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第17章 三個陣營的影子

  “故而——我想高文伯爵應該能體會本人的苦心,安娜是長公主,那么聰慧惹人喜愛,我、帝國凱撒,乃至陛下都是特別看重她的。”座位上的艾琳見高文已經笑納饋贈,便不再遮掩什么,“我希望安娜將來能登上女皇的位子,繼承這個帝國、軍隊、宮殿和所有的權力。”

  高文還未有太大的反應,那邊的狄奧格尼斯差點沒栽在地上,他沒想到皇后是如此的“坦誠”,以致到了毫無遮掩的地步,隨后守捉官很拘謹地走到了這對兄妹的面前,帶著很恭敬的語氣,“可是,我記得陛下已經將約翰皇子立為了繼承人了......”

  “守捉官閣下,我現在對陛下的安排并不是特別滿意。”艾琳的語氣充滿了不容置疑的壓迫感,嚇得狄奧格尼斯頓時退到了一側,“在這個帝國里面,也不是科穆寧一手遮天的,當初我嫁過來,是與他們家族有過盟約的,那就是此后皇室必須始終帶著杜卡斯家族的烙印!”說完,皇后站了起來,對著兩位明確表態,“多虧高文在先前的比武競賽后,無意地檢舉了瑪蓮娜與喬治典廄長的勾結謀逆之舉,讓她母子身敗名裂,陛下也保不住,那么最終能在五年十年后,角逐布拉赫納宮里御座的,你們說會是誰?”

  “是長公主與約翰皇子。”高文爽氣地答復,讓皇后頻頻點頭,“沒錯,所以你們明白了——安娜和約翰,都是我的所出,都是我的孩子,馬上本皇后便會將約翰的保育權給奪還回來,同時取消掉安娜與君士坦丁的婚約。”

  “而你奪回約翰皇子的保育權,目的卻不是將他扶上御座。”

  皇后笑笑,表示了對高文猜測的默認,“我喜歡安娜,陛下也是,整個杜卡斯家族也是,馬上我的兄長就會給安娜提一門新的親事,這樣一來,安娜登上女皇的御座,面前還有什么人阻擋?”接著,皇后的目光鎖住了高文,“而你,履新的帶劍貴族、伯爵指揮官,恰是顆冉冉升起的明星,你也衷心希望長公主能如愿以償,對不對?”

  “是的,我不諱言,鄙人與長公主確實有過誓約。”高文實話實說。

  旁邊的狄奧格尼斯心中充滿了矛盾苦澀,他不認可這種做法,倒不是因為他不擁戴安娜,對這位犬性格的邊境守捉官來說,安娜和約翰誰登上皇位都沒任何差別,但他只是認為,這種神圣的事情居然成了杜卡斯家族的私相授受,簡直無法忍受。而皇帝呢,皇帝陛下到底扮演什么角色?那邊,凱撒得意的笑聲,打斷了守捉官的痛苦,麥考利努斯下面的話,像是對高文,也像是對自己說的,“老朽倒是可以告訴你們,這也不是什么不得了的秘密,現在整個帝國的權力,是分享在三個陣營的手里的。第一個陣營就是我們杜卡斯家族,所有的軍功貴族,都毫無例外地擁戴我們,所以老朽在這個帝國里多少也算有點呼風喚雨的權力;第二個陣營,就是首都的那群官僚文吏,他們是尊帝國宰輔、大主計官伯里爾為首的,可能在五十年前這群人是最有權力的,但而今他們卻衰微下去,伯里爾也只能與我聯手,以求不倒。最后一個陣營,是陛下的陣營,也就是他所親信的那波人,科穆寧家族、宮廷里的衣櫥總管尼克德米亞、直系的廷官欽官,還有他盡心盡力希望培育出來的年輕侍衛們。”

  說到這里,麥考利努斯也沒有了吞吞吐吐的意思,他對高文說,“在這個帝國里,不管你怎么努力怎么上進,是擺脫不了這三個陣營角逐的影子的,它就是你自己的影子。類似的話,以前有人對你說過沒有。”

  “有,我記得是我在鎮壓典廄長叛亂時,御用衣櫥大總管在塞給我那個吊墜的同時,對我說過——從我揮劍那刻起,就等于有了立場。”高文回憶起了那個焚風飛舞的傍晚。

  聽到這話,麥考利努斯更是喜笑顏開,“以前你是無意揮劍下被動擁有了立場,現在的局勢如此明朗,我想只有呆傻之人才不會主動尋求棲息的高枝。這沒什么大不了,恰如我的妹妹剛才所言,安娜是所有陣營里最沒有異見的人選,你應該沒有什么心理上的承擔?”接著,凱撒貼著高文的鼻尖,“到時候你的爵位可就不同了,帶劍貴族算什么?大公、宮廷伯爵,乃至喬治.帕拉羅古斯的典廄長位子,將來都可能會是你的。”

  “我會好好完成在阿普利亞的征伐事業的,當然也會完全忠于長公主殿下。”高文下面的回答滴水不漏,讓皇后與凱撒霎是滿意。

  這時候,一名身著紅衣的內衛騎兵,在哨衛的帶領下,急匆匆走入了營帳內,“高文閣下,長公主在皇宮里不幸病倒,想見你一面。”

  趕到皇宮圣瑪麗教堂旁側小寢宮時刻,高文聽到了綿延不絕的,雨中修道院的喪鐘聲音,到處都有宮人冒著雨在跑動著,高文心中涌起了擔憂,他不知道安娜是何種病,皇后的肩輿為了避免耳目,在他隨后便會趕到,而高文在皇宮馬廄邊下了馬后,也顧不得找尋遮雨的衣物,就穿著甲胄,奔上了安娜寢宮的臺階。

  “長公主等你很久了。”在拱門后,米哈伊爾站在那里,接著就把高文給帶入進去。

  “喪鐘是為誰鳴的?”

  “君士坦丁閣下,他今天得了急病薨去,據說長公主也受到了驚嚇,才病倒的。”兩人一邊朝內室走,一邊交談著。

  而后,在走廊終點垂簾處,米哈伊爾轉身將高文攔下,“到此為止,前面是禁區,皇帝陛下規定的。”

  高文點點頭,垂簾后的燭火處,染出了安娜與床榻的影子,“是大蠻子你來了?”安娜虛弱的聲音傳出。

  “是的。”

  隨后,高文就對米哈伊爾說,燒得很厲害,不過不用擔心,看起來神智還很清楚,這時兩個使女捧著盤子和器皿走來,高文看到,里面有裝著酒水的綠松石瓶子。

  “萊茵河谷的酒水,德意志蘭地區最好的,馬上擦拭長公主軀體用的。”那使女對著兩位解釋說。

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