荊棘軍的先頭部隊于墨城幾乎全軍覆沒，威寧侯葉江客死異鄉，這個消息甚至沒有能夠傳出九江郡。
不管是善堂也好，和堂也罷，都未能在第一時間收到任何的線報，畢竟現如今大多數人的目光都放在了長白山。
更何況，九江郡全境都在墨家的掌控之下，沒有墨荀的點頭，就算有人通過各種各樣的渠道想把情報遞出去，至少也需要兩天的時間，屆時，一切都已經晚了。
此時的長白山上正透著一片熱火朝天的光景，雖然縉帝的鑾駕尚未抵達，但工部早早就開始為祭天大典做準備。
時間只有三天，任務繁重，因此絕大多數工匠都兩天兩夜沒能合眼了。
尤其是工部尚書，朱嚴廷，如今更是雙眼布滿了血絲，頭發和胡子都白了一大半，在短短兩天時間里面，就像是老了幾十歲一樣，卻偏偏連半刻也歇不得。
大到搭建臨時行宮、設立祭壇、布置簡易的防御陣法，小到安排觀禮的座次、挑選合格的素齋，他都需要親力親為，若不是有著靈將境的修為打底，恐怕早就給累垮了。
特別是禮部的那群孫子還挑三揀四，就只知道憑一張嘴，到處說這里不合規矩，那里不合禮數，直氣得朱嚴廷渾身炸毛。
眼看規定的時間越來越近，皇帝他老人家今天晚上就會抵達長白山，而各項準備都未曾完工，朱嚴廷恨不得把自己劈成四瓣兒才夠用。
這不，都到了這個節骨眼兒了，還有個沒眼力見兒的手下來報告，說是在側峰的峰頂上發現了一座茅草屋，里面還住著一位年邁的老者，不知該如何處置，特來征詢尚書大人的意見。
“這還用問我嗎？直接給我把那屋子拆了，把人趕下山去！祭天大典當天，甭管是主峰還是側峰，無關人等，一律不得上山！”
“可……可是……”那工部侍郎苦著一張臉，似乎有什么難言之隱。
見狀，朱嚴廷的臉色更難看了一些：“可是什么？”
“可是，那位老人家好像是，修行者。”
“修行者？”朱嚴廷雙眉一揚：“修行者怎么了？難道他還想跟朝廷作對不成？還是想要舉旗造反啊？”
那工部侍郎滿臉冷汗，唯唯諾諾地應道：“是，屬下明白了。”
待目送屬下離開，朱嚴廷終于忍不住罵道：“真他娘的是一群廢物！”
可罵歸罵，事兒還得照做，不多時，又有工匠來請示，說是為各位王公大臣搭建的住所已經完工了，但不知道該刷紅漆還是黃漆，讓他過去看看。
聞言，朱嚴廷簡直覺得自己養了一大堆草包，怒喝道：“也不看都什么時候了，還刷漆？刷了漆今天能干的了嗎？如果干不了到時候宰相大人他們睡哪兒？叫他們都停工，既然住所搭建好了，就去祭壇那邊幫忙去！”
“是……是……”
就這樣，在一次次的叫罵聲中，祭天大典的準備工作終于漸漸接近了尾聲，但朱嚴廷卻絲毫得不到喘息的機會，因為同一時間，已經賓客上山來了。
此番祭天大典，來的可不是如同春闈大比，或者某世家族比時的小人物，而都是在大縉王朝響當當的各位巨頭！
比如皇朝學宮和天星院的院長大人，再比如七十二盟盟主，以及長老會的幾位宗主大人，另外在九大世家中，除了葉江和秦小花，其余各位家主也都盡皆到場，秦家派出的是秦嫣，而葉家代表則由宰相大人兼任了。
除此之外，還有一位老者十分引人矚目。
老人鶴發童顏，頭上沒有戴冠，銀絲長發披肩垂下，身穿一套白色的星袍，手中拿著一把拂塵，頗有一種仙風道骨的味道。
此人自然是瞻星臺的太微道人！
既然是祭天大典，那么自然缺不了瞻星臺，更缺不了太微道人的，更何況，世人皆知，皇帝他老人家對這位天師可是信任有加的，想當初夏生獲封國子祭酒的事情，其實也是來自于太微道人的一番進言。
本次祭天大典表面上由禮部來負責，但實際上真正主持儀典的卻是太微道人，可以說是只需要動動嘴皮子，就輕而易舉地拿了禮部忙前忙后的功勞。
因此對于瞻星臺，禮部上下一直是沒什么好臉色的，更在私下稱呼太微道人為“老神棍”。
不過這番話當面卻是沒人敢說的，畢竟太微道人可是陛下眼前的大紅人，若是惹惱了他，他只需要說上一句夜觀星象，有災星降世，再把矛頭指向你，那么一個滿門抄斬的罪名恐怕是怎么也逃不掉的。
不管說太微道人是狐假虎威也好，還是拿著雞毛當令箭也罷，總之，這家伙能夠以一介凡人之資，混到如今這個地位，也是人家的真本事，旁人就算是羨慕也是羨慕不來的。
大約到了戌時時分，皇帝陛下的金鑾終于到了，秦小花也手執墨玉短杖出現在了眾人的眼前。
倒是云隱大帝，楊天笑，并沒有緊隨縉帝左右，而是繞過了其他人，獨自從山峰的另外一側登頂。
對于一位堂堂圣階強者而言，這等小手段，簡直就是信手拈來。
在場的所有人也都被瞞在了鼓里，絲毫未能察覺明日的祭天大典竟然有如此重量級的賓客到場。
眾人見過駕之后，皇帝便直接住進了臨時行宮中，禁軍統領蔡荃當然是寸步不離地守在了縉帝身邊，至于徐秋亂帶來的一應人馬，以及裁決司的人則全部駐守在了長白山的山腳下，可以說是全天候戒備，連一只蒼蠅也別想再飛進去。
更別說那些遠道而來，早就在長白山山腳下扎營露宿的數萬民眾。
夜深之后，禮部和工部的人還在做最后的準備，以免明天出什么差錯，各位遠道而來的貴賓也沒有多做交談，便紛紛回到了自己的住所，也不知道這一夜是否睡得安穩。
一直到第一縷陽光劃破天際，將破曉的溫暖撒向人間的時候，工部尚書朱嚴廷才真正松了一口氣，撐著無比疲憊的身體，躺倒在了山頂的一棵雪松之下。
卻并沒有注意到，之前把他氣得半死的那位工部侍郎似乎一去就再也不復返了，連同著工部的好幾位官員，生不見人，死不見尸……
