“官人快些藏起來，藏……藏水缸，藏水缸——”
呵、呵……
伴隨著沉重的喘息聲，蜂腰猿臂無比條順的漢子一咬牙，就鉆到了水缸中。以往德州用水缸的不多，誰家能用得起水缸呢？只這么一個大家伙，想要用得起，非是有個五六百畝上田在家，想也不要想。
小小的園子有籬笆有草廬，但因為收拾的極為干凈，瞧著很是質樸親近。和那種半里地踩二十幾泡狗屎的鬼地方是全然不同的。
青布頭巾裹著發絲，屋外有幾個小童正在玩丟沙包。他們雖說是聽到了后園的動靜，卻也只是以為大人在那里忙活。
“多謝這位大姐！”
水缸里頭的漢子泡著，卻也有些驚懼，袖中匕首的猶豫了很久，還是沒有抖出來。整個水缸就像是埋到了半墻中，從外頭看去，擱上幾捆柴禾，就只會以為是柴禾堆，至多就是個灶膛也似的地方。
“官人忘了？舊年俺家男人，是官人救了回來，才在將陵老家新辟了三百畝地。”
然而漢子什么都想不起來，索性不想，將水缸蓋子一扣，那女子也是個麻利的，立刻將柴禾草垛遮著，深吸一口氣，竟然是端了一些糖果子出去，招呼著外面的小孩，仿佛不曾有人翻進來過。
帶著孩子們吃著東西，婦人余光瞄到了遠處的隊伍，又聽到了早就傳過來的馬蹄聲，頓時緊張無比，卻還是攏著幾個孩童，在草廬之下隔著籬笆張望。
“追——”
“他跑不遠！”
“此獠乃是關老五的過命兄弟，拿著他，不怕關老五不出來！”
一隊騎士掠奪，就有幾個披甲士帶著步卒到了小院外面，隔著籬笆，那為首的直接摸了一只錢袋出來，拋到草廬中，隔著籬笆喊道：“那婦人，給俺們幾個軍漢來些涼水！”
“太尉少待，這就去打些井水。”
“有勞！”
馬上的幾個披甲士都是有些興奮激動的樣子，還在那里聊著：“難得遇到一個落單的，算是俺們德州撿了便宜。到時候羽林軍過來，也不能小覷了俺們。”
“還是小心的好，關老五這一伙，實在是厲害。”
“便是以前只聽說名聲，如今卻是見識了。奶奶的，弓馬嫻熟甚么時候這般隨處可見了？關老五幾個，馬騎得好也就罷了，這槍棒、弓弩，居然都不是庸手。姓韓的在河南養了恁多假子，死了個干凈。若非他早早把韓家親族遷走，怕不是韓家就要除名。”
“你們還年輕，沒見識過只聽說過，也是正常。俺當年好歹也是在定襄都督府混過的，王總鏢頭他們幾個，都是只有一條胳膊。可你猜怎地？一條胳膊也能弓矢殺人，這誰見過？”
“劉哥，真的假的？”
“可不是怎地？有個腳踩的大弩，還有個用絞盤的車載大弓，這兩樣物事，準頭是不怎地。偏偏力道兇猛，大賀窟哥為了表忠心，處決契丹叛逆的時候，就是用的這等物事。就這么排著一排，砰的一下，串成羊肉串。”
年輕的府兵都是哆嗦了一下，串成羊肉串，這得多么厲害？
“太尉，井水來了。還有些糖果子，都是今天剛做的零嘴，正好做得多，可要拿一些來吃？”
姓劉的兵頭一聽，頓時笑道：“有勞有勞，俺們幾個本來就是追個逃犯，縣里衙役是不指望了，便讓俺們這些個當兵的來干活。追了幾天，前胸貼著后背，都餓了好些天，沒正經吃過甚么。”
“敢問這位娘子，先頭這邊可有動靜？”
“有的有的，林子和田里都傳來了聲音，好些個鳥叫，還以為是野豬來了。不曾想是太尉們追個逃犯。”
“嗨，也是苦差事。不過娘子放心就是，俺們這回追的，也算是江湖上的好漢，倒也不是打家劫舍的腌臜貨色，寬心就是。”
婦人一愣，顯然沒想到當兵的居然說出這樣的話來。
見婦人愣住了，那姓劉的兵頭連忙道：“噯，娘子莫要以為俺們是‘兵匪一家’，大家都是德州鄉黨，誰還不知道誰么？俺們追的這個，論起來，也是相熟的。自是曉得有些緣由，人家也是有仇報仇，不累別家。這不亂殺無辜，不是就省了俺們不少事兒么？”
這話說出來，婦人更是覺得怪誕無比。都是認識的，還要往死里追，這又是圖的什么呢？
“好咧！吃開了走人。嘿，這糖果子可以！”
面粉圓子油炸過后裹了糖漬，這東西也是最近兩年在河北流行起來的。自從面粉越來越精細之后，面點變化又迎來了一個高峰。除了某條土狗為了給女仆淘換口味而弄出來的蛋糕，各種稀奇物事簡直是超出想象。
為了一口吃的，簡直是做出了花兒來。
大兵們陸續走了，倒是沒有舊年大軍過境猶如蝗蟲的惡習。河北諸地的府兵，這十來年大約是因為唐軍陸續對外節節勝利，專業素質提高的同時，個人素質毫無疑問也在潛移默化中得到了提升。
“榮譽感”的產生，加上舊年河北對“保家衛國”這個概念的宣傳，又有大量的私塾如雨后春筍一般誕生在各州縣，盡管很多私塾都倒閉停業了，但殘存下來的私塾，顯然還是能帶動普遍個人精神提高的。
而大唐朝廷有意無意地在提高軍人的“榮譽感”，又有程處弼這種年青一代的樣板工程，更是讓受益于對外戰爭節節勝利的河北百姓，自然而然地，從他們中走出來的大兵，要比前隋更加優異。
待這一隊府兵陸續走了之后，婦人這才從孩童們說道：“你們繼續吃著玩著，俺去燒些水，少待做飯。”
婦人遠遠地望了一眼府兵隊伍離開，這才回屋，沖柴禾堆說道：“官人，軍府的人都走了。你快出來吧。”
半晌，柴禾堆下面的水缸都沒有動靜，婦人訝異愣了一下：“官人？”
“官人？”
又小聲地叫了一聲，卻還是沒有動靜，婦人頓時連忙把柴禾移開，掀開蓋子，卻發現水缸中什么人都沒有。
地上有水漬腳印，順著灶間到了后院，然后菜畦籬笆有些雜亂，顯然是有人從這里走了。
婦人嘆了口氣，正要收拾一下，卻見灶臺上，葫蘆水瓢中，放著五枚銀元。顯然是救命回護的謝禮。
“唉……都是好漢，怎地就要殺作一團呢？”
感慨之余，又是忙不迭地把銀元收了起來，用巾子擦干了水之后，這才塞到了圍裙的里兜里邊。
“都不是外人，都是鄉黨，俺們也不是過來打打殺殺的。誰是沒卵的雜碎，誰是好漢，都是德州人，誰還不知道嘛。”
“劉老虎你既然曉得這個道理，還來作甚？”
“喂！俺也要吃飯的啊！俺這身甲衣，還要還給朝廷的！弄壞了你以為不要賠的？吃皇糧不干事能行？”
“那就一句話，這里莫有你劉老虎要的人，你走吧。”
“走甚么走？不要為了一點義氣，就跟朝廷對抗。現在還是俺們德州老鄉過來探探路，這要是換成河南的羽林軍，全死了拉倒。把人交出來，俺們拿人領賞建功，你們的田種甚么，會有別家衙門來談，朝廷的公文都已經到了，俺親眼所見。不會一直這么下去的。”
“甚么意思？劉老虎你一個屁大點的軍府什長，有甚門路能見著朝廷公文？”
“俺怎么就不能見著？”
往嘴里塞了一顆糖果子，兵頭子嘎嘣嘎嘣嚼了一會兒，看著一幫莊戶道：“反正關老五插翅難飛，肯定是要死的。但也不是說全部都要死，關老五的幾個兄弟么。至于原先種田的事情，朝廷另外派了人過來，說是多少要給俺們德州減一點。”
“你個朝廷狗腿子當的還真是不錯，像模像樣了啊。”
“混口飯吃，混口飯吃……”
依然在那里塞著糖果子的兵頭子笑呵呵地回復，然后有道，“但有一說一啊，窩藏這個事情，現在就是往大了整，俺是看在鄉黨的份上，給你們提個醒。這要是羽林軍來了，就是殺一遍拉倒，不二話的。”
“咋？！羽林軍是三頭六臂？！”
“哎，俺就見不得你們這個。就你們橫？羽林軍是不是三頭六臂俺是不知道，反正羽林軍一隊人馬，那是把契丹兩三千人馬趕鴨子一樣的攆。你們要是真不服，那就等著看好了，俺是不摻合的。將來這地界換個姓，也不要說俺不提醒。”
“放你娘的屁！老子今天就弄死你個鱉……”
“莫嚷嚷！”
有領頭吼了一聲，沖兵頭道：“今天就當莫來過，成么？”
說話間，摸了一袋東西出來，遞給了兵頭。
“劉老虎”滿手的糖油，在旁邊步卒小兵的衣袖上擦了擦，連忙接了過去，掂了掂份量，內心十分滿意，然后沖莊戶們點點頭：“成。”
隨后一招手，調轉馬頭：“兄弟們，撤！”
說罷，一群府兵來了就走，絲毫沒有拖泥帶水。
“呸！這鱉孫！”
“罵他作甚？他說的又莫有錯，他也是混口飯吃。這地界能混甚么功勞？還不是要回家種田？他夠可以了。換成姓韓的那般，俺們不蛻蛻皮，能得過生？”
“大父，那現在咋辦？羽林軍真要是那般厲害，俺們藏著人，豈不是白給人家殺？”
“羽林軍哪會是他說的那般。”
年長的搖搖頭，眾人一愣，旋即露出微笑，畢竟嘛，一隊人趕著兩三千人，咋可能？
“他是莫有見過精銳，羽林軍能打的，比他說的厲害多了。”
莊戶們的臉頓時一白，半晌沒人說話，空氣頓時有些凝重。連最為不服氣的年輕后生，這光景聽到祖父的回答，都是如蔫了的白菜，垂頭喪氣十分窩囊。
“唉……看吧，看吧，也不知道關老五還有甚么招式。”
老者感慨著，他眼界也只能到這里，所以看不出關老五還能怎么折騰。怎么折騰也是個死，連出海都沒有機會的。
然而事情很快就發生了巨大的偏差。
返回將陵縣的府兵隨便應付了一下就算交差，接下來再有什么動靜，估計他們也就是打雜的。真正的“正規軍”還隔著一條河呢。
不過縣里已經來公文，朝廷最新的告示讓整個縣城都有些氣氛怪異。
將陵最大的一處交易行，幾個大車行的東主都是愁眉苦臉，還有棉皮行的老大，也是眉頭緊鎖。不少莊戶打扮的精壯漢子，都帶了家伙聚會，口音大致相同，顯然都是本地戶。
“朝廷的告示，大家伙……都看了？”
“看了。”
“有甚說道，說吧。”
“一半變四成半，我看就是當俺們當猴耍。老子差了這點？”
“莫要嚷嚷，先說說想法。”
“說甚想法？誰先跟朝廷碰頭，興許就先得好處，暗地里少征一點，誰也不知道不是？我看，就先說好，誰要是先跟朝廷暗地里有勾當，咱們先不管朝廷，先弄死他！”
“俺覺得可以。”
“可以。”
“中。”
一群人都是約定好了最基本的底線之后，又繼續開始了討論。
“朝廷看來是要先立威，這個威要是立起來，別說咱們德州，整個河北都要糟。反正告示就在那里，也不是咱們德州一家幾個縣，甚么瀛洲、定州的，都有。”
“啥意思？”
“意思就是這不是俺們德州一家的事，這事，它是河北的！”
“總不能說就造反吧。”
“咱們造甚反？這不是有關老五嘛。”
“啥意思？”
“驢日的腦袋，咱們不造反，可以讓關老五跟朝廷對著干啊。橫豎現在都是歇業，今年肯定白干，不種地，莊戶養著吃干飯？還是你嫌棄奴工太累，要讓他們好好舒坦一年？”
“好了，老規矩，咱們偷摸著給關老五添點油水，大家怎么看？”
“俺覺得可以。”
“可以。”
“中。”
一群人頓時又約定好了一條，然后有人便道：“那就這么干了！”
