“棉花！”布什依舊沒回頭。
“棉花！你是不是想讓我看棉花會砰的一下全燒光？”這時洪濤已經走到了布什身后，不用布什說也看到了瓶子里泡著的那團白色的東西，然后心里突突突直跳。也就是這團棉花數量很小，只有手指肚大小，但凡是多一些，他肯定扭頭就跑。
硝化棉！這就是布什瓶子里正在弄的那團棉花。這玩意是啥？無煙火藥啊！也叫火棉。它的燃燒速度非常快，如果成分控制得好，爆燃后基本不會留下任何殘留物，是很好的發\射\藥，比黑火藥要強多了。不過這個東西非常危險，也非常不穩定，室溫超過四十度就能自爆。
洪濤從來沒想過要在目前搞無煙火藥，就是因為它的安全性太低，想把硝化棉實際利用起來，那就還得弄出乙\醚來，這又是一大串化學實驗，依靠目前的條件能不能搞出來還是個大問題。
化學這門學問，支線非常多，往往一個反應就能帶出好幾種副反應，每種副反應又能帶出一串新的化合物來。自己要求布什的只是讓他把硝酸、鹽酸弄出來，然后試驗鉛酸蓄電池，沒想到他竟然偷偷搞起了硝化棉。
“……師傅，原來您知道啊，那您咋不教我呢！”這次布什回頭了，不光回頭，還把身體也轉了過來，剛才那股子舍我其誰的認真勁兒也沒了。
“我教你？教你嘬死啊！這玩意很容易炸，師傅也搞不好，你是怎么發現它的？”洪濤一邊說一邊用鑷子把那團棉花夾了出來扔到水盆里，這才把心放下。雖然只是一點點，他也覺得渾身不舒服。
“您不是讓我弄硝酸嘛，我弄出來了，一點都不難，只需要控制好溫度就成了。有您的玻璃溫度計，稍微多試驗幾次就能找到合適的溫度。后來我把硫酸倒到硝酸里，想看看您說的王水是啥樣的，結果杯子發燙裂了，溶液撒了一桌子。我用布把漏出來的混合液體擦干，然后過了兩天，這塊布在我點火的時候，突然變成了一個火球，燒得就剩下一點破布頭了，這么一大塊布！”
“我琢磨了好久，才發現把棉布泡在濃硫酸和濃硝酸混合液里，晾干之后只要一接觸明火，就能砰的一下全燒光。棉布太普通，我這不是打算試試棉花成不成。如果要是成了，就給約瑟夫，讓他變戲法去騙人用，又是一個神跡！”布什看到自己的試驗成果被洪濤毀了，也不敢反對，挑重要的把他發現硝化棉的過程給洪濤講述了一遍，最后還加上一個神跡的作用，試圖說服洪濤讓他接著玩。
“唉……你搶完了米拉徳，現在又開始搶舍恩拜因的活兒，以后還得搶得更多，讓這些位大拿們出生之后咋混啊！”看著布什那張期盼的臉，洪濤就知道攔不住了。除非現在就把布什直接弄死，否則只要自己一離開這里，他照樣還得去搗鼓這些東西。
對于布什這種人，你和他說什么有毒、爆炸、危險之類的話非但起不到威懾作用，結果還恰恰相反。一點沒危害的東西他還不感興趣呢，越是別人不敢碰、不敢弄的，他們越得去試試。
“師傅說的這幾個人是誰？是您收的新徒弟？”布什覺得能被自己能搶功勞的，也就是實驗室里的這些人了，還包括帝國在金河城設立的化學實驗室。
“先別管他們了，你不是想知道這個東西是什么嗎？它叫火棉，可以做很多東西。不過就目前的條件來講，最靠譜的就是代替黑色火藥成為槍炮的發\射\藥。孩子，你發現了一種威力無比的東西，有了它，師傅能造出幾里地之外就能取人性命的步槍，還能造出炮彈比你腰還粗的大炮，一炮糜爛百里不是夢。不過光靠用雙酸混合液浸泡還不成，咱們還得做很多工作，才能讓它生產起來不會隨時隨地就爆炸。”堵不如疏，與其費盡心思去攔著布什不讓他搞，還不一定能攔住，不如讓他明白火棉到底該如何生產才更安全。
“您說吧，讓我干啥我就干啥，我不怕！”布什以為洪濤又在嚇唬他，每次搞出來新東西，他這位師傅都是說得無比恐懼。結果呢，只要小心一點，啥事兒沒有。
“你不怕我怕！去拿一罐子酒精來，要濃度最高的。今天師傅給你露一手，不光教你做火棉，再教你做一樣更好玩的東西。”這句話是實話，洪濤還真不是完全為了布什的安危考慮，他主要是怕把自己傷著。
洪濤所說的酒精，只是用蒸餾法從高度酒里蒸餾出來的，濃度大概、沒準兒、保不齊在百分之九十左右。這個濃度用于擦拭器具消毒足夠了，稀釋到百分之七十五還能用于皮膚消毒，但進行化學實驗還不夠，還得繼續去除酒精里的水，讓它接近無水乙醇。
“師傅，把生石灰放到酒精里，這些酒精還能用嗎？”布什對洪濤的做法很納悶，好好的一桶酒精和一堆生石灰粉攪合在一起，酒精咋就提純了呢？這不是糟蹋了嘛。
“學化學，不要只看重表面現象，要相信你之前獲得的知識。我問你，生石灰是什么？”洪濤理解布什的疑惑，自己當年剛接觸化學的時候，也總被這些表面現象蒙蔽住。
“氧化鈣……”布什想都沒想，就說出了生石灰的化學名稱。
“氧化鈣遇到水會怎么樣？”洪濤一邊在蒸餾釜里使勁攪合，讓生石灰和酒精充分融合，一邊接著提問。
“變成熟石灰了……氫氧化鈣……”這次布什稍微猶豫了一下，才把答案說了出來，腦子里好像想到了什么，但又不是很清晰。
“哦，氧化鈣遇到水變成氫氧化鈣了，那水呢？別光想，過來一邊攪合一邊想，體力勞動可以激發你的腦子活動。”洪濤把布什拉了過來，接替了自己的位置，然后點上一根雪茄，在一邊看著布什使勁兒運動。
“水沒了……我明白了，蒸餾釜！酒精不會和氧化鈣反應是吧？您是要把酒精再蒸餾出來！對啊！我怎么就沒想到呢，這下酒精里就沒水了！就算有也沒關系，再放氧化鈣、再蒸餾一次唄！”如果布什到現在還想不出如何把酒精提純，那洪濤就準備換一個徒弟了。
“那你就慢慢弄吧，記住啊，以后搞這個東西最好別在屋子里，酒精蒸汽炸起來一點不比火藥弱，不想死就小心點。”如何蒸餾無水乙醇，洪濤就不管了，他還要去準備下面的試驗器材。弄出無水乙醇只是第一步，后面還有一樣更好玩的東西，它才是目的。
“師傅，分餾器為什么要離這么遠？”當布什把無水乙醇蒸餾冷卻完，洪濤已經在院子里用三頸燒瓶、分液漏斗、燒杯、玻璃管搭建好了另一套分餾設備。這套設備布什并不陌生，只是加熱的燒瓶和冷卻的燒杯之間離得快有兩米遠了。
“這玩意怕火。”洪濤其實是怕這套蒸餾設備密封不嚴，而且他做這個實驗已經是幾十年前的事情了，只能憑借記憶來摸索，萬一不對，離遠點更安全。
“記住啊，燒瓶里是濃硫酸，把無水乙醇裝到分液漏斗里，先加熱濃硫酸。一點一點加熱，讓它穩定在一百四十度左右，然后再少量的添加無水乙醇進去。這一步關系到到底能不能產出我們需要的東西，如果溫度過高，達到一百七十度以上，就會變成另一種東西，叫做乙烯。”洪濤干脆把操作實驗設備的工作交給了布什，自己站在他后面用嘴指揮。
一來是布什玩這套東西比自己還熟練，二是真要出了什么問題，布什能在身前幫自己擋著。他的安危總沒有自己的重要，關鍵時候，只能死道友不死貧道啦。
布什想不到身后這么師傅心里是如此的齷齪，他還為師傅能手把手的教自己做試驗趕到無上的榮光，小臉興奮得都泛紅了，腦子里也有點亂，操作起這些熟悉的實驗設備反倒有點手忙腳亂了。
“停停停……酒精燈你剛才忘了挪開，溫度有點高了。你看，那些氣體應該在管道里就變成液體的，這么遠了還是氣體，就是乙烯。你看，燒瓶底部都有些發黑了，這是溫度太高出現碳化了。”沒過幾分鐘，洪濤就叫停了試驗，這次失敗了！
“別和死了爹一樣，實驗失敗很正常，去把這些反應過的酸液處理掉，然后重新搭建設備，再來！”洪濤也不敢保證自己去做就比布什做得更好，現在沒有電爐，靠酒精燈加熱，溫度很難控制。
后世不是說嘛，失敗是成功之母，洪濤和布什找這位母親的次數不算太多，也不算太少，整整三次，終于在第四次達到了要求，見到了這位母親，哦，不對，是這種液體。
