“您正在好轉，相信主吧，夫人。”首席的醫師很恭敬地說了這句，而后便帶著所有其余人，對著博希蒙德鞠躬致敬，接著暫時離開了。
“母親......”博希蒙德咧著嘴，滿是鼻涕和眼淚，直接撲在了母親的臥榻前。
蓋塔看著自己紅胡子的兒子，強笑著，顫抖著將干枯的手伸出，博希蒙德趕緊把臉頰給湊了過去，他認為母親要撫摸他。
一聲清脆的響，蓋塔直接給了博希蒙德一個嘴巴，鼻涕都飛到了床褥之上，“都沒人在這里，你還喬裝什么？”
(愛腐竹)
