這個場面簡直是盛大無比，武士們甚至包括許多湊熱鬧的普通意大利士兵，都躍入了大橡樹邊的河流當中，使用不計其數裝載谷物和酒水的大木桶，從河中舀出水來，再把木桶拖到了岸邊，架在火堆上，中間墊上了隔火板子，而后許多人把樹皮剝下來，扔進了燒沸的水里，因為這是在基輔之地瓦良格和斯拉夫通用的做法，可以讓水里充滿堿，用來除垢。∷∷diǎn∷小∷說，..o
“哇哈哈！”法羅夫最早捏著鼻子，爬上了大橡樹，接著把最粗壯的樹干當作跳板，嗖得像個大黑鐵錠般，墜入到了木桶里，飛濺的滾燙洗澡水，統統飛到了周圍措手不及的同袍臉上和身上，惹得他們哇哇叫罵。
“高文，我可先上了！”這下是弗蘭奇思科，他也來湊熱鬧，三下兩下把罩袍和內衣給脫掉了，直接爬上了樹杈，躍入了另外個桶里。
整個營地和周邊的村莊都沸騰了，許多婦人還有姑娘，都簇擁在木柵后，辣地笑著看著這種景象。
隨后是典廄長的副官克蘭麥，他在哄笑里，光著身子往樹干上爬，結果一個腳不穩，雙腳岔開滑坐下來，恰好狠狠坐在根堅硬的樹杈上，在一片驚呼里，疼得伏在其上呲牙咧嘴，慢慢爬到了末端，蜷縮著跳到了大木桶里。
“高文.盧塞爾！”隨著這聲喊叫，士兵們都朝著高文撲過來，埃里克森和菲特亞斯上前阻攔，被其他人擰著腦袋哈哈笑著推開了，“喂，把我放下來啊！”高文笑著，被許多人抬起，還有人脫他的罩衣和鎖子甲，也解下來他的佩劍，隨后也一起把他扔進了都是沸水的大木桶當中。
“哇呀呀！”高文燙得渾身都發紅，急忙抓起了掛在捅沿的樹葉，在身上擦拭起來。而后他看到法羅夫全裸著，被幾名笑著的同袍摁在了樹干邊，用種軟的樹條滿身抽打，直到污垢和血痕全部出來為止，這樣據說有利于體內毒素的排除和身體的潔凈。
隨后，高文回頭一看，大約數十名村莊的女子，都舉著樹條，朝他所在的木桶撲來，嚇得他急忙爬出來，邊跑邊穿上衣物，而后投入到河流里，游到了對岸去......
待到濕漉漉的他，從對面上岸后，看到了在喬治營地外的山谷里，走出了一群很奇特的武裝人員，他們都攜帶著相當重型的武器——鐵梭鏢、連枷、鐵叉、木棍，但是身上大部分人沒有甲胄，只蒙著布袍，乍看起來就像群農夫似的，但行走的秩序卻異常嚴整，明顯是受過相當的軍事訓練的。
他們的旗幟也沒有圖騰和圖形，就是用色彩來加以區分，就這樣氣勢騰騰地前進到了營地外三個古里，即能互相守望的距離內，開始立砦扎營。
“是皇帝陛下眼里的異端教徒，他們自稱為保羅派，或者泰夫里斯黨，但撒拉森人卻叫他們新摩尼教，他們崇拜善惡兩神和不滅的火焰，在教會儀式上禁止任何實物加入進去，離他們遠diǎn，都是群神秘不討人喜歡的陰沉家伙。”歡慶結束后，重新穿上衣服的法羅夫，回答了高文的疑問。
“這數量，大約有五六千人，都是從海姆斯山的谷地里出來，增援典廄長的？”扶著木柵的高文，繼續發問。
法羅夫看著高文，接著壓低聲音，“聽著高文，我只能建議你少與這些人接觸，這群異端曾經以泰夫里斯堡壘為據diǎn，與羅馬皇帝廝殺了很長時間。就是在兩百年前，皇帝才赦免了他們，把他們遷徙到了海姆斯山區，建立自治領，現在這群人也為皇帝服役，但從事后來看，弊大于利，因為他們在邊境時，順帶把異端信仰播撒得到處都是。在都拉佐戰役里，這幫害群之馬也是臨陣脫逃的一群，危害了陛下的事業。早晚睿智的陛下會對付他們的！”
“異端永遠比異教更可惡，我明白這個道理。不過我擔心的是，典廄長雇傭他們......”
而后高文的話語，被法羅夫給打斷了，“現在形勢很微妙，我們紅手衛隊就是紅手分隊，是皇帝的直屬衛隊，大家要兵不離官，官不離兵，抱成一團，任何調動派遣以我的口令為準，明白嘛！”
聽到“抱成一團”這話，高文看著粗壯矮胖的法羅夫，在心中暗笑幾下。
三日后，軍隊繼續集結——這次來的是吉利基.阿爾斯蘭度完冬后帶來的約五千名突厥戰士，隨后喬治召開了軍事會議，制定了開春后即刻要進行的戰術目標：留下少量分遣隊外，其余所有人都挺進帕弗拉哥尼亞和特拉比宗，“現在小亞細亞局勢已穩定下來，我們繼續前進，獲得更大的領土，并且請求皇帝安置更多的佩徹涅格人和庫曼人進來充當兵役，假以時日，帝國在小亞就起死回生了。”
當典廄長這個命令傳達到營地的基層后，所有的士兵都士氣昂揚，歡呼不已，只有高文若有所思地坐在用餐的桌子前，不知道心中在矛盾痛苦什么。
整個營地里都在厲兵秣馬，所有人在整備著鎧甲、馬匹和武器。這時候，在喬治典廄長的營帳里，他的副官幕僚長克蘭麥帶著一個渾身披著斗篷的神秘人走入了進來，接著會意的侍衛親兵們，趕緊將外面的帷幕給放下來，整個區域暗了下來，隨后一名奴仆將燭火給diǎn亮，喬治擺下了手中的公牘，低聲說，“你來了，到底有何公干，我只是雇傭你們從軍而已。”
那人將斗篷掀開，露出了黑色的頭發，微黑俏麗的面龐，隨后露出了鍍金的金屬手套，“典廄長大人，我卡貝阿米婭.赫利索契爾，偉大泰夫里斯共和國的金手執政官圣裔，是來協助您登上繪著基督字樣的盾牌的。”
燭火下的喬治，并沒有太大的驚愕表情，他慢慢將雙手交叉在拖在下頷，他當然明白“登上盾牌”的含義，那就是羅馬皇帝被軍隊擁戴的傳統節目，“我能將希望寄托在你身上？”
“當然，我手中是有籌碼的。”卡貝阿米婭很自信地說到。
“可是據說你原本不是去了色雷斯的菲利浦堡的嗎？”
聽到喬治這句發問，卡貝阿米婭微黑的臉龐都慘白了，這明顯勾起了她恐怖的回憶，渾身都扭動起來，“因為遇到了某些可怕的變故和人，才使得我不得不改變原先的計劃，重新逃回了小亞細亞。”
(愛腐竹)
