一二四五年的亞洲發生了兩件大事，先是一直處于被動的大宋在年初發起了反擊，從襄陽、蘆洲兩個方向，集結了十二萬精兵，同時發起了北伐，目標直指黃河沿岸的汴京和徐州。如果這是放在往年，大部分人都不會認為大宋朝廷能成功，搞不好就又是一次大潰敗。
但是現在不同了，大宋朝廷不光有了新式的水師戰船可以護送船隊給軍隊當后勤補給，還有了一支上萬人的新軍，此次北伐正是以新軍為主力。
反觀蒙古帝國，它的實力這些年降得很厲害，大部分精銳都在當年的三國海戰中喪失殆盡，再加上這幾年的汗位之爭，整個帝國實際上已經四分五裂。就算爭奪汗位的貴由和蒙哥兩方因為大宋北伐而暫時和解，一致對外，也沒有絕對把握可以輕易化解這次戰爭了。
雙方的第一戰就已經從某種角度上反應出來了兩國的此消彼長。從廬州北上的大宋新軍只用了一天時間就攻克了蒙古軍隊重兵把守的潁州，然后調轉兵鋒，向西直逼蔡州，五天之后與從襄陽北上的另一支新軍在蔡州城下又血洗了蒙古守軍，以八千對兩萬，交戰僅僅兩個時辰不到，就把這支蒙古帝國南方防線上的最精銳部隊給擊潰了，一直追殺了幾十里，能逃回許州的不過三千多人。
自打這兩仗之后，大宋的兩支北伐軍可以說是勝多負少，即便是負也都是小負，既不影響戰局走勢，也不影響部分士氣。如果不是因為新軍非常依賴后勤補給，不敢把戰線拉得過長過散，估計用不了三個月，就能陳兵黃河邊了，收復三都不是夢。
另一件大事發生在南邊，一直處于迷霧中的金河帝國自己露出了真面目，開放了金河城、麻逸港兩座港口，允許外國商船在遵守帝國法律的前提下自由進出。這下不光一直和金河國關系曖昧的大宋商船紛紛跑來觀光，就連東南亞各國的海商也結伴往呂宋島擠，甚至還有部分來自日本和高麗的商船。他們寧可轉道大宋的港口再跟著大宋商船一起出航，也要來看看這個傳說中的強大帝國是啥摸樣的。
但是他們看到的金河城并不是一座輝煌的大都市，別說輝煌了，恐怕連繁華都算不上。城市里最高大的建筑就是帝國圖書館，而帝國政府大樓居然縮在城市的角落里，不光比不過大宋的皇城，就連日本的宮殿也比不上。
單就建筑風格和建筑藝術而言，金河城最大的特點就是沒風格也談不上藝術。整座城市都是灰蒙蒙的，百分之八十的房屋都一模一樣，連臺階的寬窄和級數都沒有任何區別。如果沒有明確的路牌指示，別說外人來，在這里生活了好幾年，但不經常進城的奴隸都會迷路，因為每條街道也都一樣。
相比起金河城來，金河口北岸新開辟出來的碼頭區倒是更熱鬧些。由于金河城里不允許開設客棧和飯館，所以那些對外的飯館、旅舍就都只能開在這里。其中最大的一家飯館叫做金河樓，三層，就坐落在碼頭旁邊，他的老板叫巴頌，和慈禧一樣，也是最早被洪濤抓來的奴隸，原名叫什么估計他自己都忘了。
至于說一個奴隸出身的移民哪兒來的錢開這么大的酒樓，還雇傭了不少廚師專門做各國風味菜，這就得去問帝國監察部了。這里名義上是巴頌的產業，實際上是帝國監察部內務局的情報站，很多服務員和廚師都是內務局的情報人員，專門負責在這里收集各國客商的資料和情況，匯總之后記錄在案，做為資料庫使用。雖然慈禧辭職了，但是他從洪濤那里學來的后世情報工作方式、還有他自創的很多辦法都被很好的繼承了下來。
此時正值晌午時分，按照金河國的習慣，一天是早中晚加夜宵四頓飯，正是飯點兒，所以酒樓里已經人滿為患，尤其是位置最高的三層，連一張空桌子都沒有。由于這座樓是平頂，還是用水泥框架結構蓋的，所以它的四面都是大窗戶，除了中間少部分桌子之外，全是靠窗的觀景座。坐在這里一邊喝酒吃菜、一邊居高臨下的看一看外面的異國風光，對這些游客來說，也是件很愜意的事情。
就在東南角的一張桌子上坐著兩個中年人，桌上擺著一個銅質的打火鍋，這是金河城最著名風味，叫做皇帝火鍋，其實就是厚實的鴛鴦鍋。有了洪濤從中美洲帶回來的辣椒，鴛鴦鍋很快就成了一種高級美食，用什么食材無所謂，只要加上辣椒，那就身價翻了好幾倍。金河城里的居民如果要請客，一般都會先問對方，你想不想吃皇帝？對方大部分時候也會笑哈哈的高聲回答，對對對，我們就去吃皇帝！
這倆個人看穿戴應該是來自大宋的海商，他們的座位正好可以看到東邊的金河城和南邊的金河，此時火鍋里的紅油正在炭火的炙烤下翻滾著濃稠的水泡，但是他們倆個人的眼睛都不在火鍋和盤子里的菜品上，而是時不時盯著窗外看。
“武兄，此地會不會是金河國的一個普通海港？就像咱大宋的泉州和廣州，它的國都應該另有別處吧？”說話的這位頭戴軟腳幞頭、身穿綠色道袍，手里還拿著一把倭扇，典型的南宋海商摸樣。
“很難講，孫兄可能沒去過西瑁洲的航海學校，那里的摸樣和這座金河城如出一轍，應該都是那位洪皇帝主持建造的。按說航海學校也應該是金河國的太學了，皇帝親任校長，還經常去講課，可依舊是這種四四方方的房子，沒有過多的裝飾。這可不是金河國沒錢，而是他們的洪皇帝力主節約，反對一切不必要的修飾，只要功能不要外表。剛才孫兄應該也看到了，那座圖書館和其它房屋建造得完全不是一個規制，不僅高大而且富麗堂皇，地上鋪的都是上好的波斯地毯，可知是為何？”
坐在靠窗位置的中年人穿著一身短打扮，頭上沒戴幞頭，只是把長發綁在了一起，等于是梳了一個大馬尾辮。他的上衣居然還有兩個帶蓋的兜，和皇家海軍的軍服有點像。腳上穿的也是不是大宋常見的那種布鞋或者皮靴，而是一雙露著腳趾的皮涼鞋，還是帶金屬扣袢的。
相比起他的同伴，他這身打扮用后世的話說可就洋氣多了，而且很彰顯身份，他就是一名海商，還有很大可能是海峽公司里的海商。因為只有這些常年接觸金河國人的海商，才會穿這種由一些廣州、泉州裁縫店仿制的金河國服飾。就像當年大陸剛剛改革開放時，很多廣州人由于靠近香港，就率先換上了西服革履，戴上了太陽鏡一個道理。
“他們的皇帝喜歡看書？”孫姓海商略微琢磨了琢磨，得出一個他認為比較合理的解釋。
“孫兄高明，這位皇帝不光自己喜歡看書，還要求學校里的學生盡可能多的看書。不光要看與自己學業有關的書，還得看其它毫無關系的書。用他的話講，書是所有人的良師益友。這可不是光說說而已，我在航海學校學習的時候，雖然并不是正式學生，但也能進入學校圖書館里去隨便翻閱藏書，市面上能見到的書籍那里基本都有，還有很多外國人寫的書，里面全是外國文字。那些金河國高年級的學生，每個人在畢業之前，都要去圖書館利用閑暇時間幫助通譯把這些書翻譯成漢文。眼前這座圖書館比航海學校的又大了不知道多少倍，里面的藏書應該更多。假如能讓我等進去看看的話，德馨交給我們的任務說不定幾天就能找到答案。”
這位很洋氣的海商，身份并不是海商，只是裝的像而已。他的真實身份是南宋朝廷的四品官員，專門負責督建南宋水師的新式戰艦，同時他還是文浩知音社里的核心人員，名叫武修言。他還有個雙胞胎弟弟叫武修行，和他官職一樣。
“要不咱們問問這里的店小二？不是說只要是金河國的人，就可以隨便進入那座圖書館里去查閱嗎，而且還不收費。要是能找到這里的人幫咱們進去看看，豈不事半功倍？”既然武修言不是海商，那這個孫老板應該也不是海商了，他們來金河城的目的不言而喻，是來打探情報的。
在這方面，世界上任何一個國家都沒有金河國厲害。在洪濤和慈禧的不斷努力下，金河國已經建立起來了一整套軍用、民用情報收集、整理、分析體系，而且得到了帝國政府的大力支持。因為這東西確實好用，有看得見、摸得著的好處。要是能坐在辦公室里就知道千里之外發生的事情，多花點錢也是值得的，這也算是洪濤留給后人的一個重要資源吧，用后世的時髦說法就是軟實力。
