聽到川上操六說出林義哲的名字，柳原前光的臉色又顯得有些不自在。
“但林義哲還是失敗了。”川上操六接著說道，“乾國朝廷并不信任他，加上保守勢力非常強大，他得罪的人太多，結果被人害死了。”
“你怎么知道他是被人害死的？”柳原前光啞著嗓子問了一句。
“難道不是？”川上操六的目光仍然盯著戲臺，“他的死太突然了，也太離奇了，我不認為他是正常的死亡，當然，他在臺灣指揮作戰時可能受了瘴氣的侵襲而染病，但我還是覺得，他有可能是被他的敵人害死的。”
聽到川上操六并不知道林義哲真正的死因，柳原前光暗暗松了一口氣。
“不管怎么說，他的死是為帝國去掉了一個大敵。如果他現在仍然活著，將給帝國的崛起帶來極大的阻礙。”
“是這樣。不過，我還是覺得，這個林逸青的威脅更大。”
臺上的戲曲結束了，觀眾們發出狂熱的呼喊聲，淹沒了兩個人的談話。
“你瞧著吧，柳原君，林逸青一定會通過這次文科考試的。”川上操六說道，“我可以和你打賭。”
“好吧，我相信你的看法。”柳原前光沒有興趣和川上操六打賭，他…∮長…∮風…∮文…∮學，ww▽w.cf¤wx.ne√t更關心的，是林逸青過了科舉考試后會做什么。
“還有，乾國在廈門又新建了一所造船廠，規模比福州造船廠和江南造船廠要大得多。”川上操六將話題從林逸青身上轉開，“有消息說。乾國人打算在那里自己建造大型鐵甲艦。”
“他們在技術和資金上還存在障礙吧？他們現在建造的最大的艦船。噸位沒有超過5000噸的。而乾國政府的財政情況也并沒有多少起色，很難提供經費上的支持。”柳原前光搖了搖頭，“據我了解的情況，乾國政府剛剛批準了一項建造新式魚雷炮艦的計劃，鐵甲艦的建造計劃他們已經討論了好幾年，現在并沒有什么真正的行動。這些年他們一直在造小型艦艇勉強維持，不過商船倒是造了許多。別忘了，現在主持乾國船政的。是一位渤人皇族子弟，這個人不學無術，而且非常貪婪，我不認為在他的任期內，會建成大型鐵甲艦。”
“但這個新的造船廠如果建成，乾國人只需要雇傭一些外國人來指導他們，就可以建造萬噸級的大型鐵甲艦了。”川上操六說道，“乾國自建的鐵甲艦一旦下水，將是帝國最為可怕的威脅。而帝國現在只能自建1000噸左右的艦船，造船能力比乾國差得太遠了。”
“帝國的經濟已經恢復。現在也正在大力興建造船廠，會很快攆上并超過乾國的。”柳原前光說道。“而且，帝國很可能在乾國鐵甲艦建成之前，帝國就會擁有一支能夠作戰的鐵甲艦隊。”
“噢？您為什么這么說？”川上操六的眼中閃過一絲驚奇之色。
“帝國政府已經籌集了足夠的資金，正準備在歐洲購買新式的鐵甲艦。”柳原前光平靜的說道，“目前正有一支政府派出的訪問考察團在德國進行活動。還有兩個使團分別在英國和法國訪問，爭取在興建船廠方面能夠得到他們的幫助。”
“這真是一個令人振奮的消息。”川上操六顯得很是興奮，“我敢打賭，帝國海軍的興起步伐，一定要比乾國快得多！”
“不需要打賭，按照現在的發展速度，帝國海軍肯定走在乾國海軍的前面，這是明顯的事實。”柳原前光點了點頭，“我只希望下一次同乾國的戰爭開始，不要再出現臺灣戰役那樣的情況。”
聽到柳原前光提到那次著名的令日本非常丟臉的“西鄉大暴走”的失敗，川上操六也嘆息起來，“那一次，帝國海軍的實力不如乾國海軍，所以導致了失敗，不然的話，那次戰役很可能成功的。如果成功了，也許就不會有西南反亂，西鄉大將軍也就不會死，九州武士們也許會在臺灣為帝國守衛疆土，而不會死在自相殘殺的戰場上了……”
川上操六的話中充滿了惋惜，柳原前光這才突然意識到，川上操六也是薩摩藩士出身。
川上操六是薩摩藩士川上傳左衛門的第三個兒子。早年于藩校造士館求學。在日本戊辰戰爭中，于鳥羽、伏見之役以小隊長從軍，后歷任陸軍中尉，御親兵第二大隊副，近衛步兵第3大隊長，近衛步兵第2聯隊大隊長，陸軍省第二局參謀。曾隨陸軍卿大山巖出國，赴歐美等國考察軍制，回國后實行“兵制改革”，主張依德國軍制改編日本軍隊。西南戰爭時他代理步兵第13聯隊長，后任步兵第8聯隊長，仙臺鎮臺參謀長，近衛步兵第1聯隊長。西南戰爭結束后，他被調到了陸軍省，但不久后便離職了，并且跑到了乾國做起生意來。
而只有包括身為日本皇親國戚的柳原前光等極少數人知道，川上操六的真實身份是什么。
“對了，我已經查到了那個逃掉的島津家女人的下落了，她就躲在福州。”川上操六象是想起了什么，有些好笑的對柳原前光說道。
“林逸青也在福州，難道她是想要投奔林逸青？”柳原前光皺了皺眉，“聽說她逃走的時候，帶走了部分島津家的財產？”
“是這樣，我覺得她有可能是這么打算的，但她帶走的財產并不多，到了福州后，她一直以行醫為生。”川上操六說道，“據我們在福州的人觀察，她和林逸青從來沒有接觸過。”
“那就是她本人對林逸青也沒有什么用處，所以林逸青并沒有留下她。”柳原前光說道。
“不過，就在不久前。聽說林逸青去了北京之后。島津洋子也離開了福州。目的地似乎也是北京。”川上操六提到了另外一個情況。
“也許只是巧合吧。”柳原前光似乎對這個情況并不太感興趣，“這個女人不會掀起什么風浪的，不用在她身上浪費時間和精力。”
“可是，她的島津家女人的身份，在流亡的薩摩人當中也許會有一定的號召力。”川上操六說道，“我覺得我們應該消除掉一切潛在的危險，這個女人應該除掉。”
“現在除掉她，以你川上君的力量。當然不成問題，可要是因此暴露了你們苦心經營的組織的話，恐怕就得不償失了。”柳原前光冷冷的說道，“乾國的官府雖然頑固愚蠢，但并非所有的人都是這樣。”
“你說的對，柳原君。”川上操六笑了笑，“我們的行動必須謹慎，不能因小失大。”
“戲演完了，我們走吧。”柳原前光說著站起身來，拿起圓頂黑禮帽戴好。川上操六也跟著起身，二人一同走出了包廂。
在送柳原前光回到日本公使館之后。川上操六回到了樂善堂，此時天色已經很晚了，他來到自己的房間，卻絲毫沒有睡意。
一些書稿放在桌上，窗外陣陣的冷風吹來，紙張發出了陣陣簌簌的聲響，川上操六走到窗前，將窗戶關好，然后來到桌前，坐了下來。
他的目光，又落到了那篇荒尾精抄給他的在日本國內引起了巨大反響的文章上。
“隨著世界交通的手段便利起來，西洋文明之風逐日東漸。其所到之處，就連青草和空氣也被此風所披靡。大致說來，雖說古代和今天的西洋人沒有多大不同，但他們的舉動在古代較為遲鈍，而今天變得活躍起來，無非是利用交通這個利器的緣故。對于東方國家的當務之急來說，此文明的東漸之勢十分強勁，如果下定決心來阻止它的話，這樣做倒也不是不行，但觀察當今世界的現狀，就會發現事實上是不可能的。莫不如與時俱進，共同在文明之海中浮沉，共同掀起文明的波浪，共同品嘗文明的苦樂，除此之外別無選擇。”
“文明就像麻疹的流行一樣。眼下東京的麻疹最初是從西部的長崎地方向東傳播，并隨著春暖的氣候逐漸蔓延開來。此時即便是痛恨該流行病的危害，想要防御它的話，又有可行的手段嗎？我確信沒有這樣的手段。純粹有害的流行病，其勢力的激烈程度尚且如此，更不要說利害相伴、或利益往往更多的文明了。當前不但不應阻止文明，反而應盡力幫助文明的蔓延，讓國民盡快沐浴文明的風氣，這才是智者之所為。”
“西洋近代文明進入我日本以嘉永年間的開國為開端，雖然國民漸漸明白應該采用西洋文明，氣氛也逐漸活躍起來，但在通往進步的大道上，卻橫臥著一個守舊衰老的政府德川幕府。應該如何是好呢？保存政府的話，文明是絕對進不來的，因為近代文明與日本的陳規舊套勢不兩立。而要擺脫陳規舊套的話，政府也同時不得不廢滅。如果試圖阻止文明的入侵，日本國的獨立也不能保證，因為世界文明的喧鬧，不允許一個東洋孤島在此獨睡。”
“對此，我們日本的有識之士，基于‘國家為重’，‘政府為輕’的大義，又幸運地依靠帝室的神圣尊嚴，斷然推翻舊政府，建立新政府。國內無論朝野，一切都采用西洋近代文明，不僅要脫去日本的陳規舊習，而且還要在整個亞細亞洲中開創出一個新的格局。其關鍵所在，唯‘脫亞’二字。”
每每讀到此處，川上操六便忍不住想要大聲的叫好。
“雖然我日本之國位于亞細亞東部，但國民的精神已經開始脫離亞細亞的頑固守舊，向西洋文明轉移。然而不幸的是在近鄰有兩個國家，一個叫乾國，一個叫朝鮮。這兩國的人民，自古以來受亞細亞式的政教風俗所熏陶，這與我日本國并無不同。也許是因為人種的由來有所不同，也許是盡管大家都處于同樣的政教風俗之中，但在遺傳教育方面卻有不盡相同之處。日、乾、韓三國相對而言，與日本相比。乾國與韓國的相似之處更為接近。這兩個國家一樣。不管是個人還是國家。都不思改進之道。”
“在當今交通至便的世界中，對文明的事物不見不聞是不可能的。但僅僅耳目的見聞還不足以打動人心，因為留戀陳規舊習之情是千古不變之理。如果在文明日新月異的交鋒場上論及教育之事，就要談到儒教主義。學校的教旨號稱‘仁義禮智’，只不過是徹頭徹尾的虛飾外表的東西。實際上豈止是沒有真理原則的知識和見識，宛如一個連道德都到了毫無廉恥的地步，卻還傲然不知自省的人。”
文章的這一段直斥東方的老大帝國乾國所提倡的圣教之非，令川上操六有痛快淋漓之感。
“以我個人的淺見來看。乾國和朝鮮這兩個國家在今日文明東漸的風潮之際，連它們自己的獨立都維持不了。當然如果出現下述的情況的話，又另當別論。這就是：這兩個國家出現有識志士，首先帶頭推進國事的進步，就像我國的維新一樣，對其政府實行重大改革，籌劃舉國大計，率先進行政治變革，同時使人心煥然一新。如果不是這樣的情況，那么毫無疑問。從現在開始不出數年他們將會亡國，其國土將被世界文明諸國所分割。”
“在遭遇如同麻疹那樣流行的文明開化時。乾、韓兩國違背傳染的天然規律，為了躲避傳染，硬是把自己關閉在一個房間里，閉塞空氣的流通。雖說經常用‘唇齒相依’來比喻鄰國間的相互幫助，但現在的乾國、朝鮮對于我日本卻沒有絲毫的幫助。不僅如此，以西洋文明人的眼光來看，由于三國地理相接，常常把這三國同樣看待。因此對乾、韓兩國的批評，也就等價于對我日本的批評。”
“假如乾國、朝鮮政府的陳舊專制體制無法律可依，西洋人就會懷疑日本也是無法律的國家；假如乾國、朝鮮的知識人士自我沉溺不知科學為何物，西洋人就會認為日本也是陰陽五行的國家；假如乾國人卑屈不知廉恥，日本人的俠義就會因此被掩蓋；假如朝鮮國對人使用酷刑，日本人就會被推測也是同樣的沒有人性。如此事例，不勝枚舉。”
“打個比方，屋院相鄰的村莊內的一群人，在他們出現無法無天的愚行而且殘酷無情的時候，即使這個村莊里偶爾有一家人注意品行的端正，也會被他人的丑行所淹沒。和這個例子一樣，乾、韓兩國的影響已成為既成的事實，間接地對我日本的外交產生了障礙，這樣的事情實際上并不少，可以說這是我日本國的一大不幸。”
“既然如此，作為當今之策，我國不應猶豫，與其坐等鄰國的開明，共同振興亞洲，不如脫離其行列，而與西洋文明國共進退。對待乾國、朝鮮的方法，也不必因其為鄰國而特別予以同情，只要模仿西洋人對他們的態度方式對付即可。與壞朋友親近的人也難免近墨者黑，我們要從內心謝絕亞細亞東方的壞朋友。”
看到這里，川上操六禁不住連連點頭。
“有人會說，乾國開展洋務已經有很多年，取得了相當大的成就，乾國的海軍是亞洲規模最大的艦隊，乾國的陸軍裝備的西洋槍炮也是亞細亞國家最多的，乾國是亞細亞最強大的國家，它有如一頭沉睡的獅子，正在慢慢醒來，并且要喚醒亞細亞，亞細亞東方的國家應該結成同盟，共同對抗西洋列強的入侵，是為‘興亞’論，說這是日本最善之國策，但我卻要說，這是最惡之國策。乾國所取得的一切成就，都只不過是表象，乾國的改革一直只停留在表層，絲毫不涉及深處，所以注定要失敗。現在的乾國，猶如一座古老的房屋，雖然表面經過了修繕，顯得很是光鮮，但里面仍然是腐朽不堪。乾國的能人志士都在致力于如何讓這座房子的外觀變得漂亮，并不打算從內部對它進行改造加固，那么這座房子的倒塌完全是可以預期的。而日本和朝鮮作為它的鄰國，在它倒塌的時刻，跟著遭殃幾乎是不可避免的事情。所以日本必須要摒棄‘興亞論’，使用‘脫亞論’，只有這樣，才能夠避免未來的災難。”
“那么，日本具體要怎么做呢？
