“噫！入娘的雜種，安陵修渠那光景，鐵杖廟里灶膛偷錫的就有他。如今襠里二兩肉切了，不還是個扒灰的瘟牲！”
“好嘞好嘞，莫要再去說咧。還是想想辦法，莫要賭咒，咒得死那畜生，老子天天扎他小人……”
長河縣的堤壩口，居高臨下看著整片整片的田地，皮膚黝黑腱子肉條順的莊稼漢們卻是蹲在那里愁眉苦臉。
“咋想辦法？沒甚辦法。人是德州府里來的，朝廷的公文，你還敢抗旨？皇帝老爺殺你的頭！”
“日娘的龜孫，這白疊布斬了一貫多，棉花一石才給七百文，還說京城的一貫，就是七百文，老子七他娘個祖宗，誰家一貫是七百文的？這不是不要臉么？俺也見不得安陵縣的慫包，噢，人家說要這么收，你就給，你不是吃飯的？”
“說個甚，說個甚？咋辦吧現在。”
“咋辦？辦個奶奶！老子不干了！讓那瘟牲尋他兒媳要棉花去吧。老子跑碼頭賣扒肘子去，老子不干咧！”
“哥你還莫說，扒肘子在濟渠還挺好賣的。就是肘子不好弄，都吃滄州豬，那價錢，不便宜。”
“老子不賣扒肘子，賣扒雞總行了吧！”
“行行行，咋不行？咱們還弄個字號，就說是‘德州扒雞’，一定能賣出好價錢，一年賺它一萬貫！”
“滾！一邊去，還跟俺說笑咧……”
“哈哈哈哈……”
莊稼漢們守著堤壩，在那里窮開心，傻樂了一陣子，又沉默了下來。糧稅豆賦其實都還好說，能吃得消。雖說他們就是莊稼漢模樣，可家里面的田地，都是兩三千畝，湊在一塊，也是一二萬畝地的規模。
因為滄州棉的緣故，幾家十幾家或者上百家組個臨時的商號，在滄州收種子，然后請人過來指導種棉花，棉花再賣回滄州，一進一出，一年賺頭抵得上過去十五六年。
只是沒曾想滄州棉出名之后，官府也不是傻的，盯著棉花先收一半。
薄地一畝三石棉花，就要去掉一石半。一石棉花均價大概就是一貫半兩貫，有高的時候，但棉花質量不好，就賣不上價，滄州多半是不要的。
照著一石兩貫來算，上繳給官府一畝就是三貫，有兄弟伙湊份子的，千八百畝地全種棉花，這就是三千貫上下去了。不過就算去一半，也還是剩個兩三千貫，扣掉種子錢人工錢農具錢，大概也能賺個一半，一千來貫利潤總歸是有的。
哪怕兄弟有五六個，怎么地也夠全家開銷的。
只是這幾年日子陡然就不好過，外朝內府前來贖買，價錢壓的很低，而且強制攤派，日子就不好過了。更何況，不僅僅是得按照朝廷收購價上貢棉花，農具也得從官府指定的鋪面購買，這農具好壞一用便知。
這幾年農具多是用武漢貨，因為耐用，最少用個一年半，壞的話也就是缺個口。但是石城貨就差了不少，脆的厲害，一次農忙下來，光鐵料都夠打一副殺豬刀的。
一進一出，等于全面勒緊褲腰帶白干。
如此行情，也不是河北德州一家，諸如相州、洺州、邢州、趙州等地，大抵如此，朝廷一年從河北抽的棉賦，就足夠維持安北都護府開銷，還能有結余在遼東修兩三座夯土城墻的縣城。
上有政策下有對策，河北諸州縣也不是沒有辦法，只是多少要擔一點風險。原本白天收棉花，改成了連夜收棉花，收了棉花又連夜運到河口去。然后“走私”到登萊，到了登萊，就有更大的走私船直接掛“皇商”的幡子，然后南下到蘇杭。
哪怕價錢按照一石一貫半來計算，“走私”基本都是純利，跟賣給朝廷比起來，簡直是天上地下。
官府也有厲害的酷吏，白天估算了棉田產量，然后第二天再核對。種田大戶們也不含糊，連夜就把棉田燒個干凈，第二天就說“絲綿未得，嗚呼哀哉”，然后種一茬小麥拉倒。
田里連根毛都沒有，你收個屁？當年混點糧食，往縣衙一放，轉身就走。
酷吏們也不簡單，有的酷吏原先就是種田大戶，還是相熟的，有什么小把戲，不敢說了如指掌，多少也是心中有數。
于是你有張良計我有過墻梯，你晚上收棉花，我晚上來收棉賦；你運河口“走私”，我跑海上“緝私”。
斗智斗勇，堪稱一番大戲。
這幾年欽定征稅司衙門遲遲沒有南下的原因，就是整個衙門都忙著北上。
畢竟難度要小得多，橫豎泥腿子要好對付一些不是？再者河北毗鄰“中國”，有什么動靜，隨時抽調羽林軍過來鎮壓就是。
跟朝廷對抗，又硬氣的，自然也有認慫的。認慫的花樣也相當多樣，有的自然是去做酷吏，有的更出人意表，直接揮刀自宮，尋了門路托了關系，跑去宮里伺候皇上。當然一把年紀想要伺候皇上是沒可能的，因為來自地方，內府采買，往往要倚重此等人物。
著實讓不少揮刀自宮的老鄉發了家致了富，搖身一變，從苦哈哈變成了吃皇糧的。
其中比較出名的，多是集中在德州幾個縣，究其原因，還是因為整修濟渠的時候，讓幾個縣的民夫開了眼界，內府那點勾當，多少也是能說道說道。
眼見著的門路就在這里，自然是有人動了念頭，加上朝廷“用人之際”，于是還真就出了一票厲害角色。
尤其是靠近大河的安德縣，舊年有個在鐵杖廟偷錫灰的，原本跟老哥們一起種地，后來一咬牙，覺得這日子不能這么下去，把幾年種棉花攢的錢弄了出來，又給自己褲襠來了一刀，幾經周轉，跟內府局外派出來的常侍居然有了交集。
憑借“地頭蛇”的身份，加上都是褲襠里空空如也的“自己人”，那光景內府盯業務進度也盯得緊，于是便“脫穎而出”。讓這種人踩著老兄弟的肩膀，算是爬了上去。
到如今，居然混成了內府局德州采買大使，論及權力，不輸給德州府內諸縣縣令，而且過手的現錢，就算德州刺史跳出來，也只有羨慕嫉妒恨的份。
若是別的時候，這等人自然是被人稱道被人羨慕，有魄力有野心有事業，當得起。只是因為踩著兄弟伙上位，那就被人暗地里編排暗地里恨，他舊年在鐵杖廟偷錫灰，有好事的拿“偷錫”取了個諧音，說是“偷媳”。
錫灰偷出來要用耙子，于是又用“扒灰”來暗喻，讓唱戲的伶人編了個故事，如今河北不敢說家喻戶曉，但是熱鬧地界，也多是開個倫理葷笑話，會用上“扒灰”。
又到一年種棉花的時候，沒有種麥的田地，都是留著種棉花，可是“扒灰大使”在側，讓德州農家都是頭疼不已。
更讓莊稼漢惡心的是，這個“扒灰大使”還混了個“勸課農棉”的由頭，堂而皇之地在德州地面游走，就是看看哪里的田地沒有出麥苗。
沒出麥苗說明說明？說明打算要種棉花啊。于是就記下來，某某縣，哪里哪里有棉田多少多少。
論起來，這等執行力，當真是讓人嘆服。只是讓德州諸地莊稼漢，恨不得門牙都咬碎了去。
