三個月后，山西宣府，天狼換了一副短衫伙計的打扮，戴著斗笠，站在一座數百米高的高嶺上的樹林里，目光冷厲如電，看著遠方的宣府鎮。
宣府鎮，舊屬冀州，秦漢為上谷郡；遼太宗會同元年（公元938年），后晉石敬瑭割燕云十六州獻給契丹后，屬遼國；金滅遼后屬金；元屬中書省上都路；大明時屬京師，屬萬全都指揮使司，由于其在晉北的山地之中，扼守著蒙古通向京師的要沖，歷來是兵家必爭之地。
此地南屏京師，后控沙漠，左扼居庸之險，右擁云中之固，由于明初時明成祖朱棣在起兵靖難，奪取皇位的過程中借用了本來在塞外作為明朝屏障的蒙古朵顏三衛，事后對其作出讓步，控制力下降，因此大明從開國之初就再次直接以長城來防衛塞外的蒙古人。
永樂七年(公元1409年)，明成祖正式在宣化府設立總兵官，始稱宣府鎮。由于大明在明成祖時遷都北平，而宣府大同一線向來是蒙古騎兵直接從大漠攻入中原，沖擊京師的最佳捷徑，土木堡之變時的瓦剌騎兵就是從這里長驅直入，殺到北京城下，給明朝造成了最嚴重的一次危機。
自宣府迤西迄山西，緣邊皆峻垣深壕，烽堠相接。隘口通車騎者百戶守之，通樵牧者甲士十人守之。武安侯鄭亨是這里的首任總兵官，明成祖的敕書里要求：各處煙墩，務增筑高原，上貯五月糧及柴薪藥弩，墩傍開井，井外圍墻與墩平，外望如一。
也正是基于這一原則。從大同到宣府，一千一百余里的長城一線，處處都是烽火臺，共有烽火臺一千二百多座。出關的城門沖口一百九十多處。
宣府鎮就是宣府這個戰區的總指揮部。宣府總兵鎮守府就在宣府鎮中，統領著一名副總兵。七名參將，三名游擊將軍，三十一名守備，以及十五萬士兵。五萬五千多匹軍馬，而這位現任的總兵，正是靠著陷害曾銑和夏言起家的仇鸞。
當年在那個劉裕的山谷中，天狼曾經看過劉裕留下來的兵書，雖然說缺乏臨陣的指揮經驗，但畢竟也算跟著一代軍神學到了不少軍事知識，這些天他走遍了宣府各地。卻只見這里守備廢馳，上長城烽火臺防守的士兵多是老弱病殘，而不少額定三四千人的軍營里，可戰的青壯年也就一千多。還成天呆在營里喝酒賭博，那些出操和防守的士兵竟然有不少是從城里雇來的乞丐和混混。
不僅如此，大明雖然明令禁止邊關與蒙古人的交易，但作為守軍，仍然跟關外的蒙古人有著來往，天狼至少在十幾處沖口看到過數百守軍帶著幾百匹馬馱著的貨物出城，一兩天后又帶著大批的皮毛，藥村等貨物滿載而歸，顯然是出關與蒙古人做生意去了。
這一個多月的明查暗訪，讓天狼對于大明邊事的崩壞吃驚不小，本以為江南內地一百多年沒有戰事，守備松馳，還可以理解，可想不到作為九邊重地，甚至是大明最重要邊關的宣府鎮，也是這般情形。
雖然長城一線的不少烽火臺前幾年剛剛修繕過，不算殘破，但守軍完全沒有邊軍應該具備的警惕性和戰斗力，雖然天狼還沒有見過真正的蒙古鐵騎，但看到守軍這副德性，只感覺如果碰到那天南京城下倭寇水平的外敵，就根本無法阻擋了，自己一個多月來多次假扮販夫走卒或者是山野樵夫，離著這些要塞不過數里之遙，居然從沒有被發現過，可見守軍的懈怠。
天狼收起了自己的思潮，看向了遠方的宣府鎮上的總兵府，這里倒是防守頗為嚴密，幾百名全副武裝的士兵在鎮中走街串巷，來回巡邏，而仇鸞的宣府總兵府高大氣派，有著一股大將軍行營的威嚴，只是如果仇大將軍把保護自己的這份心思用在整條防線上，也不至于邊事如此了。
天狼在宣府鎮外已經呆了三天了，就從沒有見仇鸞出過總兵府一步，作為邊關大將，卻幾乎從來不巡視邊防，難怪下面的守軍們鬧得如此不象話，大概仇鸞只想著靠和蒙古做生意，花點錢買個平安，這幾年在這個位置上平安度過，好為自己出將入相鋪一條坦途吧。
天狼冷冷地看了總兵府最后一眼，已近黃昏，看起來今天仇鸞也不可能出府了，今天是計劃中觀察宣府邊防的最后一天，明天開始，天狼就得想辦法打入白蓮教的內部，探查這個邪教組織與仇鸞，與蒙古人之間的關系了。
這陣子的探查中，天狼也發現白蓮教雖然在宣府一帶勢力龐大，信徒眾多，但這些人多是世世代代都信此邪教，對于外人打聽白蓮教的，往往是一問三不知，更是有些人一聽到扮成小販的天狼問這問那的，就馬上變臉把天狼趕走，看來想要打入白蓮教，還得另想別的辦法。
但天狼最近也聽說白蓮教一直在剿滅山西一帶的各綠林山寨，擴大自己的勢力，而那些被剿滅的山寨賊徒，倒是有不少人加入了白蓮教，也許自己可以通過這種方式來混進白蓮教。
主意既定，天狼轉身進了身后的小樹林，這葛嶺向南三十多里，有一處赤城，城西十余里處有一座羊房堡，上面有一伙兩三百人的賊寇，嘯聚山林，時常打劫山下的來往客商，而官兵對這伙賊人卻始終不聞不問，估計私下里也得了這幫人不少的好處，白蓮教這半年來掃平了這附近的六七個山寨，看起來很快也會輪到這羊房堡了。
羊房堡里有三個賊首，領頭的一個名叫立地太歲楊春，第二個叫掃地星李雙全，第三個名叫鬼頭刀林武星，三個人都是山西一帶綠林道上小有名氣的主，只是武功在天狼聽來，最多只能算是二流貨色，欺負一下老百姓可以，碰到白蓮教這種高手如云的邪教組織，那只有等死的命。
可是羊房堡的三個當家也不是傻瓜，武功不行就指望著人數來湊，靠著山寨的險要機關與地形，與白蓮教周旋一二，昨天在宣府鎮上，天狼也聽說了羊房堡最近在四處拉壯丁上山。
這幾年由于邊關不穩，戰事頻繁，山西一帶去年又遭了大旱，因此到處都是流民乞丐，不僅給那些懶惰的邊防士兵們提供了大量代他們站崗巡哨的苦力，更是讓各種的山賊土匪有了源源不斷的后備嘍羅，只要一張大餅，就能忽悠人上山落草。
天狼把自己打扮成了一個逃難的壯年災民，一身發達的肌肉都卸了勁，弄得松松垮垮，瘦骨嶙峋，而臉上也弄得面黃肌瘦，灰頭土面，駐著一根拐棍，拿起一只缺了口的破碗，向著赤城的方向走去。
下了葛嶺不到三里地，天狼在官道上就遇到了一幫逃荒的災民，上前一問都是南邊十余里處馬家坡的幾十戶人家，今年大旱，又碰到了蝗災，實在是活不下去了，全村的人結伙出來逃荒。
為首的一個五十多歲的老頭名叫馬老四，乃是村長，問起天狼從何而來，天狼謊稱自己是懷來鎮出來逃荒的，名叫劉老三，路上碰到了土匪打劫，跟同村人跑散了，由于這陣子天狼也走遍晉北，更是在出來前把山西話學得賊溜兒，這番說辭沒有引起馬老四的懷疑，又看天狼是個壯漢，比起自己這幫子老弱病殘還是有把子力氣，便帶上天狼一起走，這一路之上也好有個照應。
