“既然不愿意接受皇帝的恩澤和寬恕，那就不需要在這個世界上見到光明了。…小，..o”大宦官喃喃自語。
雪白的電光投射進來，被瓦蘭吉亞武士摁住的典廄長，臉面上滿是鮮血，兩個窟窿，“從此我便可以進入修道院，去追求心中的光明了？”
“沒錯，本來連老朽都以為，陛下不過是想勸說典廄長您的，但是后來登上路程后，老朽才發覺，陛下還附贈給了老朽這個小箱子，這就代表了陛下的態度。”大宦官回答說。
“那個人會如何？”典廄長喘息著，痛苦地問，“我的軍隊會如何？”
“皇帝陛下不會輕易放棄您的軍隊的，他還要加以倚重，應該是打亂重新編組，更換指揮軍官。至于那個人......老朽并不能給你多么肯定的答復，但吾皇是仁慈的。”說著，尼克德米亞伸出手來，一名武士將酒壺取出，把酒水淋在了那干枯的手指之上，接著在搓動下，酒水落在了地上，噼噼啪啪......
“克蘭麥已經去了軍營，只要他能及時趕到，局勢可還能扭轉。”聽著酒水落地的聲音，喬治嘶喘著說到。
大宦官嘆息了聲，站在了他的面前，“現在局勢與否對你而言還有什么關系呢？一個遭受了瞽刑的將軍，軀體已經殘缺，已經失去了統治國度的合法性，你必須得感謝主上的善良仁愛，以如此微弱的懲處，換取了你生命的安全，和帝國的康泰。”
這時，高文從柱廊里走來，接著將克蘭麥的頭顱，咕嚕嚕扔在了喬治的分開的雙腿當中。
黑夜和不斷的閃亮當中，喬治抱起了首級，喘著、悲嘆著，慢慢跌坐在了黑暗的角落地板之上，皇帝和圣使徒的畫像，在光亮當中顯得慘白而毫無生氣。
“你夠忠誠，斯蒂芬.高文，叫你同來果然是正確的選擇。如何？我很賞識你，現在就拔擢你成為亞細亞戰區的一名伯爵指揮官，回皇都后你會與我的侄子同般，成為陛下的侍衛長，他一定會對你非常滿意。”大宦官合住了小匣子，很氣定神閑地對高文說到。
“我認為現在最關鍵的，是速速前往軍營，維系陛下的軍事田產金冊詔書不變，這樣可以迅速穩定軍心。”
“哦，可是陛下希望借著對典廄長謀逆的附加懲處，取消軍事田產的配給，因為來自‘眾人’的壓力實在太大了。”大宦官似乎并不認可高文的建議。
“現在我們的營地，左邊是泰夫里斯異端黨徒，右邊是吉利基.阿爾斯蘭的突厥軍，而閣下你又把典廄長給弄瞎了，我怕很快會軍心渙散，導致兩面翻臉夾擊，那樣大家都走不掉......軍事田產沒了，這支軍隊就會瓦解逃亡；軍隊瓦解了，小亞便會再度失守，難道那時候陛下的稅吏和‘眾人’又能有什么作為？難道指望突厥人幫你收稅金？”高文一席話后，小鳥尼克德米亞愣了下，搓著手陰笑了幾聲，“好，你說，現在該怎么辦？”
“推舉同樣精通軍事的泰提修斯為軍隊的主帥，法羅夫為副將，大宦官閣下您負責鎮撫眾人，急速撥營去尼西亞城固守，接著與羅姆蘇丹與泰夫里斯黨談好條件后，再退往尼科米底亞，得到皇帝艦隊的接應，可攻可守。”高文絲毫不亂。
尼克德米亞頻頻diǎn頭，隨后他舉起手指，“昔日在宮殿，我就覺得你很像一個人，不，是一匹狼。”
“現在帝國需要的不是羊，而恰恰是狼，我的閣下。”高文十分理直氣壯。
“我對你所說的沒有意見，今日的事情能辦得如此平穩利索，高文功莫大焉。”大宦官也十分開心，他走到了躺在黑暗角落里的喬治典廄長邊上，一把將他脖子上的圣像吊墜給扯下，送到了高文的面前，意思是交由他接受，作為承諾和犒賞。
“不，這是副皇太后，和宮廷首席貴婦贈送給典廄長的，我不淌這渾水。”高文清晰地記得當時在圣使徒大教堂前的情景。
“從你把劍砍出去的那一刻起，你的立場就早已決定了，還有什么避讓的道理嗎？自此后和老朽學習，不問其他，不問對錯，站在皇帝陛下的立場上，去考慮一切事情——拿著，給老朽拿著。”小鳥尼克德米亞的手指橫在高文的面前，瑪蓮娜的吊墜在其上晃動著，直到高文的手指將其捏住為止。
雨水緩和下來，在修道院的門口，站在門廊處避雨的守捉官拄著鐵連枷，看到被剜去雙目的典廄長，先是被牽了出來，接著被武士們推到了一頭驢子上，用繩索綁在其上，而后大宦官親自步出，與高文并肩，幾名奴仆將他攙扶上肩輿，“啟程，我想真正的塞巴斯托克拉特閣下，陛下之弟伊薩克，已經與泰提修斯掌控了軍營里的局面了。”
武士和奴仆們，迎著灰暗的雨后暮色，朝著軍營走去，沒人看到狄奧格尼斯，他被落寞地扔在門廊邊上，最后也只能自己走過去，踏著到處都是的被處決的尸體，解開了拴在坐騎上的繩索，孤單地跨上馬背，跟著隊伍的后面，噠噠而行。
次日，金色的陽光撕破了烏云，照在了湖水和草地之上，“塞巴斯托克拉特”伊薩克.科穆寧身著重甲戎裝，坐在了營地高臺之上，六千名前喬治所轄的士兵，列著整齊的隊形，站在積水里，眼睜睜地看著被綁在驢子之上，立在高臺下，只剩下半條命的典廄長凄慘模樣，并聽著伊薩克對這個刑罰的解釋。
恰如高文所預料的，當伊薩克代表陛下，宣布皇帝分配田產和軍餉不變，絕不裁減隊伍的承諾，并出示了金冊詔書后，軍心很平淡地就此穩定了下來。
當然，也有在高文預料外的，那就是這次連皇弟伊薩克也來了，并且以“塞巴斯托克拉特”的頭銜成為現在整支軍隊的最高統帥，而泰提修斯與法羅夫都只能屈就副將的職務。
而后，伊薩克就下達了指令，全軍移營前往尼西亞城內。
拜占庭軍隊撤退極其迅速，也出乎了吉利基.阿爾斯蘭，和藏在暗處的卡貝阿米婭的預料。
所以在兩日后，兩支軍隊都不約而同地派出了使節，進入尼西亞城，探聽到底發生了什么。
(愛腐竹)
