京師，法華寺。
這座寺廟是直隸最大的幾座寺院之一，就在今天的北京郊外，平時里，善男信女來往其間，若是逢了那些個節日，更是人山人海，可是今天，這座寺廟附近的方圓百里之地，卻成了兩軍對峙的前沿，上百里的連營寨柵，首尾相連，南面的大寨上，高高地飄揚著“陸”“管”“朱”這三色大旗，而北邊的天狼軍營寨中，“王”字和“天狼”字將旗，以及右武衛的飛豹軍旗，則是迎風招展，旌旗獵獵。
自從五天前天狼渡江以來，陸炳的明軍就撤到了這里，法華寺座落在白沙河邊上，大湖成為了它最安全的側翼掩護，這讓陸炳可以安心地依寺布陣，綿延近百里，擋住對面天狼軍的前進腳步。
明軍的中軍帳內，這會兒濟濟一堂，直隸的三支明軍首領，陸炳，張常，朱武已經齊至，在這里共商大計，討論下一步的作戰計劃呢。由于京師的三大營早已經在英宗年間土木堡之變后就殘破，所以這回為了對付天狼的大軍，嘉靖皇帝下令征募四方壯士從軍，半年下來，居然也拉起了十幾萬人的大軍。
張常是一個四十多歲，矮小黑瘦的人，穿著一身中號的鎖甲，仍然顯得有些不倫不類，他本是個還俗道人，自稱是三國時的活神仙管絡的后人，曾經游歷天下，后來還俗后回鄉教書，由于楊堅時代撤天下鄉學，所以他的私塾一下子云集了眾多直隸學子，這次直隸動亂，張常趁機振臂一呼，響應者如潮，一下子給他拉起了三萬多人的隊伍，成為勢力僅次于陸炳的一家。
而坐在另一邊的朱武，則是一個身材高大，肌肉發達，滿臉橫肉的黑臉壯漢，在這滿營里多數膚色白凈的頭目中，算得上是個異類了，他本是山賊出身，這次趁機率眾下山，一路兼并收容了許多奉旨勤王的義軍與各地賊寇，也有兩萬多人馬了，加上陸炳，三股勢力合兵一處，共推陸炳為大帥，二人為副帥，半年時間內，也發展到十萬大軍，幾成拱衛直隸之勢。
但是現在，張常朱武二人都沉默不語，天狼的善戰之名，傳遍天下，即使是這兩個義軍副帥，也感覺到了如山的壓力，所以一接到陸炳的傳信，也顧不得再去各地征兵，匆匆率全部主力回援，合兵一處，與天狼所部相持。
陸炳緩緩地開口道：“張副帥，你一向神機妙算，可有何良策退敵呢？？”
張常瞇著眼睛，緩緩地說道：“貧道這幾日觀察敵營，發現天狼軍的隊列松散，營地布置也是有不少漏洞，每日里軍營中還在操練一些基本的戰術隊列，這不太象是一支精兵啊。”
朱武也點了點頭，說道：“這天狼的部隊，看起來不怎么樣，我原以為他帶的會是百戰精銳，可現在看來，完全是些新兵蛋子嘛。陸總指揮，我看這回是個好機會，我們可以一鼓作氣，將之擊潰，只要消滅了天狼，那我們的實力，就大大增強啦。”
陸炳搖了搖頭，沉聲道：“天狼用兵一向狡詐多端，虛虛實實，不可上了他的當，這回我們就是以為他在練兵，可他突然揮軍北上，一夜之間就攻克了濟南，若不是我們接到了消息，連夜退兵，只怕這會兒就會給他擊破在滄州城下了。”
這回從軍應戰的兵部尚書張居正卻突然說道：“陸總指揮，根據后來的情報，天狼攻克濟南，并不是強攻，一鼓而下，而是事先派了奸細入城，偷偷打開城門，放了他們的大軍入內，從這來說，看不出他們的戰斗力，他的那些新兵還是從義烏招的，未經訓練，管朱二位副帥說的，應該沒錯。”
陸炳眨了眨眼睛：“那張軍師的意思，我們可以一戰？”
張居正瞇著眼睛，摸著自己的胡子，喃喃地說道：“這個嘛，我最近一直在思考，也在觀察，這兩天管將軍和朱將軍的軍隊才到，之前的三天，一直是天狼在與我們對峙，但他卻不派軍強攻，而是一直在營中訓練這些新兵。”
“我看，天狼也沒有必勝的把握，估計是給部下們催促后，不得已才連夜進軍，想要嚇退我們，現在他在直隸，對部下能有個交代，與我們兩軍相對，也可以趁機訓練新兵，等他這支部隊花個三個月時間練成，就會是他要跟我們決戰的時候了。”
說到這里，張居正的兩眼中精光一閃，厲聲道：“陸總指揮，我們絕不能給天狼輕松練兵后再跟我們決戰的機會，現在趁著我們有十萬大軍，完全可以跟他一戰，若勝，則直隸盡屬我們，若敗，我們也可以分散撤離，直隸是我們的地盤，他的新兵沒有練成，就算戰場獲勝，也無法把我們都給抓住，只要保留了火種，就總有再起的時候。”
張常也跟著微微一笑：“張軍師所言深合我意，不趁著這時候，我軍士氣正旺，連戰連勝時與天狼大戰，只怕以后會更困難，管某不才，愿意為全軍先鋒，一試敵軍虛實。”
朱武也跟著哈哈大笑道：“早聽說天狼有多厲害，不過我老朱看來，也不過如此嘛，他的那些兵，一個個都是生瓜蛋子，還不如我的部下呢，這幾個月我四處征兵，奪了不少大明朝的武庫，裝備也不比他們天狼軍差了，正面打起來，我就不信這天狼能吃掉我們十萬大軍，決戰的話，算我一個！”
陸炳的眼中光芒閃閃，還是有些遲疑，若是在二十年前，憑著血氣之勇的他，早就跟著拔劍而起，下令決戰了，可是現在，不知道是因為人上了年紀，還是身為主帥，變得謹慎了，反而有些猶豫不決。
陸炳看了一眼張居正，勾了勾嘴角：“直接決戰嗎？這并不好吧，我看，天狼有可能是故意示弱，引誘我們，不如明日先派人挑戰，與之一試，若是打得過，就全面強攻，若是不敵，則再徐圖良策，如何？”
張居正微微一笑：“大帥所言甚事，那這樣吧，明天就讓朱副帥辛苦一下，由你的所部壯士出營列陣，向天狼軍挑戰，記住，不可莽撞，即使取勝，也不要輕易追擊，試出虛實即可，如何？”
朱武哈哈一笑，大聲道：“得令！”()
