只見碼頭酒肆里間，見方的桌面被個花梨“止語木”敲的脆響，裹著個玄色頭巾的說書匠撩了一下衣袖，從四方酒客先是拱了拱手，這才開說：“前言說起錢家官人得了個包稅拿人的差事，便是日漸生發，運河兩邊，凡有妓寨的地界，一概置辦了物業……”
剛說起，就見幾個漢子在酒肆里臉皮抽搐，若非揚子縣的碼頭“藏龍臥虎”不敢放肆，怕不是立刻就要吵嚷起來。
里間外邊靠著站著倚著坐著躺著臥著的，一個個都是皮膚黝黑肌肉賁張，便是尋常瞧著精瘦的，也是腱子肉如老牛大馬，拽一拽那黑皮，立刻扯出一寸二寸來。
這些個漢子又不甚體面，除了和說書匠一般腦袋上包個巾子，卻是半個撲頭都不見蹤影。一身衣衫，多是短衫對襟，褲子更是便利，就用個繩索系了，綁腿纏了一圈又一圈，麻布兜底的鞋子也是爛成渣，索性有的直接赤腳在那里光著，更顯粗野。
“哈哈，這偷嬸娘吃奶的貨色，也算官人？那俺給皇帝老爺抓了恁多‘海豚’，豈不是大大的官人？”
“噯，老兄這就不懂了。三十如狼四十如虎，偷嬸娘奶吃的官人，這不顯得本錢雄厚本領高強么？”
“還有這說道？”
“豈不怎地？偏是做個大了三級五品的官兒，遇見這等好漢，縱使有經天緯地之才，卻是個連自家堂客都經營不力的，豈不自慚形穢？”
“哼！俺看這也不算甚么厲害的。房相家二公子，誰敢小覷？那是能把小姐干到吐白沫的公侯子弟，如何能對個鄉野土鱉自慚形穢？家世門第，自家本錢，決計是不會輸了這鳥官人的。”
一翻吵嚷，頓時引來別家不快，就聽有人嚷嚷道：“這便是個杜撰，說的是姓錢的瘟牲，你倒好，拿房二公子來比，豈非辱沒了二公子的風流威名？”
“是哩是哩，俺真是混了心竅，把個傳奇當真了。恕罪恕罪，哥哥們莫怪，俺請諸家吃酒。”
言罷，那糙漢扯開脖頸，用大嗓門吼道，“小哥開兩壇‘蔗酒’，算俺的！”
“好嘞！”
跑堂的小哥一聽，頓時大喜，這地界因為在碼頭，一壇酒都是照著五十斤來的。兩壇酒能掙不少提成，算賬的東家也是眉開眼笑，在那里奉承道：“好漢一瞧就是見識過京城的，能知道房二公子的風流名，俺們這小門小戶，只能心生羨慕，卻是不得一觀……”
見東家一臉的仰慕，糙漢更是得意，摸出十幾個開元通寶，隨手一丟，丁玲當啷地落在了說書匠的案桌跟前。那盆兒頓時就響了一會兒，說書匠從他又拱拱手，連忙手指一摸唇須，繼續說道：“這日錢官人落班尋人吃了酒，正要回轉，路過一家繅絲廠時，似有女子哭聲打巷子里傳出來。錢官人心想，這都是半夜的當口，哪來的女子？莫不是半夜撞了女鬼？”
眾人一聽，頓時愣了一下。
卻見說書匠又拿腔拿調：“錢官人本欲走了了賬，可一轉身，低頭看了看身上的虎皮，斗大的‘稅’字，乃是公門的招牌，朝廷的體面，乃是個‘官人’，合該有‘官威’啊？怎地還怕個女鬼？于是錢官人壯起酒膽，邁步過去喝道：甚么人？！深更半夜，扮甚女鬼作怪？！”
“唔唔唔……”說書匠拿起一條白絹，做了個小女兒姿態，語調更是“婉轉悲切”，絮絮叨叨斷斷續續拿著門調，“……好、好叫官人知曉，奴、奴是西莊采桑為業的桑娘，如今……如今家里承了好大的干系，繳稅不起，爹爹為了籌措，如今到了繅絲廠，卻是沒了音訊……”
化作“嚶嚶怪”的說書匠讓一干漢子都是鼻孔翕張眼珠圓瞪，好些個不著調，竟是逕自尋了個方便，直奔碼頭“螺娘”的船上干了個爽，邪火上來，那是沒有道理可講的。
這光景正說到要緊厲害的，里頭坐著吃酒吃菜的幾個外地漢子，則是表情復雜無比，也不知道是走呢還是留。
“哥哥，我等不走？”
“唉，這故事聽著有趣，先聽完了再說。到時候老板問起，這不是也能‘知無不言言無不盡’么？”
說著，老前輩擠眉弄眼，使了個男人都懂的眼色，后輩一見，頓時裂開嘴笑道：“還是哥哥老道！”
然后就起身給老前輩倒了一杯“甘蔗酒”，以示尊敬。
“……錢官人上前看去，哎呀呀，當時三魂去了一個，七魄跑了兩雙。你道為何？那采桑娘著實是個美人兒，眼淚珠兒似個珍珠，一雙秀眉仿佛柳葉，紅唇似火，粉面賽雪。只說眉眼臉蛋，錢官人暗里覺得誰也及不上她。瞧了一眼，打量一番，更是覺得此女不可多得，酥胸好似白面發開的饅頭，當真是飽滿挺翹白大圓，錢官人本就是偷嬸娘奶吃出道，豈能分辨不出好賴？當下便心心念念，琢磨著好生把玩一番，此生便是當即了賬，也是不虧……”
“姓錢了吃了沒？”
“吃了吃了，定是吃了，還吃飽了……”
“哈哈哈哈哈……”
眾人大笑，卻見那幾個外來漢子想笑又不能笑，只得偷摸著假裝飲酒，只是酒水噴灑了一桌，著實有些狼狽。
終于等到說書匠要來一段真格的，豈料說書匠手里的花梨“止語木”抬了起來，又是“啪”的一聲，這要緊處當時就斷了。
一干漢子正張目顧盼望穿秋水，豈料一股天大的勁道，直接斷了命根一般，那百轉千回的邪火，簡直是無處發泄，簡直是臨到爽飛的剎那，被人來一腳“斷子絕孫”，實在是無窮的怒火立刻升騰。
好在那說書匠也是身手了得，喊了一句“小可腹中空空，去尋覓個吃食便回轉過來”，然后三下五除二，又是穿堂過屋又是翻身跨欄，眾人還在發懵，他便已經跑的飛起，一拐彎，就不見了蹤影。
眾人回過神來的時候，早他媽的把桌椅板凳掀了個底朝天，吵吵嚷嚷罵罵咧咧，恨不得拆了酒肆。
幾個外地漢子也是一臉懵逼，半晌之后，才同樣罵罵咧咧地離開，然后尋了條船趕緊泄火，爽完之后，提了褲子上岸，就互相打了招呼：“老板那里，我看還是如實相告，這故事早晚傳過去，何必等到時候老板罵娘，再來吃苦頭。”
“可這說的錢官人，倒也不像是胡亂編排誰啊？”
“你懂甚么？哪有指名道姓的？這光景，河上跑的人，都知道錢官人偷嬸娘吃奶，簡直就是色魔轉世，風聲傳到京城，再傳到陛下那里，還能有好果子吃？”
“這不是壞人名聲嘛。”
“就是！”
只是年長的那個心中卻是暗暗道：老子干的這差事，還怕壞名聲？
可壞名聲也有差距啊，色中餓鬼豈能給皇上當差？當然了，別人編排，也不算個什么要緊的，可這故事，分明就是從《閣樓》上傳出來的。而《閣樓》又是《揚子晚報》的錢袋子，這不擺明就是“李總編”干的么。
人“李總編”說“錢官人”是色中惡魔，那“錢官人”就是了。
講道理要是有用，還要嘴皮子錢袋子干什么？
嘆了口氣，年長的那位便道：“見了老板，咱們有什么說什么，讓老板自己定奪。”
“聽哥哥的。”
年長的點點頭，心中卻是暗道：“李總編”又不是阿貓阿狗，可以隨便拿捏，老板這一回，怕不是要擺酒說和一番。
硬要說李奉誡如何如何，那也不至于，游戲文字罷了，至多加個“有辱斯文”的罪名，可現如今的“江北李奉誡”，那是能隨便扣帽子的嗎？
錢谷也不會被區區文字給干了，但想要出口氣，怕也不容易，這不上不下說得罪又沒得罪的當口，還不是坐下來談談？
一干人回轉衙門之后，跟錢谷說了個一清二楚，半晌，摔碎了幾只東關窯場出品的瓷杯之后，錢谷一咬牙，道：“支個兩千貫出來，老子去一趟揚子縣。”8)
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