尤多希雅是精心梳洗打扮了番，才走到了房間的前廳，她已經從丈夫和兄長的口中，得知了那位皇弟伊薩克在小亞的慘敗——六千精兵傷亡逃散大半，尼西亞、普魯薩等重要城市再度盡墨，吉利基舉著緋紅鷹旗，重新席卷了帝國原本就搖搖欲墜慘淡經營的領地。
但是，在布拉赫納宮里的阿萊克修斯，可能是得到壞消息最遲的一位，他剛剛在北方取得大勝，不管是廷官、欽官還是可以在宮中自由行走的貴婦，都不約而同地選擇了沉默，“這種消息，起伏太大，還是等塞巴斯托克拉特閣下派遣信使親自來告訴陛下好了。”
就這樣，所有局面再度可笑的僵化下來：伊薩克在尼科米底亞的孤城里，苦心思索著文件上的措辭，可聰明的阿萊克修斯皇帝，其實早已明白了這一切，但他又能作何表態呢？
數日前，在宮廷里接受皇帝召見賜宴的尤多希雅，便更能看清楚皇帝的白發霜絲又增多了。
而現在，高文又來了，她心中是有喜有悲，喜的是高文在這場恐怖的失敗里幸存下來，悲的是高文此行是以私人而來，他不會是萬分凄涼落魄的模樣吧？如此想著，尤多希雅心中涌起陣母愛般的溫暖，她要以美貌、典雅和熱情，來寬慰這位自遠方陣線歸來的武士。
但當她步出了前廳后，卻看到了和她想象中完全不同的高文——偉岸筆直的身軀依舊，胡須被刮得干干凈凈，只余下雄性魅力非常的胡茬，還若隱若現，顯得臉上棱角格外分明冷峻，棕色的短發，很整齊地梳在了后面，身外披著灰色奢華的大氅，內里是純白絲綢的襯衣，上面懸掛著純金的吊飾。
尤多希雅聳聳肩膀，笑起來，很輕柔乖巧地躡足，仿佛她回到了十三歲，在故鄉河畔手持采集來的鮮草花卉，看著無邊無際樺樹林的情景。
“你這打扮可不像是個帝國的衛隊武士，別告訴我，你是開了小差回來的。”說完，尤多希雅明亮的眼睛，看到了高文身后繃著臉的守捉官，心中稍微踏實了些——看來高文不是蒙混來的。
“他確實開了小差。”但隨后，狄奧格尼斯毫不客氣地評價說。
“是的尤多希雅，如今的高文已經成為了冒險家，馬上準備去意大利碰碰運氣。”高文帶著紋絲不動的微笑，很禮貌地將一枚昂貴的指環送上，套在了女人修長的手指上，說這是給他最最敬愛的高貴婦人尤多希雅.尼斯塔斯的禮物。
尤多希雅費解地挑起了眉毛，“難不成你要去當雇傭軍？”
“在這個世界不是很正常的事情？反正有城邦愿意出大價錢。”高文的答復肯定了她的猜想。
聽到這話，尤多希雅悵然若失，她的眼前再度出現了漫無邊際的樺樹樹林，還有在白色波浪翻滾的河口處，男子們頭也不回登上船只的景象，這群生物永遠都是這樣，說走就走，永遠只帶著自己的心，“我們去希臘皇帝的都城”，“去哈扎爾汗國的商路”，“去邁森布里亞”，還帶著這些毫無準頭的話語，就這樣消失在了村莊女人們的視野當中，留下的往往是永遠的等待，還有那片黑色的海。
“那你還來找我干什么？”尤多希雅有些迷茫，也有些憤懣，她的眼睛不再看著高文淡藍色的眼瞳了。
“我是來尋求你的幫助的，這也是你當初的承諾。”
“沒錯。”
“我要見到皇帝陛下！”
“你瘋了——現在小亞的局勢你是絕對清楚的，還有這位守捉官閣下也在這里，難道你不清楚，而今去見陛下簡直就是場不折不扣的海難，會觸怒雷霆般的火焰，只求你別把我和米哈伊爾卷進去。”尤多希雅激烈反對。
可是這種態度好像早在高文的意料當中，“對不起，我并沒有任何為難你的意思，我只希望將戰死的法羅夫的遺言和委托，展示給皇帝看而已，但現在這個時局，我卻沒有這樣的機遇。”
“法羅夫戰死了？”尤多希雅悲傷地說到，她扶住了前廳的柱子，實在不敢相信，連內宮盾之衛隊里最最勇猛也是最最幸運的老骨頭，也在小亞細亞的荒野里化為了齏米分。
一會兒后，她回頭，重新看住了高文誠摯的眼睛，緩緩地說到，“我理解你的心情，詳細說說吧，即便無法起到決定性的作用，我也會和米哈伊爾一起，在當中牽線搭橋的。”
安娜.科穆寧是在小小的興奮當中，自床榻上醒來的，她帶著惺忪的睡眼，穿著乳白色的絲袍光著小腳丫走下了床，接著使女們熄滅了床頭的青銅燈具，并且端來了盥洗的器皿，“我要表冊。”安娜小嘴里還含著洗漱的清水，就咕嚕嚕地發出了這個請求。
旁邊的使女從吊燈下的書櫥當中，取出了長公主所指的表冊，俯下身子舉起，展開在安娜的眼前。
接著，其余的使女張開了兩面鏡子，為安娜的黑色頭發做出分開的長辮，宛如蜘蛛辛勤編織著。另外個守戶宦官，則小步趨來，又給安娜獻上了精致的星圖盤。
“很好，今天就是最好的日子。”安娜的神情很滿意。
布拉赫納宮的小門打開，坐在輕紗肩輿里的長公主，在八名持劍禁衛侍從的護衛下，經過了門閽，在那里坐著個獨眼的閹人，手里系著條脫毛的狗，安娜的眼睛盯著這老家伙，隨后從肩輿的懸袋中，取出了十枚新鑄的銀幣，讓使女送給了這閹人，“叫他好好買件體面點的衣服，不要折辱了皇室的威嚴。”
“長公主！”在門閽外，是帶著燦爛笑容的皇帝年輕侍衛長米哈伊爾，很快就閃在了肩輿的邊側——很明顯，阿萊克修斯不會約束女兒，但是他會顧及女兒的安全問題。
“很好米哈伊爾，下面你得跟上。”看到弓箭禁衛隊的司令官跟在后面，安娜也放下心來，可以順著箭道，直驅目的地了。
還未完工的圣使徒教堂邊，是鱗次櫛比的行會區，還有夾在其間的一所皇室新布施落成，由小鳥尼克德米亞一手過問，七個修道院共同出資興修的孤兒院。
安娜下了肩輿后，就在米哈伊爾的伴隨下走入了進來，她很滿意，因為父親親口同意了：讓十二歲的她擔當這個新孤兒院的主保人和總執事，所以這小妮子才整日整夜地調閱表冊、賬簿和卷宗，做得十分勤勉——當然，這也是拜占庭幼年皇族鍛煉行政能力的必備項目。
“讓我見見那首位饋贈了五個金磅的大善人，我要親自感謝他為這座修道院做出的貢獻，我安娜.科穆寧也可以答應他任何一個要求。”安娜籠著披風，帶著稚氣的聲音，整個修道院庭院里滿是正在吃著飯食的可憐孩子們，接著在幾名修士的所指下，她通過人群，來到了那個“大善人”的背后。
安娜一眼就看出了他，滴溜溜地從對方的腳跟，只看到了高高的頭顱，“喂你，面對長公主轉過來，不許背對！”在安娜還未發聲時，米哈伊爾故作嚴厲地喝到。
對方轉過來，帶著溫暖的笑容，很快跪拜在了安娜的面前，即便這樣，他也比小小的安娜高了半個肩膀，伸出來的寬大手掌，帶著溫厚和蠱惑的聲音，“尊貴的長公主閣下......”
“是你，斯蒂芬.高文，對不對？”安娜的心臟速度忽然增快了些許，接著就按照禮儀要求，將小手擱在了高文的掌心當中。
（本卷完）
